Не оставляй меня

– Вот и хорошо. – У него на лице расцвела улыбка. Зеленые глаза гипнотизировали. – Ну так что, пойдешь со мной? – еще раз спросил Кейден, словно желал убедиться.

– С удовольствием. – Мне хотелось взять его за руку, но они обе были нужны, чтобы катить велосипед. Может, это и к лучшему.

Остаток пути я нервно тараторила всякую чепуху и рассказывала ему о кемпинге и походе, в который позвал нас с мамой и Фиби Шон. Хотя даже не знала, представлял ли себе Кейден в принципе, что такое кемпинг.

Когда мы дошли до дома, я прислонила велосипед к стене дома.

– Ну, что ж, – протянула я и сунула ладони в карманы джинсов. – Спасибо, что встретил меня.

– Может, я зайду?

Я испуганно замотала головой. Аполлон наверняка придет сюда, после того как не найдет меня в ресторане.

– Ты говорил что-то про медленное развитие.

Кейден внимательно смотрел на меня.

– Что-то случилось? – спросил он. – Я что-то сделал не так?

Ну почему я такая плохая актриса?

– Ничего. Правда. Просто я устала. Последние дни мне очень тяжело дались.

– Тогда отпускаю тебя спать, – ответил Кейден со смирением в голосе.

Мне хотелось обнять его, поцеловать, увести за собой в кровать. В моей голове буквально раздавался звук, с которым камень Сизифа снова скатывает вниз и с грохотом ударяется о землю. Наверняка он ожидал, что я отреагирую на него с большим энтузиазмом.

По крайней мере, поцеловать его мне можно.

– Увидимся. – Встав на цыпочки, я положила руки ему на плечи и осторожно поцеловала в губы. А потом уже собиралась отпустить, но не смогла. Взгляд Кейдена не отрывался от меня, будто он пытался сообразить, в какую игру я с ним играла. – Спокойной ночи.

Пока не сделала какую-нибудь глупость, я развернулась и открыла дверь.

– Джесс, – раздался его голос прямо позади меня. – Ты ведь веришь, что я настроен серьезно? Если ты мне не доверяешь, то, возможно, нам лучше не делать следующий шаг. Я не хочу причинять тебе еще больше боли.

– Я тебе верю, – произнесла я. Затем обернулась и уверенно заглянула ему в глаза. – Правда.

– Хорошо. Тогда сладких снов, – прошептал Кейден.

– Тебе тоже.

Я правда устала. Смертельно устала. Это эмоциональное хождение по лезвию бритвы меня истощило. В идеальной нормальной жизни я бы сейчас, наверно, лежала в постели с Кейденом, и мы бы занимались вещами, о которых я раньше максимум читала. Впрочем, в идеальной нормальной жизни мы с Кейденом даже не познакомились бы.

Шон и мама уже легли спать, и весь свет в доме был выключен. Я быстро заглянула к Фиби, которая крепко спала в обнимку с плюшевым зайцем. Потом направилась в ванную, чтобы принять душ и переодеться. Нужно набраться сил перед тем, что мне сегодня предстояло. Когда я вышла, Аполлон уже ждал перед дверью дома.

– Кейден забрал меня из ресторана, – объяснила я.

– Знаю. Я вас видел. Афина, конечно, наверняка уже задается вопросом, где нас носит, но я подумал, что один час ничего не решает.

– А я уже реально задаюсь вопросом, почему тебя до сих пор не заграбастала ни одна женщина, – поддразнила его я.

– Это проклятие Афродиты. Ни одна женщина никогда в меня не влюбится, – с таким бессилием ответил он, что я не рискнула допытываться, что это за проклятие.

Афина с подозрением покосилась на меня, когда мы пришли в дом богов.

– Ты же сделала все так, как я говорила? Ничего не рассказала Кейдену о нашем плане?

– Конечно нет, – откликнулась я, чересчур измотанная, чтобы с ней ругаться. Я же и так делала все, чего они от меня требовали. – Иначе вряд ли я бы сейчас здесь стояла.

Она с облегчением выдохнула.

– Мы справимся, Джесс, – заявила после этого богиня и мягко погладила меня по руке. – Вот увидишь. Через пару недель ты получишь назад свою прежнюю жизнь, а мы исчезнем.

Я уставилась на нее округлившимися глазами. Меня настолько поглотили все эти трудности, что я даже не задумывалась над тем, что на самом деле произойдет, если Зевс выиграет битву.

– Но Кейден ведь останется, да? – в панике спросила я.

– Это то, чего он хотел, – ответила Афина, а Аполлон между тем помахал рукой и скрылся на кухне. – Я буду по нему скучать. Он мой лучший друг.

– Может, Зевс разрешит тебе его навещать, – в попытке ее утешить сказала я.

Она качнула головой:

– Сомневаюсь. Но надеюсь, что вы двое наконец будете счастливы друг с другом.

У меня покраснели щеки. Я тоже на это надеялась.

– Если с тобой что-то случится, мы позаботимся о твоей семье, – тихо пообещал Зевс, после того как Афина привела меня к нему в библиотеку. Значит, даже он не верил, что я выберусь оттуда живой. Это не особенно обнадеживало. – Не понимаю, откуда в тебе столько храбрости, – добавил он едва ли не с гордостью.

Я и сама не понимала. Но кто-то ведь должен что-то предпринять, чтобы спасти мир, пока боги ели пироги и пили чай. По-видимому, большинству из них у нас очень даже понравилось. Не удивлюсь, если кто-то из них останется. Геракл и Эней уже занимались в автошколе, а Геба ходила в среднюю школу, чтобы узнать, не примут ли ее на работу учительницей. Хлорида продавала на рынке цветы и овощи, которые выращивала в маленькой теплице в саду, и я уговорила Франческу взять Пандору помогать Пьетро на кухне. По-моему, никто из богов особо не страдал от тоски по дому. Кроме Афродиты, разумеется, которая продолжала придираться ко всем и ко всему, чем регулярно доводила Аполлона до белого каления. Однако эти двое и так были как лед и пламень.

– Ты собирался передать через меня письмо Гефесту. – Я хотела разобраться с этим как можно скорее. Впрочем, проблема заключалась не столько в самом моем задании, сколько в возвращении в Монтерей. Никто из богов не удосужился об этом подумать. Цепочка переносила меня обратно в мой мир только в случае опасности, которая якобы не должна мне грозить во время визита к Гефесту. Хотя найти опасность в Митикасе навряд ли будет так сложно.

Зевс протянул мне скрученный пергамент.

– Мы все подробно объяснили Гефесту. Тебе необходимо только подробно описать ему посох. Пусть он его и видел, но, логично, никогда не держал в руках, – сказала Афина.

Кивнув, я сжала бумагу вспотевшей ладонью. Пещеру Гефеста могли давно занять циклопы, а сам он так же давно мог томиться в Тартаре. Этот план казался настолько сырым, что меня затрясло от ужаса. Но Зевс и Афина смотрели на меня с такой надеждой в глазах, что идти на попятную сейчас было бы уже поздно. Поэтому я в нерешительности уставилась на собственные ноги, словно так могла приказать им шагать вперед. Сада за домом должно хватить. К тому моменту я уже поняла, что мне требовалось просто сосредоточиться, чтобы попасть туда, куда надо. Дело практики, как говорится.

Внезапно вокруг моих ботинок заклубился серый дым, и Афина ахнула, когда рядом с нами материализовался Аид.

– У вас тут чаепитие, что ли? – рявкнул он на Зевса. – И что здесь делает ребенок? – Его сердитый взгляд упал на меня. – Агрий идет сюда со своей армией. Вы вообще понятия не имеете, что творится в Митикасе? Я что, сам должен со всем разбираться?

Афина первой вышла из оцепенения.

– Уходи, Джесс! – крикнула мне она, и я растерялась, не зная, куда мне уходить: домой или в Митикас.

Зевс подошел к окну и раздвинул шторы, выходящие на улицу. Во дворе перед домом сразу в нескольких местах полыхал дикий огонь, тишину ночи нарушил рев.

Аид схватил меня за руку и потянул за собой. Возле двери, выходящей в коридор, он остановился.

– Мне следовало предупредить вас гораздо раньше.

Послышался топот, и вверх по лестнице взбежали боги. Большинство из них выглядели еще совсем сонными. Вооружились только Эней и Аполлон.

– Почему ты еще здесь, Джесс? – спросил Аполлон, встревоженно глядя на меня.

– Я о ней позабочусь, – ответил вместо меня Аид. – Не давай Агрию приблизиться к дому. – Затем бог окутал меня серым дымом. Позади нас раздался скрежет, и входная дверь с грохотом сорвалась с петель. Я осмелилась бросить взгляд через плечо, пока Аид тащил меня вперед. В коридор ввалился циклоп. Богини завизжали при виде него. У него под ногами извивалось что-то огромное. Василиск. Я застыла.