Золото Волка

- Вот именно. Возможно, я не очень уважаю вашего трибуна, но, похоже, в кои-то веки он выбрал победителя. Сдвоенные отряды быстрым шагом продвигались на юго-запад и достигли Форест-Вью, когда солнце уже клонилось к горизонту. Введенные в большой походный лагерь у стен форта, обычно используемый несколькими когортами легиона одновременно, тунгрийцы оказались рядом с солдатами из когорты вспомогательной пехоты, название которой вызвало множество комментариев. Марк подслушал, как Морбан объяснял это одному из молодых людей.

- Первая "Британника"? Ты ведь знаешь, что это значит, не так ли? Это люди, происходящие от племен, которые были завербованы в Британии, когда легионы набирались для войн в Дакии сто лет назад. Какова вероятность того, что они пришли откуда-то из района нашего старого форта на холме, а? Я ставлю пять против одного.

Как оказалось, британцы были достаточно приветливы, но казалось, что на самом деле они были родом из Британии не больше, чем большинство тунгрийцев на самом деле с сельскохозяйственных угодий вокруг города Тунгрорум. Ветеран с суровым лицом выступил вперед, чтобы поприветствовать знаменосца и его обнадеженного товарища.

- Да, мой дедушка был родом из Британии. Мой отец рассказывал мне, что его старик пошел добровольцем на службу в то время, когда в провинции было по-настоящему спокойно, поэтому его и еще пятьсот синеносых отправили сюда, чтобы поддерживать порядок среди местных жителей. Морбан поблагодарил его и повернулся обратно к молодому солдату, с хорошо отработанной скоростью засовывая деньги, полученные от ставки, в свой кошелек.

- Боюсь, дедушки не в счет. Скавр и Юлий отправились на поиски префекта бриттов в компании с Беллетором и Сергиусом, и вчетвером они вошли в форт, где, как они знали, должно было находиться здание штаб-квартиры, учитывая, что его планировка была предписана армейскими правилами. Скавр постучал костяшками пальцев по стене барака, когда они проходили мимо.

- Форт, может быть, и построен по стандартному проекту, но материалы, из которых он построен, ‘ нет. Очевидно, что эти люди живут под серьезной угрозой; достаточно взглянуть на то, как построены их здания, чтобы понять это. Стены барака были сложены из камня, а крыша представляла собой сплошную толстую шиферную черепицу. Везде, где использовалось дерево, в дверях и окнах, проемы были утоплены и максимально защищены нависающими каменными перемычками, предназначенными для предотвращения попадания огненной стрелы в древесину. Четверо мужчин нашли командира форта, измученного на вид центуриона-ветерана, который перекусывал на скорую руку в здании штаб-квартиры форта. Он придвинул для них стулья, а затем заказал еще еды и вина.

- У меня всего два столетия, джентльмены, этого достаточно, чтобы стоять на страже и помешать местным жителям разграбить это место, пока мы отвернемся. Основная часть когорты сосредоточена дальше по долине, в Каменном форте, вместе со Вторым Британнорумом. Это место, где сходятся две долины, так что любой атакующий с севера должен пройти через узкое место в долине, по правде говоря, почти ущелье. Если мы не сможем остановить нападающих там, то мы не сможем удержать их нигде в другом месте, а отсюда достаточно легко добраться до Напоки.’ Он понимающе улыбнулся трибунам. ‘ И если вы считаете, что этот форт хорошо построен, вы хотите увидеть, что сделал трибун Леонтий с Каменным фортом! На следующее утро три когорты двинулись вниз по долине по дороге, идущей параллельно извилистому руслу реки. Еще через час марша они оказались в поле зрения второго из трех фортов, защищавших долину, и Юлий, восхищенно присвистнув, оглядел укрепления, выстроившиеся вокруг его стен.

- А вот и форт, Трибун, который был построен человеком, знающим свое дело. Господствуя над самым узким местом в долине, стены форта были выше и длиннее, чем обычно, и явно достаточно велики, чтобы вместить значительно больше сил, чем одна когорта из пятисот человек, составлявшая обычный гарнизон. Даже с расстояния в милю было очевидно, что сооружение было построено скорее из камня, чем из дерева. Тяжелые башни были установлены на каждом углу, и дорога вела к восточной стороне форта через массивную каменную сторожку с двойными дверями, окруженную еще двумя башнями по бокам.

- Это метатели болтов? Первое копье проследил за указующей рукой своего трибуна и покачал головой.

- Трудно сказать, учитывая всю эту защиту. Башни были увенчаны неглубокими деревянными крышами, расположенными достаточно низко, чтобы у экипажей тяжелых орудий едва хватало места для работы, - достаточно небольшая цена за полученную защиту от вражеских выстрелов из лука. Когда тунгрийцы подошли ближе, они поняли, что башни действительно были заняты метателями болтов, по одному на каждом углу форта, и что орудийные расчеты отслеживали их приближение. Юлий мрачно уставился на них, раздраженно качая головой.

- Очень забавно. Если я узнаю, что эти штуки заряжены, я оторву кому-нибудь голову и насру ему на шею. Случайный выстрел с такого расстояния мог бы сковать трех или четырех человек. Земля по обе стороны дороги была усеяна лилиями, ямами, заполненными кольями, которые лишали нападающего любой безопасной опоры, кроме самой дороги, и направляли его в зону поражения метателей болтов. Глубокий ров тянулся поперек долины шириной в четыреста шагов, в сотне шагов перед задней стеной форта. Юлий снова одобрительно кивнул, его гнев на команды метателей болтов был отвлечен защитой.

Отличная работа. Ров, достаточно глубокий и крутой на дальней стороне, чтобы человек мог выбраться из него на четвереньках, с четырехфутовой стеной для защитников на дальней стороне и, без сомнения, приятным маленьким сюрпризом на дне. Скавр покосился вниз, в канаву, когда они пересекали деревянный мост, перекинутый через пропасть, и кивнул в знак согласия.

- Так, я вижу. И если это то, насколько хорошо они выбрали защиту черного хода, то интересно, как выглядит сторона, столкнувшаяся с вражеской атакой?

- Значит, вы собираетесь спуститься в долину к Озерному форту по обе стороны реки в поисках неприятностей, не так ли? Это довольно необычно для Песценниуса Нигера, если, конечно, его коллега Альбинус не подтолкнул его к риску!’ Трибун, командовавший Каменным фортом, громко рассмеялся, кивнув головой в сторону префекта другой британской когорты. ‘И я думал, что мы с моим коллегой вытянули короткую соломинку, но, по крайней мере, у нас есть хороший толстый слой каменной кладки, за которым можно спрятаться! Скавр улыбнулся ему в ответ.

- По крайней мере, сегодня мои люди будут спать под нормальной крышей и с печками, чтобы отогревать ноги. Леонтий кивнул.

- Действительно. Мне жаль, что я не могу предложить вам лучшего гостеприимства, но, как вы можете видеть, Каменный форт довольно спартанский по своей конструкции. Бани для нас нет, казарм хватит только на половину легиона, а все остальное свободное пространство отдано под склад. С другой стороны, на наших складах достаточно припасов, чтобы обеспечить пять тысяч человек на две недели, так что голодать никто не будет, пока они довольствуются хлебом и вяленым мясом несколько сомнительного качества. И позвольте мне сказать вам, джентльмены, что ваше прибытие очень кстати, не говоря уже о лучниках, учитывая, что я ожидаю, что через день или два по другую сторону моего западного рва появится стая разъяренных сарматских псов, жаждущих крови. Какое слово у нас есть от Porolissum? Где, по мнению взрослых, сарматы нанесут первый удар?’ Скавр улыбнулся непочтительности своего коллеги.

- Легаты убеждены, что любая атака здесь, в долине, будет лишь отвлекающим маневром. Похоже, у них есть разведданные из лагеря сарматов. Домиций Беллетор и я получили приказ провести разведку с этой позиции и попытаться обнаружить противника. "Взрослые" решили убедить Пурту, что они клюнули на его наживку, рискнув парой тысяч человек в ходе разведки в этой долине. На лице Леонтия отразился его цинизм.