Игра Хаоса

Глава 5 Горячие источники

— А что это за место? — спросил Сульмар, разглядывая небольшую пещеру, будто бы протаявшую в толще чистейшего голубоватого льда. Только холодно здесь не было. Совсем. Несмотря на свою прозрачность, стены состояли из камня, просто необычного, и даже обладающего лечебными свойствами. По крайней мере, вода, прошедшая сквозь его толщу, была именно таковой.

— Горячие источники, — неохотно ответил я, продолжая хмуро копаться в сумке в поисках дешевого амулета-светлячка. Использовать здесь Активатор без разрешения мне не хотелось, а чадящие факелы тут запрещены.

— Рай? — удивленно уточнил Новичок.

Похоже, от всего происходящего он несколько потерялся. Наверняка подумал, что мы оказались в том месте, куда могут попасть только духи.

— Нет, просто очередной Осколок. Так это место назвали те, кто попал сюда первыми, это одна из привилегий первооткрывателя.

— А есть и другие? — продолжал интересоваться Сульмар, явно пытаясь узнать все и сразу. Наивный. Всего об Игре не знает никто, ну кроме Смеющегося Господина, конечно.

— Есть, — ответил я, добыв наконец из сумки амулет. Его холодный свет тут же утонул в толще стен, сделав те глубже и таинственнее. Их гладкие наплывы напоминали застывшие волны, а светлячок отбрасывал блики подобно лунной дорожке. — Если ты сможешь повторить это достижение двенадцать раз, первым попав в мир, где до тебя не побывал еще никто из Игроков, то получишь малую награду Владыки. Вот здесь, — я дотронулся до края своего Медальона, — появится символ Первопроходца. Довольно полезная вещица, особенно в нашей работе проводников и торговцев, ускоряет накопление энергии для перемещения.

Глаза парнишки буквально загорелись от предвкушения:

— А какие еще есть награды?

— Их не так много, — задумавшись, ответил я. — С другой стороны, кто их знает, большинство Игроков предпочитают свои скрывать, так же как и способы их получения: врагам подобные знания о тебе могут дать преимущество. Поэтому, мне известно лишь о нескольких. Например, Убийцу равных дают за двенадцать убийств Игроков одинаковой с тобой ступени. Или Дуэлянт — эту награду можно получить за двенадцать побед на Арене. Еще есть Сломанный боец, его получают Игроки, умудрившиеся меньше чем за пять лет более дюжины раз потерять одну из конечностей. Он, кстати, ускоряет регенерацию организма на два или три процента, точно не помню. Но это все малые награды, а есть также средние и большие. Вот их получить на порядок сложнее. Но и усиления они дают более значимые.

— А у тебя есть? — не сдержал любопытства Сульмар, с интересом окинув взглядом мой Медальон.

— Нет, — коротко ответил я.

Единственная из наград Владыки, которую я мог реально получить, это малый знак Первопроходца. Да и то, для этого мне необходимо первым посетить еще четыре новых мира. А со всем остальным — в Бездну. Я уж точно не собираюсь калечить себя ради сомнительной возможности немного ускорить регенерацию или испытывать судьбу в дуэлях с равными по силе врагами. Но об этом Сульмару знать не обязательно. Неизвестно, как распорядится судьба. Вполне возможно, лет через пять мальчишка окажется на противоположной стороне поля боя, пытаясь убить меня ради спасения собственной жизни. Так что чем меньше ему обо мне известно, тем и для него, и для меня будет лучше. Не будет искушения потерять Новичка где-нибудь по пути, если тот увидит слишком много.

Поэтому, дав понять, что развивать эту тему не собираюсь, приступил к краткому инструктажу:

— Это место безопасно, никаких угроз здесь нет. Главное, сам сдуру ни в кого не пальни из Активатора. На территории Горячих источников Советом Старших объявлено вечное перемирие. И установлено Око, которое ведет наблюдение за всем происходящим. Так что даже Игроков нам бояться не стоит. Конечно, могут попытаться спровоцировать на дуэль, но я буду рядом, так что в обиду не дам.

— А почему так? — продолжал задавать вопросы неугомонный наниматель. — Почему в этом месте объявили перемирие? Оно чем-то отличается от других, в которых мы уже были?

— Здесь красиво и безопасно, вода в источниках целебная, ускоряет заживление ран и восстановление организма. Пожалуй, это все, — пожал я плечами, — но в Игре Хаоса и подобное уже немало, поверь мне. Многие наши отлеживаются тут после получения ранений в боях. Такие места берегут, используя только для отдыха. Повоевать можно и в других мирах, а этот оазис легко уничтожить даже в быстрой схватке пары Игроков посильней. Если же и вовсе несколько звезд боевиков схлестнутся тут между собой, то точно разнесут все в хлам, лишив нас удобного уголка…

Сульмар с сомнением оглядел небольшое абсолютно пустое пространство, но я лишь мысленно ухмыльнулся — ничего, еще увидит этот каскад пещер во всем его великолепии.

— А еще вода из местных источников используется как основа для разных зелий. Дома и кланы пытались наложить свои руки и лапы на это место, но, чтобы избежать конфронтации, способной уничтожить эту обитель покоя, Совет Старших сделал ее общедоступной и ввел вечное перемирие. Ты все понял? Никаких конфликтов! — уточнил я у Сульмара, и, дождавшись его утвердительного кивка, скомандовал: — Тогда пойдем, отметимся о прибытии.

Не успел я выйти в центральную галерею, как меня догнал тихий вопрос:

— Если это такое чудесное место, то почему ты так недоволен?

Вот ведь наблюдательный!

Мне не надо было призывать свой Компас, чтобы определить следующую точку нашего пути. Единственную, к которой вела дорога из Горячих источников на данный момент, если не считать Черные пески. Горевшую красным огнем наивысшей опасности.

— Потом поймешь.

— Господа, мы рады приветствовать вас здесь. По воле Совета Старших в Горячих исто…

— Я знаю о статусе этого места! — взмахом руки я прервал прислужницу, почти сразу подошедшую к нам, едва мы вышли из «своей» пещерки.

Невысокая девушка в легкой тунике и с рабским ошейником на горле почти сразу умолкла, стоило мне ее остановить. В Гильдии Работорговцев ее успели хорошо выдрессировать.

— Господин, в таком случае прошу сообщить цель вашего визита, чтобы я могла помочь вам максимально удобно расположиться в нашем комплексе на все время вашего пребывания.

— Мы здесь только для зарядки Компаса, после чего проследуем дальше по нашему пути, — ответил я. Сульмар, проникшийся моим предупреждением, только молча кивнул.