Золото Волка

- Ну, сейчас он выглядит не таким уж чертовски храбрым, не так ли? Десять золотых, а, Морбан? Я бы не удивился, если бы это была лучшая часть твоих доходов за шесть месяцев. Что ж, это доказанная часть истории’. Марк стоял на замерзшей поверхности, широко раскинув руки. - На этом материале вполне можно стоять, если достаточно сильно вонзить гвозди. Хотя это было бы убийством на ногах, если бы не эти шкуры, обернутые вокруг моих ступней. А теперь передайте мне, пожалуйста, этот щит. - Один из солдат отдал свою доску, и Марк для эксперимента положил ее на замерзшую поверхность. ‘ Хммм. Я не представляю, как это будет достаточно стабильно, чтобы надеть ботинок.

- Вот, у меня есть идея, как это могло бы сработать. - Дубн взял у него доску, вытащил меч и быстро проделал в толстом льду грубое круглое отверстие глубиной и шириной с тяжелую латунную накладку щита, прежде чем бросить доску лицевой стороной вниз на лед, направив полусферический выступ внутрь щита. дыра, которую он проделал, к большому неудовольствию солдата, о котором шла речь. - И ты можешь перестать корчить рожи, это часть боевого снаряжения, а не фамильное серебро. Там. Он указал на щит, затем поставил ногу в ботинке на его деревянную поверхность.

- Видишь, тебе гораздо легче стоять на этом льду, поставив одну ногу на дерево. Дай мне это копье. Он щелкнул пальцами, и теперь уже смирившийся солдат, чей щит был крепко прижат ко льду ногой Дубна, передал ему свое копье. Рослый центурион поправил опору, затем позировал перед Марком, поставив одну ногу на щит, в то время как тот пытался нанести серию быстрых колющих ударов копьем.

- Очень воинственный. Ты мог бы даже пройти военную службу, если бы мы не знали тебя лучше. Дубн повернулся лицом к приближающемуся Юлию. Скавр шел в нескольких шагах позади него, и оба мужчины смотрели на это зрелище с нескрываемым любопытством. Дубн убрал ногу со щита, жестом приказав своему человеку поднять его.

- Центурион Корвус заключил крупное пари с очевидцем относительно того, действительно ли могло произойти сражение на льду. И, как вы можете видеть, ваша история была явно хорошо обоснована, Трибьюн. Марк удивленно погладил подбородок, глядя на Морбана.

- Ну что ж, Знаменосец, это можно сделать. Сколько ты мне должен?

Пожилой мужчина с сожалением приподнял бровь.

- Тебе следовало бы знать, что это не так, центурион. Пари, которое я заключил, состояло в том, что ты не сможешь доказать, что можно вот так отбиться от орущей орды всадников-сарматов, а не в том, что ты сможешь убедить Дубна встать на щит и размахивать копьем. Я думал, вы уже поняли, сэр, что все зависит от того, как оформляется ставка. Укрепляясь в уверенности, что он снова окажется на стороне победителя пари, он подмигнул большому британцу. - И ты тоже выглядишь очень привлекательно, если позволишь мне набраться смелости, Дубн. Марк с улыбкой повернулся к своему другу, но обнаружил, что внимание здоровяка приковано к другой стороне долины, где извилистое русло реки поворачивало на восток и дорога спускалась по ее берегам, скрываясь из виду.

- А вот и разведчики, которых послал Беллетор, уже вернулись. Интересно, что они видели? Они наблюдали, как разведывательный отряд обогнул излучину реки и двинулся вверх по долине к ожидающим легионерам, но Дубн указывал на место позади всадников.

- Смотрите! Кури! Дальше по долине в холодный неподвижный воздух поднималась струйка дыма, и Юлий нахмурился, с беспокойством глядя через озеро на разведчиков-сарматов.

- Что бы ни горело, отсюда его, возможно, не видно, но это не могло быть видно с того места, где они были, и все же они ведут себя так, как будто ничего не случилось. Что-то здесь не так. Скавр шагнул вперед.

- Я предупреждал этого идиота! Он сложил ладони рупором у рта, крича через замерзшую поверхность озера. ‘ Беллетор! Трибун Беллетор! Отчетливо было видно, как трибун Беллетор, садясь на коня, повернул голову к источнику звука. Скавр помахал рукой, затем указал на дым, который теперь усилился и превратился в толстый жирный столб. Беллетор огляделся по сторонам, затем махнул в ответ небольшой группе, прежде чем пришпорить своего коня навстречу возвращающимся разведчикам. Выражение лица Скавра ожесточилось.

- Благословенный Митра, этот чертов дурак не слушает! Он не видит дыма из-за холма рядом с ними. Беллетор! Разведчики таковы.Он замолчал, когда до них донесся властный голос его коллеги, слышимый на открытом льду, даже если точные слова были заглушены легким ветерком, и трибун поднял кулак в приветствии. Ведущий всадник приблизился к римлянину, его длинное копье было нацелено в землю. Это их лидер, не так ли? Кадир прищурился от резкого блеска льда.

- Да, этот шлем, который он носит, ни с чем не спутаешь. Он невольно ахнул, когда предводитель сарматов поднял свой контос, выставив лезвие вперед и вонзив его в горло Беллетора. Вырвав окровавленное железо, трибун пошатнулся в седле, он поднял руки и проревел команду своим последователям. С хором ответных криков сарматы хлынули вперед и мимо него, их оружие сверкало в чистом зимнем воздухе, когда они обрушились на ничего не подозревающую и неподготовленную римскую пехоту. Люди в тылу когорты, которые спокойно сели на коней, пока внимание легионеров было приковано к чему-то другому, поняли их намек и бросились на отдыхающих солдат, их копья зловеще сверкали в лучах зимнего солнца. Кадир в ужасе повернулся к Марку. Дезура, это будет настоящая бойня! Юлий недоверчиво покачал головой, когда до них донеслись первые крики умирающих. Солдаты, находившиеся ближе всего к атакующим сарматам, вели отчаянную, неподготовленную оборону, сражаясь без организации и контроля, а вражеские всадники, наседавшие на них спереди и с тыла, пожинали кровавую жатву длинными копьями, которые позволяли им опережать легионеров. И мы будем следующими! Он ткнул большим пальцем себе за плечо. ‘Возвращайтесь к своим векам! Подожди! Он недоверчиво нахмурился, когда Скавр поднял руку. Трибун?

- Я и раньше видел, как эти люди сражаются верхом. Даже если мы выстроимся в дисциплинированную линию и будем готовы встретить их атаку нашими копьями, они просто отойдут на некоторое время и будут осыпать нас стрелами со всех сторон, отступая всякий раз, когда мы попытаемся с ними схватиться, а затем, когда мы начнем слабеть, от холода и наших потери, они пойдут в полнокровную атаку и рассеют нас по долине. Если мы будем стоять и сражаться на сухой земле, мы проиграем, я вам это гарантирую! Юлий резко покачал головой.

- Но если мы побежим, они уничтожат нас точно так же, как они поступили с первой "Минервией". Мы должны сражаться! Скавр кивнул.

- Я знаю. Но не там, наверху. . - Он указал на берег озера. ‘Нам нужно сражаться здесь, на льду’. Юлий шагнул вперед, его лицо, находившееся всего в нескольких дюймах от лица трибуна, было смертельно серьезным.

- Одно дело провернуть подобный трюк, когда ты практиковался в течение нескольких дней, Трибюн, и совсем другое, когда это не более чем история в одной из историй, которая, скорее всего, была придумана автором, чтобы выставить какого-нибудь чертова старшего офицера в выгодном свете! Вы понимаете, что это, скорее всего, закончится катастрофой? Трибун с ввалившимися глазами указала на сцену ужаса, разыгрывавшуюся перед ними. Отдельные солдаты теперь бежали, в то время как всадники-сарматы пришпоривали своих лошадей в погоне, некоторые пронзали своих жертв копьями с быстрой жестокостью, в то время как другие скакали галопом за убегающими солдатами в более неторопливом темпе, давая им время осознать, что их ждет жестокая смерть, прежде чем нанести удар. Пока они наблюдали, группа из пятидесяти или около того солдат спрыгнула на лед и побежала к тунгрийцам, отчаянно взывая о помощи. Два десятка всадников последовали за ними по замерзшей поверхности, скача галопом по обе стороны от них с поднятыми для удара копьями. Марк указал на них, когда первые люди пали под клинками всадников, оставляя за собой след из окровавленных трупов. Это трибун Сигилис возглавляет их, не так ли?