Игра Хаоса

— Я вас поняла, господа. Позвольте провести вас в транзитную зону, там вы найдете все необходимое для комфортного ожидания. Если не будете ее покидать и задерживаться сверх заявленного времени, ваше пребывание здесь будет бесплатным. Прошу следовать за мной.

Она едва начала поворачиваться к нам спиной, когда я перехватил ее за руку, незаметно вложив белую пластинку дайна в ее ладонь.

— Постой, сейчас много Игроков в этом месте? — быстро задал я немаловажный для меня вопрос.

— Шестнадцать разумных, господин, — шустро отозвалась прислужница, явно ощутившая чаевые в своей ладони. — Пятеро на отдыхе, одиннадцать выздоравливают, в транзитной зоне сейчас никого.

— Полководцы или владыки сегодня есть? — уточнил второй, не менее важный для меня момент.

— Обозначивших себя в таковом статусе нет, — послушно ответила рабыня, все так же не поднимая глаз от пола. — Но у двоих отдыхающих зеркальные Медальоны, скрывающие их истинный статус. Только… — девушка замолчала и выжидательно глянула на меня. Новая пластинка дайна оказалась у нее в руке, —…только мне кажется, это обычные Игроки. Мне уже приходилось встречать полководцев, и те ведут себя совсем по-другому.

— Хорошо, — кивнул я, чуть задумавшись над ее словами. Пересекаться с Игроками высших рангов лишний раз не стоит, а на Осколках, подобных этому, шансы встречи заметно выше, но на этот раз, похоже, нам повезло. Кивнув своим мыслям, отпустил девушку и разрешил: — Проведи нас к месту, где мы сможем отдохнуть.

Служительница, склонившись на всякий случай в поклоне, быстро устремилась вперед, ведя нас сквозь цепочку пещер. Горячие источники располагались в глубине скал, в пещерах, промытых водой в прозрачном, мягком минерале. Исходящие пузырьками газа горячие потоки, веками прокладывая себе путь сквозь полости в камне, образовали внутри скалы естественные водоемы, разные по глубине и размеру. Затем сюда пришли Игроки, облагородившие и украсившие это место. Русла подземных ручьев и рек в нужных местах были расширены, превратившись в удобные бассейны и купальни, вдоль стен прорублены ровные дорожки, громоздкие валуны руками рабов превратились в лежаки и плиты для сна и релаксации. В одной из пещер, немного ее расширив, сделали бар, в других — комнаты для отдыха и сна выздоравливающих. Пребывание в этом месте стоило двадцать дайнов в день, если ты желал побыстрее восстановить оторванную в бою руку или ногу. И это не считая дополнительных услуг в виде личной комнаты, выпивки или еды, а также всего остального, что только придет тебе на ум. Главное, чтобы ты мог это оплатить. Деньги шли напрямую Совету Старших, а оттуда уже куда они посчитают нужным. Например, на награды для охотников. Все это я и рассказывал Сульмару, пока мы шли сквозь цепочку пещер к транзитной зоне.

— Это Око, — я указал на небольшую стеклянную сферу, расположенную на высоком белом постаменте в самой большой пещере. — С его помощью Совет контролирует все происходящее здесь. Оно фиксирует любые магические проявления, слова или поступки. Это специально сделано, чтобы избежать возможных конфликтов в этом месте.

Сульмар уважительно взглянул на магический артефакт, после чего мы продолжили свой путь.

— Как красиво…

Мой спутник невольно замер перед входом в очередную пещеру. Небольшой узкий проход вывел нас в просторный подземный зал, где высоко под потолком был установлен медленно кружащийся шар, выпускавший из себя сотни цветных огоньков, отражавшихся в отполированных до блеска прозрачных стенах пещеры. И те, переливаясь и сияя разными цветами, словно танцевали, вводя в медитативное состояние. А если к этому добавить тихую убаюкивающую музыку, журчание воды, благовония — в этом месте можно заснуть и проснуться, когда закончится вечность и боги начнут строить новую реальность.

— Я думал, Игроки только разрушают и убивают, — удивленно прошептал юноша, — а это место, оно словно из сказки. Неужели все это тоже создали вы?

— Вряд ли этим занимался кто-то из Игроков, — чуть подумав, ответил я. — Скорее всего, использовали кого-то из слуг, в прошлом бывшего архитектором или дизайнером. Хотя я могу и ошибаться — среди служителей Хаоса хватает умельцев в самых разных областях. В Домах и кланах таких специалистов весьма ценят, значительно больше, чем выходцев из примитивных миров вроде тебя или меня.

Девушка, сопровождавшая нас, негромко кашлянула, напоминая о себе и о правилах этикета: в этом месте мы находиться не могли, не оплатив свое пребывание в нем.

— Идем.

Я настойчиво потянул Сульмара за руку, и тот, вздохнув, последовал за мной.

Следующая пещера оказалась баром. Стойка, целиком вытесанная из камня, бывшего частью пещеры. Полки и выемки за спиной бармена, вырезанные в теле прозрачной скалы, заполненные разными по форме и содержанию сосудами. Пара Игроков, удобно расположившихся на высоких стульях возле стойки и неспешно потягивающих коктейли зеленого цвета из высоких бокалов… На это я лишь грустно вздохнул. Хотелось сюда завернуть, но лучше избегать лишних трат, цены в таких местах, как правило, кусались. Так что пришлось отвернуться и продолжить следовать за нашим проводником.

— Располагайтесь, господа.

Прислужница, склонившись в поклоне, указала на небольшую пещеру. Внутри было довольно скромно: несколько лежаков, вырезанных из камня, очаг с жаровней для приготовления еды и небольшая купальня возле дальней стены, куда, хоть и с трудом, могли втиснуться пара человек. Или один ящер.

— Иди, ополоснись, — я махнул в сторону купальни, — я пока займусь едой.

Сульмар явно что-то хотел спросить, но затем, передумав, отправился смыть дорожную грязь.

Я же тем временем, достав пару небольших поленьев, дорожным топориком настрогал из них щепы, сложил аккуратно в жаровне и поджег. Пока разгоралось пламя, начал насаживать на металлические прутки, также добытые из сумки, кусочки мяса с овощами. Еда была обильно посыпана специями, я заранее все это приготовил еще дома, в Двойной Спирали, и теперь мне оставалось лишь нанизать и поджарить. Развернув один из свертков с хвостом доха, отрезал от него щедрый кусок, и тоже добавил к пиршеству. Надо время от времени позволять себе расслабиться и получить немного удовольствия, а то не заметишь, как свихнешься от жизни в этой Игре.