Страница 29 из 73
— Обижаешь, — ухмыльнулся бывший наемник. — Неужто ты думаешь, что кто-то из людей меча откажется поучаствовать в доброй драке? Тем более, если мы им нормальные условия предложим? Не забывай, что народ в той ватаге весь примерно моего возраста. И многие уже задумываются над тем, чтобы закончить с наемничеством. Так что если у нас все получится, то за землю и нормальное жалование, многие к тебе пойдут.
— А если подобное предложить другим ватагам? — задумчиво проговорил я.
— Нет смысла, — отмахнулся Гральф. — Не забывай, что эти ребята пока только согласились проводить караван Тьюриха до Дикого края и договариваться с ними нам только еще предстоит. А остальным мы что скажем? Как уговорим? К тому же, вряд ли кто из молодежи рискнет ссориться с владетелями. Не говоря уже о том, что сейчас проблем с наймом нет.
— Поясни.
— Да чего тут пояснять, — вздохнул мой приятель, — аккурат как ты уехал, все более-менее крупные владетели как с цепи сорвались и вдруг начали принимать на службу наемничьи отряды. Причем, даже такие, которые в другое время мало кто решился бы нанять. Собственно, именно поэтому Тьюрих и особо не раздумывал, когда получил предложение от своего приятеля. Да и цену назначил немного выше той, которую местный лендлорд готов был выложить. Так что готовься раскошелиться. Но оно того стоит.
— Ну раз стоит, то и обсуждать больше нечего, — закрыл тему я. — Давай теперь перейдем к тому моменту, каким образом у меня во дворе оказалась толпа наемников.
Гральф вновь собирался отпить немного вина, видимо намереваясь собраться с мыслями, но, видя нетерпение, написанное на моем лице, тут же кубок отставил и недовольно буркнул:
— Каким-каким. Скажи спасибо графу нашему, — он кивнул в ту сторону, где располагался Фельск. — Слышал, наверное, что нового королевского наместника развернули на подъезде к городу?
Я на это лишь молча кивнул.
— Ну так вот. Аккурат на следующий день по городу и пронеслись вестовые, объявляя графский указ. По нему весь оружный люд, не находящийся на службе у графа или его вассалов, должен был покинуть Фельск в течение суток. Исключение делалось лишь для тех наемников, кто готов был в тот же день заключить договор и для тех, у кого есть специальное разрешение.
— И что, получить это разрешение ты никак не мог?
— Почему же? Вполне себе мог, — пожал бывший наемник плечами, — только вот как бы я объяснил почему пара десятков крепких парней, вместо того чтобы выполнять свою работу, прохлаждается в городе?
— Честно бы сказал, что готовишь караван и, дабы потом не искать новых бойцов в охрану, оплатил им пропуск, — наивно предположил я.
— Дак за стоимость, которую графская канцелярия запросила за него можно три таких отряда нанять. Ни один купец в здравом уме на подобное бы не пошел. Тем более тогда, когда псов войны попросили из города.
— И ты не нашел ничего лучше, чем разместить их всех тут, во дворе?
— А какие у меня варианты были? Когда ждать тебя я не знал, а постоялые дворы и трактиры за пределами города битком забиты на расстоянии дневного перехода. Да и цены взвинтили как не в себя. Что же касается съемных домов, так и там ушлые хозяева своей выгоды не упустили. Не говоря уже о том, что и там предложений не так уж и много. Причем, сволочи, надолго договор заключать они не хотят. Каждый раз поднимая цены. Вот я и подумал…
— Ладно, — я поднял руки в примирительном жесте, — признаю твою правоту. Итого, сколько у нас бойцов на данный момент?
— Ну смотри сам, — начал загибать пальцы на левой руке мой первый генерал. — По пятнадцать разрешенных человек у меня, Тьюриха и Арнвальда. Еще пятерка моих сверх того. Они как бы не с нами. Плюс ватага, с которой Тьюрих договорился. Плюс пятерка Карвена. Получается… — он ненадолго задумался, — шестьдесят пять бойцов, не считая тебя и меня.
Я тихо присвистнул.
— Солидно.
— Угу, — довольно кивнул Гральф, — не всякий барон может подобной дружиной похвастаться. Особенно из захребетников.
— Получается с тобой, мной и Ирвоной уже почти семьдесят, — задумчиво проговорил я.
— С девчонкой-калекой? — искренне удивился мой приятель. — Ты что и ее в бой собрался тащить?
— Я тебе даже больше скажу, — ухмыльнулся я, — я и Чеза с нами возьму. А что касается Ирви, то тут ты не заблуждайся. Думаю, что она спокойно всех этих, — кивнул я себе через спину, — положит.
— Так хороша?
— А тебе ее рана ничего, случаем, не напоминает? — вместо ответа поинтересовался я, — Мне казалось, что такие, как ты, подобные вещи должны сразу видеть.
Гральф задумался, вновь приложившись к своему кубку, после чего поднял на меня недоверчивый взгляд.
— Догадался? — ухмыльнулся я. — Вот и пусть это останется между нами. Я тебе только скажу, что в ее случае это совсем не символ. Это скорее метка.
— Да ну?
Я тяжело вздохнул. Похоже, что придется приоткрыть завесу тайны перед тем, кому предстоит командовать моими войсками. Тем более, что я сам поднял эту тему.
— Понимаешь, — я задумчиво потеребил свой кубок, после чего, опомнившись, просканировал ближайшее окружение на предмет лишних ушей, — Я ведь…
— Только не говори мне, что ты решил, наконец, признаться, что ты маг, — перебил меня бывший наемник.
Надо ли говорить, что одной этой фразой он умудрился ввести меня в состояние шока? Я смотрел на Гральфа ошарашенными глазами и единственное, на что меня хватило, так это выдавить:
— Сам догадался?
— Лорви подсказала, — не стал врать он. — Давно еще. Когда ты Арнвальда якобы амулетом вылечил.
— Понятно, — протянул я.
— Да ты не переживай, — ухмыльнулся Гральф, — мы тебе так благодарны за все то, что ты для нас сделал. Можешь быть уверен, что мы не проболтаемся.
— Я не по этому поводу переживаю, — отмахнулся я. — Просто, вы не первые, кто довольно легко догадывается о моих способностях.
— А кто еще знает? — тут же насторожился бывший наемник.
— Карвен. Мы попали в одну передрягу на пути к Эйнале, вот он меня и раскусил.
— А, ну за него тоже можешь не переживать. Он человек надежный. Я и раньше знал, что в Стальную Стражу всех подряд не берут, а познакомившись с ним, лично в этом убедился. Кремень. Я тебе больше скажу — ни он, ни его ребята так толком и не рассказали о том, что с вами было по дороге в столицу. Лишь общие фразы, да просьба от тебя, дабы их приютить.