Золото Волка

- Итак, пришло время прекратить мягкое обращение. Нам нужно, чтобы эти шахтеры сегодня работали как животные, а не использовали это как возможность погреться на солнышке, поэтому вот прямая инструкция для всех вас. Первого человека, которого вы увидите расслабляющимся, солдата или шахтера, вы направляете на него свою виноградную лозу и даете понять всем им, что следующий получит от этого удовольствие. . - Он поднял хлыст, позволив его плетеным кожаным ремешкам свободно свисать. - И если тебе придется, то ты пришлешь ко мне следующего человека, которого тебе придется задержать. Я установлю столб для битья у главных ворот, чтобы любой, кто сможет прокатиться на нем, делал это на виду у остальных. А теперь приступай к делу и не подведи меня. Разведывательный отряд быстрой рысью поскакал по дороге за быстро растущей стеной, каждый человек наблюдал в другом направлении, чтобы защититься от возможного появления бродячих разведчиков сарматов, которые могли застать их врасплох из окружающего густого леса. В конце долины Равенстоун они повернули на север, возвращаясь к тропинке, ведущей вверх по дороге, которую когорты оставили, чтобы добраться до рудничного комплекса. Через два часа езды они перевалили через гребень в дальнем конце долины и пообедали в укрытии редкой рощицы разрозненных деревьев, чьи стволы и ветви были искривлены и согнуты к востоку за долгие годы пребывания на ветру. Сайлус сидел, жуя хлеб, плотно закутавшись в свой грубый шерстяной плащ, и с профессиональным интересом оглядывал долину.

- Не так уж сильно отличается от гор к северу от Стены в Британии, не так ли? Мы почти могли бы охотиться на Кальгуса и его синеносых, а не играть в кошки-мышки с этими сарматами. Теперь, что касается вашей лошади. Марк откинулся назад и ласково потрепал кобылу по шее, вызвав немедленный толчок в спину от морды животного.

- Мне кажется, что присвоение имен может принести несчастье, если судить по бедному старому Болвану. Возможно, было бы лучше оставить ее такой, какая она есть, в безопасной анонимности. Декурион насмешливо фыркнул.

- Все это очень хорошо для тебя, когда ты будешь приставать к ней только время от времени, но нам придется кормить и тренировать ее каждый день. Что я должен делать, сказать своим людям: “Идите и накормите кобылу”? Я могу только представить себе это замешательство. Нет, если ты не назовешь ее, тогда это сделаем мы. Что вы думаете, ребята? Один из всадников заговорил у них за спиной.

- Она пыталась укусить меня сегодня утром, хитрая сучка. А как насчет Ниппера? Сайлус кивнул. Щипач. Мне нравится, как это звучит. Вот так, центурион, проблема решена. Мы просто. . ’ Он снова повернулся к виду на долину, его глаза сузились. - Никому не двигаться.Оставаясь неподвижным, Марк медленно повернул голову, чтобы посмотреть на то, что привлекло внимание декуриона. Примерно в миле вниз по долине, в том месте, где река далеко внизу изгибалась тугой подковой к северу, показался отряд всадников. Сайлус поморщился при виде этого зрелища и покачал головой.

- Их по меньшей мере пятьдесят. Мы никак не сможем сразиться с ними, и если мы попытаемся убежать, есть хороший шанс, что они догонят нас прежде, чем мы успеем убраться восвояси. Я думаю, лучшее, что мы можем сделать, - это не высовываться и позволить им пройти мимо нас. Спускайтесь за деревья, медленно и плавно, и держите рты на замке. Если повезет, они будут держаться реки и обойдут нас стороной. Солдаты наблюдали, как вражеские разведчики осторожным шагом спускаются по дну долины, а всадники подозрительно оглядываются по сторонам.

- Они готовы к неприятностям, как будто знают, что мы где-то поблизости. Сайл кивнул в ответ на комментарий Марка, произнесенный шепотом.

- Они прекрасно знают, что мы заняли долину. Вы можете быть уверены, что разведчики, чьи следы вчера обнаружил центурион, тщательно подсчитали нашу численность, когда мы маршировали, и они заметили, что у нас почти не было кавалерии. Вот почему эта группа была отправлена вперед в количестве, достаточном для того, чтобы справиться с любыми гонщиками, которые могли бы отправиться на их поиски. Хорошо, что мы уютно устроились здесь, за этими деревьями.

- А когда они пройдут мимо нас? Декурион натянуто улыбнулся в ответ на вопрос Марка. Как только они пройдут мимо нас, центурион, вот тогда и начнется самое интересное. Тунгрийские разведчики сидели в молчании, пока вражеский отряд медленно спускался по долине, наблюдая из скудного укрытия в роще, как сарматы осматривают дно долины, явно выискивая какие-либо признаки активности римской кавалерии. Сайлус покачал головой с профессиональным раздражением, глядя сверху вниз на всадников, которые, по-видимому, вяло осматривали местность по обе стороны реки.

- Кто бы там ни командовал внизу, у него, должно быть, голова целиком состоит из черепа. Я бы расставил их по всей долине и прочесал каждый дюйм, а не просто проехал вверх по берегу реки. - Он вздохнул. - Полагаю, мы должны быть благодарны, но я терпеть не могу, когда работа делается плохо. Они подождали, пока вражеские разведчики не скрылись из виду за склоном холма, на котором расположились тунгрийцы, и Сайл медленно поднялся на ноги.

- Мы можем ожидать, что основные силы достаточно скоро спустятся за ними по реке, так что пора отправляться в путь на случай, если они вернутся и поставят нас между молотом и наковальней. Вы трое, вы должны ехать на юг через холм и через лес, пока не найдете свободную тропинку обратно к Вороньему камню. Предупреди Юлия, что у него есть остаток сегодняшнего дня, чтобы как можно лучше воздвигнуть эту стену. Если вы снова заметите сарматов, то заляжете на землю и будете ждать, пока они отвалят, если только они вас не заметили, в этом случае вы мчитесь как сумасшедшие к шахте, и желаю вам удачи. Остальные из нас собираются найти место, откуда можно было бы наблюдать чуть менее открыто. Трое мужчин вскочили в седла и быстрой рысью поскакали вниз в долину, Сайлус с тревогой вытянул шею, чтобы посмотреть на восток в поисках всадников, которые уже проехали мимо них, но его люди перешли вброд мелководную реку и поднялись на противоположный берег, не обнаружив никаких признаков передового отряда.

- Должно получиться неплохо. Они завели лошадей поглубже в лес, венчавший холм, оставив Арабуса охранять их, в то время как Марк и Сила наблюдали за долиной из-за деревьев. Примерно через час первые всадники авангарда сарматов промчались мимо их укрытия, некоторые из них были достаточно близко, чтобы Марк мог разглядеть их лица. Сила наблюдал за ними с профессиональным вниманием, тихо бормоча что-то на ухо римлянину.

- По крайней мере, эти ребята выполняют свою работу должным образом, хотя у меня было бы искушение прочесать эти леса так же, как и склоны долины. И, клянусь богами, там есть потрясающая конина. Понаблюдайте, что они будут делать, когда доберутся до конца долины. Пока двое мужчин наблюдали из своего укрытия, всадники повернули на юг, к Вороньему камню, около двух тысяч человек под кроваво-красными знаменами, украшенными белыми мечами, которые красиво танцевали на ветру. Сайлус кивнул сам себе.

- Если мы когда-либо сомневались в том, что они направятся к шахте, то вот доказательство. С такой скоростью они доберутся до стены задолго до наступления темноты. Будем надеяться, что Юлию удалось соорудить его слишком высоким, чтобы всадник мог перепрыгнуть через него, потому что такое количество свинопасов превратило бы защитников в неприятную кашу, если бы они оказались за ним.

- Кроваво-красный флаг, украшенный белым мечом? Это будет Бораз, он идет на войну именно под таким флагом. - Каттаниус со слабой улыбкой оглядел офицеров, собравшихся на стене. - И я думаю, что мы можем быть благодарны за то, что наши разведданные оказались верными. Как вы можете видеть, Бораз в значительной степени является младшим партнером с точки зрения размера его банды.

В то время как трибуны и их первые копейщики стояли и наблюдали, как передовые отряды варваров осторожно продвигаются вверх по долине, их люди все еще трудились вокруг них, солдаты собирали дерн и укладывали его вдоль вершины вала, образуя парапет высотой в пять футов, за которым обороняющиеся войска будут защищены от врага копья и стрелы. Юлий окинул приближающуюся массу всадников долгим оценивающим взглядом.