Черные пески

Внезапно, дракон прошел над нами на бреющем полете, разевая страшную пасть. Под визги двух глоток я как подкошенный рухнул на песок. Не то сам, не то сбитый воздушной волной. Звук вошедших в плоть когтей и жуткий вой выморозили кровь в жилах. На секунду мне показалось, что демон схватил Дарью. Но нет, в десяти шагах от меня горгулья в облаке пыли рвала на тряпки какое-то другое существо. Из прокушенной шеи брызнула кровь и дикий вопль оборвался. А задница моей напарницы уже мелькала среди спасительных деревьев. Я же встал, сжимая в руках дубинку и кирку, вдыхая острый запах крылатого зверя. Никак не мог сообразить: свалить самому за девушкой или помочь подняться запутавшемуся в ремнях подростку и уже тогда бежать вместе с ним. Стряхнув липкую кровь с когтей, горгулья подпрыгнула на мускулистых ногах и ударила по воздуху крыльями. Слепящее солнце помешало проследить за полетом. Чуть позже повторился грохот и треск, отразившийся эхом от затихших развалин…

А произошло вот что. Пользуясь тем, что все внимание двух отважных исследователей занимало эффектное прибытие нового обитателя древних руин, к нам подобралась местная хищная тварь. Горгулья с высоты обнаружила крадущегося охотника, и поохотилась сама. Да, крылатому почтальону тоже досталось в этой драке. Кривые острые когти пропахали глубокие кровавые борозды на мускулистом бедре. Не знаю, напала горгулья на опасную тварь осознанно или движимая лишь охотничьим инстинктом, тем не менее, она спасла наши жизни.

В оседающей пыли агонизировала человекообразная гиена с наполовину оторванной головой. Без участия скверны при создании мутанта не обошлось — глубокие раны кипели черной жижей, выпуская в воздух струйки мелких спор, хаотично мечущихся под палящим солнцем.

То-то я удивлялся, что нас никто не беспокоил! Еще бы, эта зверюга порвала бы любое из прежде виденных мной созданий. Когти куда больше, чем у боевого упыря. Клыки, скорость, и маскировка на основе магии. Сверхъестественную составляющую сейчас, когда тварь погибла, почувствовал совершенно точно. Полагаю, что просто не увидел бы, откуда пришла моя смерть…

Дарья не растерялась, подбежала к туше мерзкого порождения и выкрикнула испытанную не раз формулу изгнания скверны. Шкура мутанта обуглилась, появились мерзкие проплешины, а раны исторгли мощные потоки мерзкой дряни. Девушка полностью вошла в роль экзорциста и с третьей попытки спалила-таки жуткое существо ко всем чертям. Хлопья сажи покрыли песок, едкая вонь атаковала обоняние. Пришлось отойти прочь, чтобы не нацеплять опасной дряни.

Нашумели тут и чадным костром обозначились, но твердо решил дождаться, пока исторгнутая останками животного скверна рассеется. Дарья молчаливо одобрила. Тоже просчитала, что такая тварь должна подарить нам редкий и ценный трофей.

Выпавший из поля зрения подросток больше не стремился удрать, а наоборот, подошел поближе к нам.

— Опа, пацан, а ты че не сбежал?

— Это девка! — уточнила принципиальный момент Даша.

Я пригляделся к чумазому лицу и щуплой фигуре внимательнее и признал правоту спутницы.

— Логично. Девки меня любят!

Новенькая напряженно молчала, переводя большие черные глаза с нас на чадящую падаль и обратно. Темные волосы, смуглая кожа, побитая редкими оспинами и прыщами, необычные черты лица, вроде восточные, но с широкими по-европейски глазами. Правый, увы, немного косил. Надеюсь, они такие у нее от природы, а не от испуга, иначе совсем беда. Подробности тщедушного тела мешал разглядеть мешковатый наряд из рубахи и штанов. Кто она такая? Почему оказалась здесь? Стоит ли нам ее опасаться?

— Сходи, вроде это дерьмо развеялось, — распорядилась Дарья. После пережитого ее заметно колотило.

Мне приказной тон соратницы не понравился. Хотя, кому как не мне работать в опасной близости с непонятной дрянью? Спорить не стал, сам собирался поискать добычу в груде серого пепла. И убраться отсюда побыстрее. Кто знает, может грохот, с которым улетают горгульи, для местной фауны звучит обеденным сигналом?

Впрочем, Дарья тоже не скучала без дела. Вернулась к месту высадки вместе с новенькой, помогла той навьючить рюкзак, нахлобучила плетеную шляпу, подобрала подвесную систему и обменяла свой заточенный кол на копье. Мол, тебе пока не по чину иметь такое оружие. Новенькая не протестовала.

Мне не пришлось рыться в останках человекогиены. С трех шагов мое средоточие определило крупный улов. Не сферу с необычным талантом, нет. Над кучкой пепла воспарила крошечная искра в прозрачном радужном шаре. Из глубин сознания вынырнула радостная мысль о невероятной удаче. Но что нужно делать с находкой, не понял. И не успел ничего предпринять, как сгусток магической энергии рванул в мою сторону и влился в центр грудной клетки.

Резко перехватило дыхание и потемнело в глазах. Тело переполнило чистой силой, волнами расходящейся от искры, хаотически мечущейся в моем вместилище маны. Внутренняя борьба с новой напастью далась нелегко — сознание балансировало на грани, тело отказывалось подчиняться.

Девчонки подбежали ко мне, но я остановил их жестом. На нетвердых ногах поднялся и вышел из отравленной миазмами скверны зоны. И сразу свалился мешком прямо на каменистую землю. Очнулся мгновенно под Дарьин шелест.

— Боря, у нее есть вода. Две баклажки. До завтра продержимся, ты только не умри, а?

— Тогда в хра-ам, — простонал я.

Как известно, дома и стены помогают. Пусть меня колотила дрожь и руки-ноги слушались неохотно, умирать я не собирался. Скинул немного избыточной энергии в эфирное тело, но без медитации получилось чуть лучше, чем никак. Если бы мог, слил бы корежившую меня энергию в окружающий мир. Но увы, иного способа избавиться от распирающих меня излишков, кроме божественного обелиска я не знал.

Руины провожали нас шумно, как говорится, всем миром. Как из-под земли с разных сторон появились огромные вараны, скалили зубье, били хвостами. Пугать-пугали, но на группу вооруженных людей хищники нападать остерегались. С пронзительными криками кружили над головами птерозавры. Словно материли нас за то, что горгулья их напугала до усрачки, а поживы не досталось.

Буквально в двух шагах от Храма на нас с боевым рыком наскочил полуголый одержимый с высоко поднятой дубиной. К сожалению, я едва мог стоять на ногах, картинка перед глазами плыла. Выставил годентаг, вдруг сам напорется? Ведь умом уродцы не отличаются.