Страница 1 из 73
Глава 1
— Не ждал? — усмехнулся теневой барон, когда я уселся в кресло напротив него.
— Неа, — честно признался я. — Только не говори мне, что ты специально сел в тюрьму, чтобы наладить со мной контакт?
— Увы, — развел руками Селех, — там я тебе не соврал. Меня действительно посадили туда по недоразумению. А что, — внезапно остро взглянул он на меня, — у меня был повод искать с тобой встречи?
— Да кто же тебя знает? — я вернул ему его же улыбку. — Зачем-то же ты мне начал вешать лапшу на уши с вот этим вот всем, — я неопределенно махнул рукой.
— Лапшу на уши… — задумчиво пробормотал мой визави, — интересное выражение. Вино будешь? — внезапно сменил тему он.
— Буду, — не стал отказываться я.
Селех поднялся на ноги, прошел к стоящему в дальнем конце кабинета шкафчику, порылся в нем, и вскоре вернулся, держа в руках два простеньких бронзовых кубка и небольшой кувшинчик с запаянным сургучом горлышком. Одним движением сорвал пробку и, разлив вино по емкостям, опустила обратно в свое кресло.
Я, не чинясь, пригубил первым. Хмыкнул и, отставив едва початый кубок заметил:
— А раньше ты меня угощал более изысканным питьем.
— Так, то раньше. В другой обстановке.
Я не ответил, вновь прикладываясь к напитку. Знаю, чего он от меня хочет. Уже играли в эту игру. Но хрен тебе, служивый, не буду я тебя спрашивать о том, о чем ты хочешь. Первым, по крайней мере. И не только потому, что не знаю как разговор начать. А еще и потому, что не хочу тебе показывать, насколько я на самом деле смущен нашей встречей. Нет, не испуган. Бояться мне нечего, магия все еще при мне. А вот смущен — это да. Не ожидал я, чего уж тут лукавить, что мой знакомый авторитет окажется оборотнем в погонах.
— А ты все такой же неразговорчивый, — спустя пару минут прервал растекшуюся по кабинету тишину Красавчик. — И совершенно меня не боишься.
— Не боюсь, — подтвердил я.
— А почему?
— Потому, что ты не муж, раньше времени вернувшийся домой.
Он некоторое время непонимающе на меня смотрел, а потом внезапно заржал. Смеялся долго, заливисто. Видимо, я задел какую-то из струн его души, так как шутка, мягко говоря, была не самой удачной.
— Что тебя связывает с неким Мешеком? — внезапно оборвав смех совершенно нормальным голосом поинтересовался он.
Ого. Вот это поворот. Раскачать меня хочешь, значит, резко меняя темы? Ну нет, дорогой, со мной такое не пройдет.
— Я арестован? — вопросом на вопрос ответил я.
— Нет. Пока нет.
— Тогда ничего, — вновь приложился я к своему кубку, стараясь за ним спрятать улыбку, что сама по себе появилась на моих губах, когда я увидел реакцию Селеха на мой ответ. Ну да, ну да. Ты тут большая шишка в королевской страже. Особист. Таких, как ты боятся больше всего, вашим именем пугают детей. А тут выискался такой Талек, которому по барабану и твой титул, который у тебя уж точно имеется, и твое звание, да и сам ты. Впрочем, стоит отдать должное моему знакомцу — взял себя в руки он очень быстро. За мгновение, не больше.
— Что тебя связывает со жрецами и братом Свеном в частности? — задал Селех новый вопрос.
— Боги, — честно ответил я.
— Талек, — тяжело вздохнул лжеавторитет, — ты не в том положении, чтобы… Себя так вести.
— Правда?
— Ну сам посуди: ты причастен к нападению на поместье виконта Кайри и его убийству, а также к убийству теневого барона по имени Ходок.
Вот сволочь! На Ходока ты же сам меня натравил. Эх, никому нельзя верить. Ну да раз ты решил попугать меня, то хрен тебе, а не нормальный разговор.
— Я тут не причем, — с независимым видом ответил я, после чего вновь пригубил вина. Заметил, что вино кончилось, и не спрашивая разрешения у хозяина кабинета, вновь наполнил кубок.
— Как это? Ты же сам взял у меня заказ на устранение Ходока, — искренне возмутился Селех.
— Ой, — я картинно прижал руки ко рту, — вы что, господин дознаватель, только что признались, что самолично заказали убийство пусть и не добропорядочного, но все же гражданина королевства? Ай как нехорошо.
Я тихонько рассмеялся, наблюдая, как мой собеседник, выпучив глаза тяжело задышал. Нет, он не испугался моих обвинений, кто я такой, чтобы мне поверили? Торгаш? Да еще и не благородных кровей. Просто господину дознавателю, или какой там у него ранг официальный, раньше никогда не приходилось сталкиваться с такими говорунами. Вот он и терялся. Не работали на меня его приемы. Нечем было зацепить.
Нет, обвинить-то он меня может, конечно, и мне даже приговор спокойно вынесут, только вот не для этого он меня на разговор пригласил. А пригласил, прошу заметить, вежливо. Знал, насколько я опасен и что на меня не хватило всех солдат Кайри (Ирвону Селех вряд ли в расчет принимал), вот и попросил своих людей проявить дружелюбие.
Да и тут, я уверен, он не из-за тупости своей угрозами и знаниями моей подноготной сыпет, проверяет, гаденыш, чем бы меня подцепить. Нужен я ему для чего-то, вот и ищет рычаги давления. Подсказать ему что ли?
— Кстати, — сделал я вид, что разглядываю картину, висящую на стене слева от меня (ничего особенного, просто пейзаж), — говорят, что теневые бароны всегда платят свои долги.
— Намекаешь, что я тебе что-то должен?
— Почему намекаю? Прямо говорю. Кстати, я понимаю, что немного поздно для знакомства, но как тебя все же звать?
— Селехом и зови. Это мое настоящее имя. — Пожал плечами мой собеседник, открывая один из ящиков стола и доставая оттуда крупный полотняный мешочек. — Держи, — он катнул его в мою сторону. — Твоя плата.
Я словил подношение, взвесил его в руке, выходило прилично. Только вот это было не то, совершенно не то. И развязывал я тесемки больше для хозяина кабинета, чем для того, чтобы самому убедиться, что я прав и никакого артефакта внутри нет.
— Золото, — разочаровано протянул я, заглядывая внутрь.
— Триста монет. Золотом. — Многозначительным тоном проговорил Селех.
— Это не то, о чем мы договаривались, — сказал я, толкая мешочек обратно. Сумма, конечно, значимая. Только вот что мне те деньги? Мне другое нужно.
Селех посмотрел на меня, как на дурака, но мешочек все же забрал и спрятал обратно в ящик стола.
— Все артефакты находятся в ведении Круга Чистоты, — развел он руками.