Парни из Билокси

— Вы выдвинули обвинения?

— Нет, мы редко это делаем. На следующий день я отправился в суд, поговорил с копами и вытащил его. У него был сломан нос, оба глаза заплыли. Я отвез его домой и велел никогда больше не возвращаться. Я действительно надрал ему задницу.

— Так ты работаешь в охране? — уточнил Джоуи. — Думал, что строишь дома.

— Ими я занимаюсь днем. Иногда подрабатываю в клубах. Надо же чем-то себя занять по вечерам.

С возрастом Хью стал еще более самонадеянным и дерзким. Его отец был королем преступного мира с большими деньгами и властью и теперь готовил старшего сына к участию в бизнесе. Он хорошо платил, и у Хью всегда имелись деньги. Как, впрочем, и быстрые машины, и красивая одежда, и дорогие привычки.

Они немного подурачились, подшучивая друг над другом, а затем с интересом послушали рассказы Хью о его подвигах в клубах. Ему нравилось быть в центре внимания, и он с удовольствием делился разными историями о сомнительных личностях, с которыми сталкивался на Стрипе.

Кит слушал, смеялся, пил пиво и вел себя так, будто все было хорошо, но он знал, что подобные посиделки станут невозможны в будущем. Дружеские отношения вот-вот изменятся или им наступит конец. Через каких-то несколько месяцев его отец и вся их семья окажутся в самом центре тяжелой избирательной кампании, в которой новое столкнется со старым, добро со злом.

Для них с Хью это, вероятно, последнее пиво вместе. Как только Джесси Руди объявит о своем решении баллотироваться, произойдет размежевание, и пути назад уже не будет. Поначалу криминальный мир позабавит очередной политик, обещающий очистить Билокси от скверны, но вскоре это изменится. У Джесси Руди была железная воля и твердые моральные устои, он не отступит. Он будет сражаться с криминалом до победного конца, до избирательных урн.

И его семья будет рядом.

Кит не был уверен в том, как поведут себя его друзья. Дэнни уже наскучил колледж, но он не собирался рисковать отсрочкой, которую ему могли предоставить. Они с Хью говорили о совместном ремонте торговых площадей. У Дэнни не было ни цента, так что источником финансирования, без сомнения, мог быть только мистер Малко. Ни для кого не являлось секретом, что его щупальца протянулись во многие законные предприятия, которые он использовал для отмывания грязных денег.

Отец Джоуи некогда дружил с Лэнсом, но, занявшись рыболовным бизнесом, старался держаться от бандитов подальше. Кит понятия не имел, как Джоуи себя поведет, когда их компания распадется.

Мысль о том, что давней дружбе положит конец политика, огорчала Кита, но линии раскола уже были прочерчены.

Они вышли из бара и сели в спортивный автомобиль Хью последней модели — кабриолет «Мустанг» 1966 года. Он отвез их в «Старый французский дом» Мэри Махони и заплатил наличными за большой обед из стейков и морепродуктов.

Кит предчувствовал, что это их последние дружеские посиделки в городе.

Часть вторая

Искатель справедливости

Глава 14

Сырым ветреным днем в конце февраля Джесси Руди отправился в здание суда округа Гаррисон, чтобы встретиться с окружным прокурором Рексом Дубиссоном. Его кабинет находился на втором этаже за главным залом суда дальше по коридору. Они знали друг друга много лет и четырежды сталкивались на процессах, представляя противоположные стороны. Рекс доказывал виновность клиентов Джесси, а тот — их невиновность. Как и следовало ожидать, три процесса из четырех Рекс выиграл. Окружные прокуроры редко представали перед судом по делам, в выигрыше которых не были уверены. Обвинение опиралось на факты, по большей части неопровержимо доказывавшие вину подсудимых.

Оба юриста уважали друг друга, хотя Джесси и смущало то, что Рекса мало интересовала борьба с организованной преступностью. Рекс был хорошим прокурором, его офис работал очень четко, и неудивительно, что девяноста процентам подсудимых выносились обвинительные приговоры. Это звучало красиво и убедительно на приемах в клубе «Ротари», но истина заключалась в том, что по крайней мере девяносто процентов людей, которых прокурор привлекал к ответственности, действительно были в чем-то виновны.

После того как подали кофе и они поговорили о погоде, Джесси сказал:

— Не буду ходить вокруг да около. Я здесь, чтобы сообщить, что буду баллотироваться на выборах окружного прокурора и объявлю об этом завтра.

Рекс посмотрел на него, не веря своим ушам, и наконец произнес:

— Что ж, спасибо за предупреждение. А могу я поинтересоваться причиной?

— А мне нужна причина?

— Конечно. Тебе не нравится, как я управляю своим офисом?

— Ну, можно и так сказать. Меня тошнит от коррупции, Рекс. Фэтс Боуман был в сговоре с бандитами с тех пор, как вступил в должность двенадцать лет назад. Он имеет свою долю со всех проявлений порока и подкупает политиков. Большинство из них коррумпированы. Тебе это отлично известно. Он регулирует бизнес и позволяет таким, как Лэнс Малко, Шайн Таннер, Джинджер Редфилд и другим владельцам клубов, заниматься своими грязными делами.

Рекс рассмеялся:

— Значит, ты реформатор, еще один политик, обещающий очистить Побережье?

— Кто-то в этом роде.

— Они все оконфузились, Джесси. И тебя ждет та же участь.

— Ну, по крайней мере, я попытаюсь. Ты не сделал даже этого.

Рекс надолго задумался и наконец кивнул:

— Хорошо, линии фронта обозначены. Добро пожаловать в бой. Я просто надеюсь, что ты не пострадаешь.

— Меня это не беспокоит.

— А должно.

— Это угроза, Рекс?

— Я не угрожаю, но иногда делаю предупреждения.

— Что ж, спасибо за предупреждение, однако меня не удастся запугать ни тебе, ни Фэтсу, ни кому-либо еще. Моя избирательная кампания будет чистой, и я рассчитываю, что твоя тоже.

— В наших краях в политике нет ничего чистого, Джесси. Ты наивен. Это всегда грязная игра.

— Но так быть не должно.

Джесси задумал объявить о выдвижении своей кандидатуры на вечеринке, на которую пригласит друзей, других юристов, возможно, некоторых выборных должностных лиц и нескольких убежденных реформаторов. Организовать это оказалось непросто, потому что мало кому хотелось засветиться на мероприятии, где открыто будет говориться о необходимости проведения реформ. Вот почему он решил это сделать тихо, а не начинать свою кампанию с дерзких речей и броских заголовков в газетах.

На следующий день после встречи с Дубиссоном он встретился с группой, в которую входили несколько священников, один член городского совета Билокси и два судьи в отставке. Все они пришли в восторг от новости о том, что он будет баллотироваться, и пообещали поддержку и посильное финансирование избирательной кампании.

На следующий день Джесси встретился с редакцией «Галф-Коуст реджистер» и изложил свою программу. Настало время закрыть клубы и выбить у криминала почву из-под ног. Азартные игры и проституция по-прежнему были вне закона, и он пообещал использовать закон, чтобы положить им конец. Теперь, когда округ легализовал продажу алкоголя, совет штата по спиртным напиткам мог отказать в лицензии на продажу спиртного, если клуб разрешал азартные игры. Джесси был полон решимости обеспечить соблюдение закона. Еще одна проблема заключалась в том, что стриптиз законом не запрещался. Клуб с действующей лицензией на продажу спиртных напитков мог свободно функционировать и нанимать любых девушек, каких пожелает. Контролировать эти клубы с тем, чтобы определить, когда раздевание влечет за собой уже запрещенные действия, было почти невозможно. Эту проблему Джесси признал, но от обсуждения планов ее решения воздержался.

Газетчики были рады узнать о кампании, которая, несомненно, возбудит широкий интерес, но оптимизма Джесси не разделяли. Все это они слышали уже не раз. Они напрямую спросили, как он намеревается обеспечить соблюдение законов, если шериф не особо в этом заинтересован. Джесси ответил, что не все полицейские коррумпированы и он не сомневался, что сможет завоевать доверие честных людей, опереться на полицию штата и добиться обвинительных заключений. Получив их, он будет активно добиваться судебного преследования виновных и суда присяжных.