Золото Волка

‘...сырный запах, о гноящемся колоколе, восхищает этих сукиных сынов! ’ Юлий прокричал прощальный выстрел в спину кавалериста, его голос звучал радостно, несмотря на охватившую его усталость.

- Молодец, Сайлус, ты как раз тот человек, который нам был нужен! А теперь, парни: кавалерия не платит за шлюх, когда выпивает, потому что, конечно. На этот раз солдаты были готовы, и большинство из них запели куплет задолго до того, как он дошел до конца первой строчки.

"...зачем платить за рану, когда ты можешь разбить, в задних дверях лошади?!’

- Что ж, похоже, они в очень хорошем расположении духа для людей, которые всего час или около того назад отбивались от кавалерии! Первое копье Леонтия с сомнением покачал головой. Взгляни поближе, трибун. Двое мужчин постояли мгновение, глядя вниз со своего наблюдательного пункта над воротами форта на приближающиеся тунгрийские когорты, прежде чем префект заговорил снова.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду. Может, они и поют, но выглядят собранными. Его старший центурион кивнул и отвернулся.

- Действительно, так и есть, сэр. Я бы сказал, что это группа людей, которые повидали достаточно сражений для одного дня. Если вы меня извините? Леонтий отмахнулся от него, и первое копье поспешно спустился по деревянным ступеням стены на уровень земли, нырнул в маленькую калитку и быстро зашагал по дороге, чтобы поприветствовать Скавра и Юлия во главе Первой когорты. Отдав честь трибуну, он протянул руку Юлию с выражением благоговейного уважения на лице.

- С возвращением, джентльмены! Ваш декурион вернулся впереди вас и проинформировал нас о состоянии ваших людей, поэтому я взял на себя смелость послать людей разжечь сторожевые костры в ваших рядах. Через некоторое время для вас будет готово тушеное мясо, так что все, что вам нужно сделать, это отвести своих солдат в казармы, чтобы они отдохнули и были готовы к завтрашнему утреннему веселью. Мы возьмем на себя ночную охрану, если тебя это устроит? Юлий благодарно кивнул и подозвал своего избранника.

- Пошлите гонца вниз по колонне, все центурии должны построиться в лагерь, почистить и заточить оружие и подготовиться к утренним действиям. Еда будет обеспечена, а караульную службу будут нести британцы, так что нет никаких оправданий тому, что все мужчины не выспались как следует ночью. Раненые и все носильщики бинтов должны явиться в больницу. Скавр подошел ближе к первому копью.

- И что именно, по нашему мнению, повлечет за собой завтрашнее утреннее веселье, Первое копье? Старший центурион первой когорты поджал губы и слегка покачал головой.

- Мы действительно не уверены, Трибун. Трибун Леонтий созвал командное совещание, которое состоится после ужина, и я ожидаю, что тогда он поделится с вами всем, что нам известно. . - Он сделал паузу, оценивающе разглядывая тунгрийскую колонну. - Я как раз собирался сказать, в каком хорошем состоянии, похоже, находятся ваши люди, сэр, учитывая, что вы только что отбили атаку кавалерии, но, судя по всему, вы понесли изрядную долю потерь? Трибун проследил за его взглядом, направленным на колонну, и кивнул при виде потока раненых: некоторые шли, залечивая раны от мечей и копий различной степени тяжести на руках и лицах, в то время как других поддерживали их товарищи, их ноги были грубо перевязаны полосками шерсти, очевидно, вырезанными из одежды варваров.

- Шестьдесят три человека погибли в бою и еще семеро, которым после боя был нанесен удар милосердия. Я ожидаю, что к сотне или около того раненых будут применяться обычные соотношения. Сегодня вечером у нашего медицинского персонала будет много работы. Действительно, господин. И как только ваш медицинский персонал сделает все, что в его силах, для бедных ублюдков, я отправлю их на повозке на восток в сопровождении эскорта всадников. Никто точно не знает, что произойдет завтра в этой долине, но я не допущу, чтобы ваши женщины подвергались риску того, что с ними случится, если варварам удастся прорвать нашу оборону. Скавр скептически приподнял бровь.

- Я желаю вам в этом всего наилучшего. Добрая женщина-врач придерживается довольно жесткой позиции, когда дело доходит до ухода за ее пациентами. Первое копье открыл рот, чтобы возразить, затем пристальнее вгляделся в марширующую колонну.

- Эти люди - пленники? Трибун кивнул. Да, и все они твои. Я думаю, мы видели достаточно крови для одного дня. Тунгрийцы все еще обустраивались в своей части лагеря, когда звук трубы с зубчатых стен крепости возвестил о прибытии первых вражеских разведчиков. Скавр и Юлий оставили своих людей отдыхать и восстанавливаться после дневных боев и направились к стенам, обнаружив трибуна Леонтия, наблюдающего за всадниками сарматов, пробирающимися вверх по долине ко рву. Командир форта заговорил, не отрывая взгляда от всадников.

- Мы дадим им время понять, что долина непроходима без того, чтобы они прошли через нас, прежде чем дадим им еще кое-что для размышлений. Они молча ждали, пока разведчики обследовали всю длину укрепления, и Леонтий мрачно улыбнулся, когда они обнаружили ряды поваленных деревьев, чьи переплетенные колючие ветви делали невозможным переход по склонам с обеих сторон.

- Они скоро вернутся, чтобы взглянуть на мост. Метатели болтов, приготовиться! Расчеты тяжелого вооружения уже ждали возле своего снаряжения и быстро наматывали последние витки кручения на свои мощные тетивы, в то время как болты с железными наконечниками были торжественно заряжены на оружие. Воцарилась тишина, пока разведчики-сарматы возвращались через долину, собираясь вместе и обсуждая расположение земель вокруг форта. Ждите моей команды! Я хочу убить как можно больше из них! Он повернулся к тунгрийским офицерам с возбужденной улыбкой.

- Теперь мы посмотрим, насколько хороши эти парни в обращении с живыми мишенями, а? Разведчики собрались вокруг единственного моста через ров, и в бледном зимнем свете полудня Юлий увидел, как один человек указывает на место переправы, а затем машет руками через долину. Леонтий повернулся к командиру орудия с мальчишеской улыбкой.

- Я бы сказал, что этого человека нужно убить, учитывая то, как он занят тем, что высказывает другим свое мнение. Давайте посмотрим, разделяют ли другие команды мои чувства. Целься! Он сложил ладони рупором у рта и проревел команду, которой ждали его люди. ‘ Метатели болтов, приготовиться к стрельбе! Он подождал мгновение, пока экипажи прицелятся. Стреляй! С коллективным оглушительным стуком четыре ракетные установки выпустили свои заряды, каждый длиной с человеческую руку и достаточной мощности, чтобы пробить любую броню. Один из болтов пролетел над головами разведчиков на расстоянии вытянутой руки, вызвав шквал проклятий со стороны оружейников, но трое других, чья меткость была отточена почти до совершенства неделями практики, сделали свои выстрелы идеально. Очевидный лидер скаутов был сброшен с лошади, как тряпичная кукла, отброшенная ребенком в сторону, облако розовых брызг показывало огромный ущерб, нанесенный ему попаданием ракеты. Другой болт пролетел немного ниже, пробив насквозь шею одной из лошадей и повалив ее на землю прямо поверх всадника, в то время как третий убил двух человек подряд, пробив первого насквозь, прежде чем глубоко вонзиться в тело второго человека. Оставшиеся разведчики развернули своих лошадей и пустились галопом, за ними следовали лошади без всадников, в то время как удачливые команды метателей болтов смеялись и в восторге хлопали друг друга по спине. Префект крикнул что-то через стены, в то время как упавшее животное билось в предсмертных судорогах. Отличная работа, легионеры! Так что теперь варвары знают, что к Каменному форту нужно относиться с чуть большим уважением! Экипажи стрелков, отбой! Все, что мы можем сейчас сделать, это подождать и посмотреть, что именно появится в долине позади них. Ответ на этот конкретный вопрос пришел достаточно скоро, когда заревели рога, явно предназначенные для того, чтобы внушить страх защитникам, наблюдавшим за приближением войска сарматов. Леонтий бросил один взгляд и приказал обеим когортам бриттов занять оборонительную стену за длинным рвом, в то время как фракийцы заняли позиции в пятидесяти шагах позади них, готовые осыпать стрелами любую потенциальную атаку. Пехотинцы в бесстрастном молчании наблюдали из-за стены высотой в четыре фута, как вражеские силы приближаются к ним по долине. Впереди шел отряд всадников численностью в десять тысяч человек, а за ними маршировали несколько неровных колонн пехотинцев, численность которых затемняла дно долины. Двадцать тысяч? Юлий покачал головой в ответ на вопрос Скавра, в то время как двое мужчин наблюдали за происходящим со стены над воротами форта.