Черные пески

Глава 5

С источником вышел жестокий — до зубного скрежета — облом. Мы надеялись отыскать колодец, родник, подземный ручей, цистерну с осадками, небольшое озеро… Да любой доступный запас воды. А получили нечто совсем, совсем иное. На указанном картой месте среди тенистых деревьев возвышалась белокаменная платформа, окруженная высокими колоннами. Эдакая миниатюрная беседка в классическом стиле. Вокруг строения пролегала узкая дорожка из белого камня, на которой царящее здесь запустение не оставило ни опавшего листочка, ни песчинки. В самом центре этого святилища на наших глазах рождался новый крошечный флюид орфира.

В голове внезапно возникла догадка или чья-то подсказка: «источник старый, скорее всего, истощен, либо засорился без ухода». Нам, сильно начинающим магам, близко к «роднику» сырой маны подходить нельзя. Для чего, собственно, каменная разметка и уложена.

Вокруг «беседки» хватало следов человеческой деятельности. Старое кострище, лоскуты тканей и, само собой, кости. Место опасное, в самый раз для засады на чудом выживших в первый день. А вот признаков доступной воды — не наблюдалось.

Долго ждать не пришлось — в центре колоннады флюид сформировался и полетел параллельно земле в направлении подвального артефакта. Дарья резво рванула на перехват. Прекрасное зрелище, ситуация страшная. Вместо питьевой воды мы обнаружили источник магической энергии. Солнышко жарило во всю мощь, во фляжках оставались жалкие капли.

— Мы адресом не ошиблись? — Дарья поймала облачко и, поглощая энергию, активно прочесывала одичавший парк глазами. Все же островок растительности посреди песков и руин мог питаться подземным водоносным слоем. Есть ли смысл лазить по руинам в поисках колодца, либо цистерны или же картограф имел в виду источник магической природы?

Начиная злиться на себя, в десятый раз повертел головой и сверился с кожаным лоскутом.

— Нет. По всем ориентирам, мы у ближайшего источника. Вот здесь.

— Что будем делать?

— Собирать, — и показал на группу фруктовых деревьев, чьи ветви клонились к земле под весом оранжевых сливовидных плодов. — Ману тоже. Но потом.

— А ты уверен, что их можно есть? — неудача разозлила девушку и она скептически отнеслась к идее перейти на дары природы.

Местная растительность до этого меня интересовала как поставщик топлива, тени или угрозы со стороны хищников. Рассматривать здешние деревья, как возможный источник пищи и влаги, не позволяла природная осторожность. Да мне и раньше попадались на глаза деревья с незнакомыми плодами и ягодами. Поди знай, можно их есть человеку или нет? Тут же ситуация иная. Скорее всего, раньше на этом месте располагался городской сад. Мой прошлый опыт подсказывал, что разумные люди высаживают рядом с жильем либо съедобное, либо просто красивое с приятным запахом. Или то и другое сразу. И уж точно не ядовитое. А уж как на урожай повлияла близость магического источника, проверим на себе.

Над слоем опавших плодов, источавших запахи сладости и гниения, гудела орда насекомых. Унизительно конкурировать с какими-то мухами за пищевые ресурсы, но сейчас у нас не было иного выхода. Одичавшие деревья и кусты принесли хороший урожай. Кроме оранжевых слив здесь росли инжир, финики и груши. Последние, правда, еще только-только готовились созреть. Поэтому мы сделали акцент на крупные сливы и инжир. Пришлось сначала разогнать стайку ярких ящериц, лакомившихся то ли упавшими фруктами, то ли вьющимися над ними насекомыми. По методу вчерашнего уродца — забросал непуганую живность камнями. Брали плоды помягче и потемнее, которые легче отрывались от ветвей. Торопились, поскольку назойливые крупные мухи сразу же переключились на нас.

— Как бомжи в помойке… — ворчала Дарья. Ночью ее тоже покусали местные кровопийцы, но битва за урожай получилась еще более жестокой. Какая-то тварь ужалила ее в щеку и правый глаз стремительно заплыл. На удивление, ей хватило выдержки не вопить на всю округу…

Чтобы единственная низкорослая пальма поделилась с нами увесистой гроздью фиников, пришлось посадить Дарью себе на шею и вручить нож. Девушка заявила сверху, что ей здесь удобно и слезать совершенно не хочется. В каждой шутке есть доля шутки. Но больше меня печалило, что от близкого контакта не случилось любовной магии. Нет, организм был готов совершать половые подвиги, но мозг всерьез задался вопросом: вот на хрена?

Запущенный сад обрамляли тучные заросли высоких, выше человеческого роста побегов с ромбовидными плодами. Мы их так и не попробовали вчера, вот и сегодня собирать не стали. Но заметку на будущее я себе поставил.

Долго позаниматься в кустах собирательством нам не позволили. Ветер донес громкий треск рвущегося гигантского паруса, а затем серию громких и частых хлопков. Немного в стороне от нас в небе мелькнул быстрый и большой объект. Дремавшие на ветках деревьев и колоннах птеродактили заполошно брызнули в стороны. Прочих птичек и след простыл.

— Драко-он! — выдохнула Дарья, с трудом сдерживая панику.

Расправив перепончатые крылья, тварюга заложила вираж над районом. Круги становились все меньше и меньше, дракон нацелился на площадь рядом с бывшим парком. Заметил нас? Удалось разглядеть, что крылатый ужас нес человеческое тело, вцепившись лапами в веревочные лямки. Взмахи огромных крыльев подняли тучи пыли, из которой «горгулья» стремительно рванула вверх. Но уже без лишнего груза.

Прикрыв нос и рот ладонями, мы выбрались из-под деревьев, движимые любопытством, кого же нам подбросила местная служба доставки «попаданцев». В очередной раз убедившись, что летающего демона мы с гастрономической точки зрения не интересуем, Дарья смело пошла за мной. На тропинке сидел подросток, кашляя от пыли. Рядом лежало копьецо и большой, туго набитый заплечный мешок с притороченными к нему по бокам скатками циновки и одеяла.

— Эй, привет! Помощь нужна?

Подросток услышал меня, вскочил и попытался убежать, запнувшись на старте. Ноги запутались в веревках подвесной системы…