Страница 24 из 89
- Если таков размер их авангарда, то я бы сказал, что для меня не имеет большого значения, кто из двух ваших королей вышел на поле. В любом случае, мы все покойники, если эта стена не сможет помешать им проникнуть к нам. Он огляделся вокруг с мрачной улыбкой. ‘ Имейте в виду, их прибытие, похоже, придало строительству немного больше срочности. Там, где раньше шахтеры трудились достаточно усердно, чтобы избежать постоянной угрозы порки для любого, кто будет уличен в халатности, их усилия удвоились при виде варварской кавалерии, пробивающейся вверх по долине. ‘ Давай не будем говорить им, что стена уже достаточно высока, чтобы удержать эту толпу, а? Мне очень нравится, что они прилагают дополнительные усилия. Офицеры наблюдали, как авангард сарматов осторожно продвигался вверх по долине, пока они не оказались не более чем в пятидесяти шагах от наилучшего расстояния, на которое лучник на вершине боевой платформы стены мог надеяться попасть из своего лука. Появился одинокий всадник, за его плечом развевался хвост алого знамени. Остановив коня в нескольких шагах от подножия стены, он некоторое время сидел молча и с веселой улыбкой оглядывал крепостной вал, прежде чем окликнуть их.
- Как это по-римски. Его голос достаточно легко доносился до офицеров в послеполуденной тишине, уверенные нотки благородства были очевидны слушавшему Юлию. - Вы прячетесь за своими стенами, не обращая никакого внимания на проявляемую вами трусость. Гораздо лучше встретиться с врагом на поле битвы, меч к мечу, чем вот так опозориться. - Он выразительно махнул рукой в сторону стены, качая головой с явной грустью. ‘Когда ты отправишься на встречу со своими предками, они спросят тебя, умерли ли вы как мужчины, и все, что ты сможешь сказать, это то, что ты построил высокую, крепкую стену, а затем спрятался за ней, стукнувшись коленями друг о друга’. Скавр бесстрастно посмотрел на него сверху вниз.
- Возможно, но я не буду разговаривать со своим дедушкой в ближайшее время, в то время как ты, мой друг, уже забронировал место за своим столом на сегодняшний вечер, если только ты не дойдешь до того, ради чего пришел, а затем уберешь свой высокомерный варварский зад за пределы досягаемости моих лучников. Всадник кивнул Скавру.
- Как пожелаете. Я Галатас, сын короля Асандра Бораза и командир его всадников. Мой отец послал меня к нему, чтобы преподнести вам самый щедрый подарок. Вам будет разрешено покинуть это место с вашими жизнями, а также с вашим оружием и доспехами, если вы покинете свою оборону завтра на рассвете. Мой отец готов предоставить вам этот великолепный дар милосердия, если вы поклянетесь покинуть эту часть вашей провинции и пообещаете никогда не возвращаться. Скавр мгновение смотрел на всадника сверху вниз, прежде чем заговорить, слегка покачивая головой из стороны в сторону.
- Действительно, щедрое предложение, и я должен попросить вас поблагодарить вашего благородного отца за его великодушие. Однако я вынужден отказаться от этого “дара милосердия”. Мне кажется, что в то время как мы покинули бы это место с нашими жизнями и нашим оборудованием в целости и сохранности, наша честь и достоинство остались бы здесь искромсанными, не подлежащими восстановлению. Я уверен, что ваш отец, человек чести, каким он, несомненно, является, поймет мое нежелание удовлетворить его просьбу. Галатас мрачно улыбнулся римлянину в ответ.
- Это и то, чего я ожидал, и на что надеялся. Для нашего народа является признаком гордости то, что ни один человек не может по-настоящему считать себя воином, пока он не отрубит голову одному вражескому солдату и не получит шлем убитого, свидетельствующий о его победе. Твой шлем с гребнем будет прекрасно смотреться на стене моего большого зала, когда я стану преемником своего отца. Может быть, я отрежу тебе уши, прежде чем убью, и прибью гвоздями рядом с этим? Скавр стянул с головы начищенный до блеска шлем, намеренно наклонив его так, чтобы на благородного сармата падали яркие блики.
- Эта старая штука? Этот шлем принадлежал моей семье задолго до того, как твой прадедушка помочился в свою салфетку, и ни одно из семи поколений, носивших его, никогда не опозорило его. Во что бы то ни стало приди и найди меня, Галатас, сын Асандра, и я уделю тебе минутку, чтобы продемонстрировать, почему неразумно обещать сделать то, что явно выходит за рамки твоих возможностей. А теперь я ухожу с тобой. Если ты все еще будешь в пределах досягаемости лука после того, как досчитаешь до тридцати, я прикажу этим лучникам превратить тебя в подушечку для булавок. Они смотрели, как принц сарматов ускакал прочь.
- Итак, теперь, когда они здесь и, вероятно, разобьют лагерь вон там, я полагаю, нам действительно следует отправить сюда пару сотен фракийцев, чтобы они присмотрели за ними. Все это очень хорошо - угрожать человеку лучниками, но, вероятно, это немного пустой жест, если только в стене на самом деле нет луков. Первое копье, я полагаю, что было бы разумно послать гонца к их префекту и попросить его прислать сюда несколько человек с большим количеством запасных стрел. Я лучше пойду и сообщу моему уважаемому коллеге о том факте, что война, похоже, пришла и застала нас врасплох. Марк и Сила молча наблюдали, как основные силы войска сарматов маршировали вниз по долине мимо их укрытия, ожидая, пока пехота варваров и отряд всадников, шедший у них в тылу, не пройдут, прежде чем рискнуть начать даже самый осторожный разговор.
- Возможно, четыре тысячи пеших солдат и еще около четырех тысяч конных в дополнение к тем двум тысячам, которые прошли мимо нас ранее. И скот тоже, может быть, двести быков, и ты видел рабов, которых они гнали впереди всей этой пехоты? Марк кивнул, его лицо потемнело от гнева. Да. И я также заметил, что многие из них выглядели как римляне. И не все они были мужчинами. Сайлус пожал плечами.
- Всегда найдутся дураки, которые поставят погоню за прибылью выше здравого смысла. Несомненно, когда последний император объявил сарматов умиротворенными, нашлось немало идиотов, которые пересекли границу в поисках торговой прибыли. Имейте в виду, почему мужчина настолько глуп, чтобы подвергать свою женщину и детей такому риску, выше моего понимания. Марк посмотрел вниз по долине, в тыл варварскому войску. У нас не будет работы, если столько людей нападут на нас вместе’. Сайлус понимающе улыбнулся. Но они этого не сделают, не так ли? Вы нашли следы разведчиков вокруг седловины на северной стороне Вороньего камня, так что можно поспорить, что он пошлет туда отряд людей для фланговой атаки за стеной. Не слишком много, имейте в виду, иначе мы поймем, что что-то происходит, только по малочисленности перед укреплениями, но если бы пара тысяч пехотинцев спустились по северному склону позади нас, все было бы почти кончено. Я думаю, они нападут на нас сразу с двух направлений, и это зависит от того, что нам придется разделить наши силы, чтобы справиться с обеими атаками. Давай же. Он отвел римлянина обратно в лес, и они снова сели на лошадей и осторожно поскакали вслед за сарматами, позволив Арабусу вести и интерпретировать следы, оставленные вражеским войском.
- Эти люди путешествуют с тяжелым грузом’ Разведчик указал на отпечатки ботинок, оставленные на мягкой земле проходящими пехотинцами, сравнивая их с одним из своих собственных, намеренно оставленным рядом. - Отпечаток глубже, чем у меня. И увидишь. . — он наклонился и поднял с земли початок кукурузы. — они несут мешки с зерном. Похоже, они пришли подготовленными к осаде долины, если сразу не будет одержана полная победа. Они пошли по следам, когда те повернули на юг, к долине Равенстоун, и примерно через милю Арабус остановился, указывая на землю перед ними. Отряд разделился. Большинство людей и все лошади продолжали спускаться по этому пути ко входу в долину Равенстоун. Но здесь, — он указал налево, вверх по узкому ущелью, почти скрытому деревьями, — большой отряд пеших воинов свернул с основного маршрута. Я полагаю, они маршируют к Седловине. Им потребуется несколько часов, чтобы добраться до него, так как путь в холмы будет трудным, но они разведают его достаточно хорошо, чтобы быть уверенными, что доберутся до него до наступления темноты. Либо сегодня вечером, либо завтра на рассвете они попытаются атаковать долину этим маршрутом. Марк кивнул, глядя на холмы.