Страница 22 из 89
Юлий с отвращением наблюдал через ее плечо, как солдат, которому было поручено принести ужин для вечеринки, с благодарностью воспользовался незапланированной задержкой своего первого копья, поспешив в палатку с большим котлом, предположительно наполненным тем, что этот человек смог выпросить, одолжить и, по всей вероятности, украсть у своих товарищей-солдат. Он открыл рот, чтобы возразить, но почувствовал, как к нему прижался твердый палец. - Так что, если ты хочешь сегодня вечером согреть ноги в чем-нибудь получше плаща, тогда изобрази улыбку на своем большом уродливом лице и следуй за мной в палатку, как будто присутствие этого парня - лучшее, что случилось с тобой за весь день. Не так ли? Открыв рот, чтобы с готовностью согласиться, учитывая, что он научился на горьком опыте не принимать благосклонность леди как должное, он обнаружил, что не только замолчал, но и был крайне поражен ее прощальным комментарием, когда она повернулась обратно к палатке.
- И, кроме того, самое время нам выяснить, насколько хорошим отцом ты станешь, не так ли?
- Что бы она ему ни сказала, он побелел, как задница легионера, по словам солдата, которого он послал сбегать за обедом. И когда вечерний охранник явился за пинками, как было приказано, вместо того, чтобы надавать им всем по новой, он просто отослал их прочь, всего лишь предупредив, чтобы это больше не повторялось. Мой приятель из Седьмого века сказал, что бедняга выглядел так, словно его ударили рукоятью топора. А теперь посмотри на него. Морбан и Арминий как один повернулись, чтобы посмотреть на Юлия, когда первый копьеносец зашагал вдоль линии палаток Пятой центурии с выражением глубокой озабоченности на лице. Знаменосец понимающе приподнял бровь, глядя на своего спутника.
- Я закрыл вопрос о том, ждет ли она ребенка или нет, и предлагаю от двух до трех за мальчика, даже за девочку. Давайте посмотрим, сможем ли мы получить какое-нибудь подтверждение, а? Он отдал невероятно точный салют, который Юлий проигнорировал, бросив лишь короткий сардонический взгляд на знаменосца. Доброе утро, первый копьеносец, сэр! Отсутствие реакции Юлия на его искусственно легкомысленное приветствие только побудило Морбана продолжить свое приветствие. - Сегодня прекрасный ясный день, сэр, возможно, мы достанем эту стену. Он замолчал, когда первый копьеносец остановился как вкопанный, повернул голову и бесстрастно уставился на него, затем повернулся всем телом и шагнул вперед, так что его нос оказался всего в нескольких дюймах от лица Морбана. Когда он заговорил, его голос был похож на низкое рычание. Доброе утро, Знаменосец. Да, это действительно хороший день для строительства стены, и да, мы действительно завершим первоначальное строительство сегодня. Что касается любых вопросов, которые у вас могут возникнуть ко мне, я бы предположил, что это один из тех случаев, когда благоразумие определенно было бы лучшей частью храбрости. Шепчите свои сплетни и ставьте на кон все, что вам заблагорассудится, но не ждите, что я буду вас как-то подбадривать. А теперь выходи на гребаный парад. Юлий отвернулся от знаменосца, который поджал губы в молчаливом замечании, но в остальном благоразумно держал рот на замке. Первое копье повернулось обратно к Арминию. Центурион Корв? Германец указал вдоль ряда палаток туда, где рядом с больничной палаткой Фелиции стоял медицинский фургон. Находится со своей женой, прощается. Юлий обнаружил своего коллегу сидящим на деревянном сундуке с маленьким сыном на коленях, в то время как Фелиция суетилась вокруг него.
- Ты готов? - спросил я. Марк кивнул, встал и передал Аппия своей жене, нежно поцеловав ее, прежде чем повернуться и последовать за первым копьем из палатки. Они спустились в ту часть лагеря, где расположился кавалерийский отряд когорты, и обнаружили пятерых всадников, стоящих рядом со своими лошадьми, готовых к скачке, а среди них - захваченную кобылу Марка. Юлий кивнул в ответ на приветствие их лидера и следопыту Арабусу, который, казалось, был призван в отряд. Доброе утро, Сайлус. Вы уже придумали, как собираетесь выполнять приказы трибуна? Седой декурион указал на грубую карту, нарисованную на земле перед ними.
- По словам шахтеров, есть только одна дорога, по которой захватчик, скорее всего, приблизится к шахте. Та же тропа, по которой мы шли, проходит мимо конца этой долины и уходит на север, в конце концов соединяясь с другой долиной, в которой протекает ручей, который местные жители довольно точно называют Золотой рекой, которая, в свою очередь, питает Марисус глубоко на враждебной территории. Если бы вы намеревались вывести военный отряд с равнин и привести их сюда, то я сомневаюсь, что вы могли бы сделать что-то лучше, чем повести их вверх по берегам Марисуса, найти золото и следовать за ним до самой долины. Что многим мужчинам понадобится много воды, а ручей также обеспечит надежную навигацию. Я планирую проехаться по Золотым берегам с разведчиком центуриона, чтобы поискать любые следы, которые они могли оставить, и если мы не найдем ничего примечательного, тогда я установлю наблюдательный пост со стороны долины и подожду, что подвернется. Когда станет очевидно, что они прибыли, мы вернемся и предупредим вас. Просто убедись, что ты оставишь нам путь обратно за стену, ладно? Юлий мрачно кивнул.
- Вам лучше быть осторожными и не злоупотреблять гостеприимством, как только появятся варвары. Я бы предпочел узнать, что они прибыли каким-то другим путем, чем наблюдать, как ваши головы качаются на копьях. Сайлус отвернулся, запрыгивая в седло своего скакуна.
- Не беспокойтесь о нас, мы окажем немытым ордам должную меру уважения. Я полагаю, у вас будет много дел, связанных с завершением обороны и выбором названия для предстоящего прибытия? Юлий кивнул, не изменив выражения лица.
- Действительно. Вчера вечером я обсуждала эту самую тему с будущей матерью ребенка, и мы оба были почти согласны назвать ребенка в твою честь. . Он подождал мгновение, позволяя идее впитаться, а затем, прежде чем Сайлус успел что-либо ответить, печально покачал головой. - Пока Анния не указала, что любой ребенок, которого назовут “Любопытной задницей”, окажется в невыгодном положении в жизни. Сайлус запрокинул голову и оглушительно расхохотался. Сурово, но справедливо, Первое копье, сурово, но справедливо. Тогда пойдем, центурион Два Ножа, давай посадим тебя верхом и отправимся в путь. Я хочу укрыться в нашем укрытии до того, как солнце поднимется слишком высоко. И поскольку тема предстоящего прибытия нашего первого копья явно запрещена, мы вместо этого придумаем, как назвать твою маленькую жадную кобылку. Собравшиеся центурионы двух тунгрийских когорт вытянулись по стойке смирно, когда Юлий прошествовал на утреннее офицерское собрание. Некоторые из них пристально смотрели на холмы позади него, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом, в то время как другие, люди, которые знали его дольше и в одном или двух случаях ранее превосходили его по званию, встретили его пристальный взгляд жесткими, бесстрастными глазами.
- Господа, слухи облетели весь лагерь, так что давайте покончим с ними. Да, я собираюсь стать отцом. В какой-то момент в будущем, когда мы все будем ошеломляюще пьяны, празднуя победу над варварами и поднимая тосты за тех из нас, кто не переживет этого испытания, вы все можете издеваться сколько угодно, если только вы не возражаете против того, чтобы ваши многочисленные и разнообразные недостатки были выставлены напоказ. возвращайся. Хотя сейчас, — он оглядел своих офицеров, оценивая их мрачные бородатые лица, — мне было насрать на все это. Сегодня у нас одна цель - построить эту стену достаточно высокой и прочной, чтобы противостоять решительной атаке тысяч помешанных на золоте варваров. Трибун в отъезде, следит за тем, чтобы центурии легиона на склонах по обе стороны стены заняли свои оборонительные позиции, но мы все знаем, что если они собираются напасть на нас, то это должно быть прямо вверх по долине. Да, они пошлют патрули по флангам, но там они не получат никакой радости. Все сведется к честному бою за то, чтобы перебраться через стену, и, насколько я понимаю, мы должны быть готовы к обороне к тому времени, как стемнеет сегодня вечером. Он обвел своих офицеров жестким взглядом.