Страница 110 из 240
На следующий день, когда Цзин Шао и Му Ханьчжан снова прибыли к мясной лавке, пухленькая дама резала мясо за прилавком, а рядом стояла запряжённая лошадь.
- Ах, вот и вы! - крепкая дама была очень рада их видеть. Она переживала, что Его Высочество и его советник потеряли терпение и уже уехали. Женщина вытерла руки о фартук.
- Я пойду позову его! - после этого она скрылась в лавке, и вскоре супруги услышали громкий шум внутри. Спустя долгое время жена Хао Дадао вытащила его наружу. Мужчина нес клинок Хун Юань, который передавался в его семье.
Цзин Шао поспешно шагнул вперёд и схватил Хао Дадао, на лице которого явственно читалось нежелание.
- Брат Хао готов покинуть свои горы, дабы помочь мне. Этот принц благословлён на три жизни вперёд! - его тон был искренним. Кроме того, Цзин Шао обладал харизмой полководца, что оставляло у людей благоприятное впечатление о нём.
- Ваше Высочество перехваливает меня. Хао - обычный деревенщина. Мне действительно повезло, что Ваше Высочество считает меня достойным, - Хао Дадао было немного не по себе. Про себя он подумал: «Этот Принц Чэн так молод, но говорит и действует так зрело и уверенно». Вспоминая подробности их личной беседы в мясной лавке на днях, Хао Дадао поймал себя на мысли, что, возможно, Принц Чэн, действительно был хорошим командиром. Может быть, ему стоит понаблюдать за ним немного и посмотреть, как будут идти дела.
- Как только передам эту мясницкую лавку кому-нибудь надёжному, я тоже отправлюсь в армию, чтобы найти вас, - сказала крепкая дама, помахав рукой с зажатым в ней ножом. - Эта старушка тоже неплохо сражается двумя ножами для разделки свиней!
Трое мужчин должны были как можно скорее догнать армию, огибающую хребет Дахан. Хао Дадао повёл их прямиком через гору, чтобы они могли встретиться с главным войском.
Заполучив свирепого генерала Хао Дадао, Цзин Шао пребывал в отличном настроении. Из всех трёх вассалов труднее всего было одолеть короля Хуайнаня. Стратегии и схемы этого человека не уступали планам Цзин Шао, а в некоторых случаях даже превосходили их. Даже несмотря на то, что армия Хуайнаня была не так велика, войска Императорского двора всё же неоднократно терпели поражение. Без помощи Хао Дадао Вассальное государство Хуайнань могло бы продержаться ещё восемь или десять лет, не проиграв ни одной битвы. Поскольку в этой жизни Цзин Шао получил Хао Дадао ещё до начала сражений, вероятно, война с Юго-Востоком и Юго-Западом закончится гораздо быстрее.
Хао Дадао бросил на Му Ханьчжана, сидевшего на одной лошади с Его Высочеством, странный взгляд:
- Почему военный советник не едет сам?
- Он не очень опытен в верховой езде. Когда армия марширует, он обычно сидит в экипаже, - объяснил Цзин Шао.
Му Ханьчжан пихнул его локтем. Он прекрасно умел ездить верхом, но Цзин Шао никогда не позволял ему ездить одному, опасаясь, что он упадёт и поранится.
Хао Дадао бросил на них неодобрительный взгляд. Поскольку Его Высочество уже был официально женат, подобное поведение по отношению к какому-то военному советнику сомнительного происхождения было просто-напросто неподобающим. Поэтому, руководствуясь выражением «чего не видит глаз, то сердце не печалит», Хао Дадао решил ехать впереди них.
- У маленького тигра всё ещё нет имени. Как бы нам это назвать? - увидев, что Хао Дадао переместился вперёд, Му Ханьчжан расслабился и прислонился к груди мужчины, сидящего позади него. Он погладил тигрёнка, которого прижимал к себе. Тот уже несколько раз попытался ухватиться за гриву Сяо Хэя.
- Назови его Сяо Хуан [2], - Цзин Шао протянул руку и легонько ткнул маленькую пушистую голову.
[2] Сяо Хуан = Маленький Жёлтый. У китайцев тигры почему-то жёлтые, а не рыжие.
- Авву! - маленький тигр потряс головой, обиженно схватил Цзин Шао за руку и укусил изо всех сил. Однако его зубы ещё не выросли до конца, и палец Цзин Шао просто застрял в тигриной пасти, заставляя маленького зверька жалобно скулить.
- Звучит как кличка для кошки, - нахмурился Му Ханьчжан.
- Все животные во дворце имеют имена, начинающиеся с Сяо, - Цзин Шао дёрнул подбородком в сторону Сяо Хэя.
- Сяо... - Му Ханьчжан проглотил «Сяо Шао», которое вертелось на кончике его языка, - Сяо Хуан, так тому и быть.
Используя небольшие горные тропки в качестве коротких путей, трое мужчин пересекли горы Дахан менее чем за день и немного отдохнули в маленьком городке рядом с общественной дорогой, прежде чем догнать армию.
По возвращении в лагерь Му Ханьчжан беспокоился, что Чжао Мэн и остальные воспримут Хао Дадао в штыки. Однако стоило Чжао Мэну увидеть меч Хун Юань, как он сразу же вызвал Хао Дадао на бой. Цзин Шао ободряюще кивнул мужчине. Эти двое были, что называется, одного поля ягоды. На самом деле, большим и грубоватым парням вроде них было легче всего найти общий язык. Одной драки или кувшина вина было достаточно, чтобы они стали названными братьями.
Без дальнейших разговоров, мужчины обменялись ударами на открытом пространстве перед лагерем, привлекая внимание многих солдат, которые остановились, чтобы понаблюдать за этим боем.
Генерал правого фланга, который тоже пришёл посмотреть на сражение, увидел маленькое рыжее создание в руках военного советника. Он заинтересованно подошёл поближе:
- Военный советник, что это у вас такое?
- Авву? - маленький тигрёнок, который до этого крепко спал, свернувшись в клубочек, проснулся от его голоса. Он открыл свои большие мутные спросонья глаза и посмотрел на генерала правого фланга. Его круглые ушки во время сна выгнулись наизнанку, придавая ему весьма комичный вид.
- Эй! Да это же тигрёнок! - удивленно воскликнул генерал. Он взял зверька и поднял его перед собой, чтобы получше рассмотреть.
- Ао~ - маленький тигр не любил незнакомцев и отчаянно вырывался. К сожалению, он был мал, бессилен, и потому его попытки освободиться оказались бесплодными. Тогда он поднял свою маленькую лапку и ударил когтями по красивому лицу правого генерала.
- Ой! - генерал правого фланга был застигнут врасплох. Раздался вопль боли, и когда он подсознательно ослабил хватку, тигрёнок начал падать на землю.
Как раз в тот момент, когда Му Ханьчжан собирался поймать его, промелькнула размытая тень, и пушистый рыжий комок благополучно приземлился в руки Гэ Жу И.