Шепчущий снова уполз, видимо, искать что-то подходящее, и я довольно долго рассматривал его кабинет и любовался ночным садом из окна. Хорошо все-таки устроился чешуйчатый — тихо и очень красиво. Деревья, кусты и цветы, между которыми беззвучной тенью иногда скользит призрак. А сверху удивительное звездное небо.
Когда наг снова появился, я уже почти успел задремать. Рядом с моей картой он положил на стол две небольшие книжки и тонкий металлический свиток.
— Я думаю, это тебя заинтересует в качестве равноценного обмена, — указал он на затянутые в металлический переплет тома. — Книги учителей, созданные в империи Цветущего Лотоса около пяти сотен лет назад. В них содержатся души учителей боевых искусств этой погибшей империи. Мне они достались в качестве трофея после штурма дворца Небесного императора. Открыв книгу, ты сможешь перенестись сознанием в особый мир, созданный магией книги, где великие боевые мастера прошлого передадут тебе свои знания и умения — если сочтут достойным. Я тебе готов отдать две книги и этот свиток. В нем полная информация по развитию Игроков с помощью сфер усиления для существ твоего вида, эти знания точно будут весьма полезны.
Думая об обмене, я надеялся получить нечто более практичное, да и слова о том, что «если сочтут достойным», сильно настораживали. А если не сочтут? Может, чтобы тебя сочли достойным, нужно обладать желтой кожей, иметь пять глаз и наизусть знать гимн империи и родословную императора? С другой стороны, возможность получить боевые навыки и знания для меня тоже важна.
— Каков шанс того, что наставники станут меня учить?
— Станут, они созданы людьми, и у тебя нет вины перед империей, которой они служили, — я не почувствовал фальши в словах нага, к тому же неожиданно проснулась повышенная интуиция, советующая согласиться на сделку.
— Двадцать тысяч, эти книги, свиток, и я согласен.
— Восемь тысяч, — наг не собирался сдаваться так просто.
После небольшого торга на стол легли еще десять золотых пластин, а довольный наг забрал себе карту.
Больше здесь дел у меня не было. И как ни терзало меня любопытство побольше рассмотреть дом нага или хотя бы сад при свете дня, но возможности задержаться не было. Пора уходить.
Шепчущий сопроводил меня до портального камня и перед тем, как открыть проход в Город Двойной Спирали, неожиданно сказал:
— Держи, — он протянул мне небольшую, но изящную и весьма красивую сумку светло-коричневого цвета. — Маленький подарок от меня, вместо твоей испорченной. Когда-то она была моей, — он с нежностью провел по сумке рукой. — Ее сделали из кожи молодого дракона, которого я сам когда-то убил. Двадцать четыре кармана, вместимость такая, что в нее можно положить все содержимое моего дома и еще место останется. Защита от взлома и чужих рук. Плюс есть скрытый карман, закрытый от сканирующих карт и заклятий. Даже жалко отдавать, но еще хуже, если она и дальше будет пылиться без дела. У меня уже давно сумка лучше, а эту я все равно так и не собрался продать. А теперь ступай, я открыл для тебя проход в Двойную Спираль.
Игрок уже давно покинул дом Шепчущего, а наг все еще размышлял над их разговором, анализировал эмоциональный фон в начале и конце беседы, язык тела, жесты, мимику. Все что могло рассказать об истинных чувствах человека, и он остался доволен собой — все проделано безукоризненно. Если в начале его собеседник воспринимал нага как одно из воплощений зла на земле — настороженность, опасения, ожидание ловушки или обмана, то к концу встречи настрой уже был другим. Возможность привести себя в порядок, умиротворение окружающей обстановки, безукоризненная честность, демонстрируемая собеседником, словно бы подсмотренная слабость и наконец неожиданный подарок, сделанный в конце — как минимум заставили его усомниться в общеизвестном. Человек засомневался в правдивости слухов о Шепчущем, ходящих в среде Игроков. И это хорошо. В задуманном им плане доверие является одним из ключей к успеху. Наг уже не один век пытался найти возможность попасть самому или внедрить своих агентов в Лигу охотников на монстров или Клуб собирателей сокровищ, но так и не смог добиться успеха. И сейчас впервые за века у него чудом появилась универсальная отмычка к этим замкам. Такому, как его недавний собеседник, эти организации не смогут отказать с порога, попрекнув массовым истреблением смертных, как это было с ним. Почти идеальная репутация, не запятнанная сделкой с Тьмой, убеждения и принципы, которых нет у большинства Игроков — любой малоопытный эмпат сможет увидеть все это в Игроке из Дома Проводников Хаоса. А чтобы проверить правдивость его слов про нежелание убивать простых смертных хватит простейшего амулета истины. Все идеально. Наг еще раз довольно кивнул своим мыслям, похвалив себя за идею пригласить спасителя в свой дом. Он сомневался, но как оказалось, интуиция и здесь не подвела. Теперь нужно лишь запастись терпением, наблюдать и, постепенно укрепляя хрупкий мост доверия, дождаться результатов. Помощь, совет, поддержка наверняка понадобятся Игроку столь малого уровня в выполнении различных заданий, и наг постарается сделать так, чтобы за этим тот пришел к нему. Так, шаг за шагом, год за годом, он будет помогать расти своему протеже вверх, и когда-нибудь ЕГО человек достигнет высших уровней в этих организациях и получит доступ ко всему, что так интересует нага. А там разве сможет он отказать в помощи, если один старый друг попросит его о покупке на закрытом аукционе магического артефакта или редкого рецепта магического зелья… А может просто выкупит у приятелей по лиге редкий охотничий трофей, кожу белого дракона, например. Ведь это такой пустяк по сравнению с тем, что для него было сделано!