Страница 125 из 240
Глава 56. Донесение о победе
Убийца был пойман, и вокруг палатки принца один за другим вспыхнули факелы. Генералы левого и правого фланга бросились туда, опасаясь, что с Его Высочеством стряслась беда. Затем они увидели, как принц, который должен был спать в своей палатке, неторопливо выходит из шатра военного советника.
Генерал правого фланга: «...»
Генерал левого фланга: «...»
Правый генерал сухо рассмеялся:
- Военный советник воистину является божественным стратегом и прекрасно всё распланировал!
Левый генерал:
- Мгм!
Цзин Шао ничуть не смутился, будучи пойманным на месте преступления. Он подошёл посмотреть на связанного пленника. На том была такая же одежда, как и у чернорабочих в их лагере. Изучив найденный у несостоявшегося убийцы кинжал, Цзин Шао заключил, что он был точно таким же, как ножи, коими были вооружены недавно атаковавшие их конные лучники.
- Неужто Юго-Восточному королю так не терпится обрести независимость, что он рискнул провернуть подобное?
Услышав эти слова, пленённый убийца внезапно поднял глаза, крайне удивлённый тем, что Цзин Шао уже догадался, кто он такой. Конные лучники принадлежали Юго-Западному королю. Императорский двор ещё не должен был знать об их сотрудничестве, иначе они бы не посмели столь нагло нападать на лагерь.
- Оставляю это дело на вас. К рассвету этот принц хочет знать всё, - бросив кинжал левому генералу, Цзин Шао подхватил сопротивляющегося тигрёнка и швырнул его генералу правого фланга, после чего отправился спать в свою палатку, будто ничего и не случилось.
- Сяо Цзо, как думаешь, почему Его Высочество спал в палатке военного советника? - генерал правого фланга всё ещё не мог прийти в себя. Давеча днём поведение принца было довольно двусмысленным. А ночью... генерал поспешно покачал головой. Его Высочество, должно быть, просто обсуждал нынешнее положение с военным советником. Когда он сам допоздна дискутировал о чём-нибудь с Сяо Цзо, они тоже порой спали в одной палатке... откуда же взялось ощущение, будто здесь что-то нечисто... Однако Его Высочество выглядел столь спокойным и собранным, словно ничего особенного не произошло...
Генерал левого фланга бросил на него взгляд и отдал распоряжение:
- Отведите убийцу в лагерную тюрьму.
На следующее утро Цзин Шао встал пораньше и направился в центральную палатку, чтобы выслушать результаты допроса, продолжавшегося всю ночь.
Как и ожидалось, убийца был не настоящим ассасином, а простым конным лучником, одним из тех, что напали на лагерь днём. Упав с лошади, он воспользовался хаосом, чтобы спрятаться в палатках чернорабочих. Юго-Восточный король отдал им строжайший приказ: если они не смогут убить Принца Чэна, Цзин Шао, то живыми могут не возвращаться.
Цзин Шао нахмурился и опустил взгляд на лежащего на земле человека, который вот-вот должен был испустить последний вздох.
- Тогда почему вы попытались убить военного советника этого принца?
- Мы... не знали... как выглядит Принц Чэн... Когда мы увидели этого человека... его одежда выделялась... и он стоял... стоял... перед центральной палаткой... мы думали, что он и был...
Этот мужчина стоял перед центральной палаткой, не дрогнув ни единым мускулом перед лицом неожиданной кавалерийской атаки, его осанка была величественной и благородной. Если не знать, что этот человек не владеет боевыми искусствами, кто бы не предположил, что именно он является тем самым Принцем Чэном?
Оглядываясь на тогдашнюю ситуацию, можно сказать, что им просто не повезло. Если бы они пришли на час раньше, то смогли бы застать Принца Чэна. Как их угораздило ошибиться целью? Когда капитан узнал, что раненый не являлся принцем, он приказал своим бойцам разделиться и искать его по отдельности. В результате они были пойманы поодиночке и перебиты.
Когда Цзин Шао услышал эти объяснения, то невольно нахмурился ещё сильнее. Если бы он в тот момент был в лагере, и если бы эти люди, облепив его, точно рой пчёл, направили бы на него свои атаки в этой самоубийственной миссии, следовало опасаться, что даже ему было бы трудно избежать когтей смерти, несмотря на то, что в боевых искусствах принцу не было равных. При этой мысли его прошиб холодный пот. Если бы капитан не сообразил, что Цзюнь Цин не был Принцем Чэном, тот бы наверняка погиб!
- Это уже зашло слишком далеко! - Цзин Шао в ярости ударил кулаком по столу, крайне рассерженный и обеспокоенный. В его прошлой жизни король Юго-Востока лишь поддерживал короля Юго-Запада, тайно посылая ему на помощь войска. Теперь же это была откровенная попытка убийства. Отвратительно!
- Чтобы Юго-Восточный король да осмелился на такое, он что, жить больше не хочет? - искренне недоумевал генерал правого фланга. Их главные силы уже двинулись на юго-запад. Разве подобная провокация не перенаправит огонь на самого Юго-Восточного короля?
- Если бы не опыт и знания Его Высочества, мы бы так и не поняли, что за этим стоит Юго-Восточный король, - заметил левый генерал.
- Ваше Высочество, я думаю, лучше отправить пленного обратно к правителю Юго-Востока, чтобы припугнуть этого старикана и научить его хорошим манерам, - предложил генерал правого фланга, размахивая кулаком.
- Этого человека нельзя отпускать, - раздался тёплый и приятный голос. Все обернулись и увидели, как Му Ханьчжан, одетый в светло-голубые одежды, поднимает занавеску и входит в палатку.
- Цзюнь Цин, почему ты не отдыхаешь? - Цзин Шао нахмурился. Прошлой ночью они так долго развлекались, что, по его мнению, Му Ханьчжан должен был проспать до полудня. Поспешно поприветствовав супруга, принц велел ему подойти и присесть.
Му Ханьчжан не стал отказываться, но стоило ему сесть на своё место, как между его бровями пролегла небольшая морщинка.
- Почему же нельзя его отпустить? - спросил генерал правого фланга, в его взгляде, направленном на Му Ханьчжана, сквозило любопытство. На середине фразы его внимание привлекло маленькое красное пятнышко на белой шее военного советника.
- Загнанная в угол крыса набросится на кошку [1]; выигрыш не стоит потерь, - поглаживая нефритовый кулон на поясе неторопливыми движениями, Му Ханьчжан обстоятельно объяснил все преимущества и недостатки этого решения.
[1] Китайская пословица, в оригинале - «Загнанная в угол собака перепрыгнет через стену». Означает ситуацию, когда кто-то находится в настолько отчаянном положении, что отважится на совершенно невероятный или безумный поступок.
Причина, стоявшая за приказом Юго-Восточного короля, заключалась главным образом в том, что Юго-Запад, с которым он находился во взаимозависимых отношениях, находится в кризисе, и видя это, он боялся, что станет следующим в очереди на отзыв вассального статуса. Поэтому он решил тайно помочь Юго-Западному правителю. Если бы они отослали несостоявшегося убийцу назад, то просто сказали бы этим королю Юго-Востока: «Императорский двор уже всё знает». В таком случае, ему бы оставалось только наброситься на кошку и присоединиться к восстанию Юго-Западного короля.
- В нашем распоряжении всего сто тысяч человек. Юго-Восток же имеет сильную и хорошо обученную армию; если он объединится с Юго-Западом, победы нам не видать.
Цзин Шао молча выслушал, а после размеренно произнёс:
- А что, если отправить этого человека в столицу?
- Нет, - Му Ханьчжан немедленно наложил вето на это предложение. - Что касается отзыва статуса Юго-Восточного вассального государства, всё, что нам нужно - это один лишь предлог. Но если потребуется предъявить доказательства, то слов этого человека будет недостаточно, и Юго-Восточный король ни за что не признает вину. Для того, чтобы известить обо всём Императора, понадобится лишь отправить письмо. В будущем, если Юго-Восточный Король захочет вернуть себе вассальное государство, в распоряжении Его Величества будет запись о его преступлениях, которой он сможет воспользоваться.