Страница 16 из 89
Он замолчал, увидев понимающую улыбку Скавра.
- И это именно то, что будет сказано в истории. Были отчеканены победные монеты, благословенный Марк Аврелий принял имя “Сарматик”, в Риме состоялся триумф, и сарматы были объявлены уничтоженной угрозой. И все же мы здесь, готовимся снова сразиться с теми же соплеменниками. Будут ли наши усилия здесь когда-нибудь зафиксированы для потомков? Он с улыбкой покачал головой. ‘Учитывая, что любая официальная война с сарматами невозможна без подрыва славы недавно умершего отца нынешнего императора, то, что бы здесь ни произошло, скорее всего, будет записано как “пограничный спор”. Но поверьте мне, когда я говорю вам, что человек может погибнуть в перестрелке так же легко, как и в ходе полнокровной войны. Эти соплеменники настроены серьезно, что требует от нас всех быть готовыми к встрече с ними, если вы цените свои собственные жизни. Он оглядел притихшую толпу, оценивая момент.
- Но готов к чему, спросите вы? Позволь мне показать тебе. Он указал на Юлия, который, в свою очередь, кивнул своему избраннику. Четверка солдат вывела вперед стареющего мула, и избранный мужчина осторожно вытащил окрашенную в красный цвет стрелу из колчана, взятого у одного из мертвых сарматов, глубоко вонзив зазубренный костяной наконечник в бок животного. На мгновение реакцией зверя был не более чем возмущенный рев и борьба ногами с удерживающими его веревками, но через несколько ударов сердца его поведение резко изменилось. Издав пронзительный визг отчаяния, животное отшатнулось в сторону, подальше от выбранного человека, затем опустилось на колени, его глаза закатились, когда ядовитая смесь, нанесенная на наконечник стрелы, возымела более полное действие. Рухнув на землю, он лежал неподвижно, тяжело дыша, из его открытой пасти текла струйка кровавой пены, и Юлию пришлось заставить себя продолжать смотреть, как зверь судорожно дергается. Скавр потянулся за стрелой, с деликатной осторожностью взял ее у избранника, прежде чем поднять над головой, чтобы все присутствующие могли видеть.
- Это, друзья мои, смерть, которая ожидает всех нас, если сарматы доберутся до этой долины до того, как мы завершим строительство укреплений, необходимых для ее защиты. Они смешивают змеиный яд со свежим коровьим навозом, чтобы получилась паста, выдерживают ее некоторое время, чтобы они соединились, затем намазывают ее на костяные наконечники стрел, которые впитывают смесь. У моих людей есть щиты и доспехи, но вы все совершенно незащищены, и поэтому, когда они обрушат град из них на нашу оборону, в основном вы умрете подобным образом. Вы и ваши семьи. Кстати говоря, если с вами женщины, то вы можете быть уверены, что их тут же изнасилуют, и многие из вас, мужчин, вероятно, подвергнутся такому же унижению. После чего вас отправят работать в шахты добывать золото для ваших новых хозяев. Какой-то мужчина высказался из-за безопасности анонимности толпы.
- Работаете в шахтах? Что в этом такого ужасного? Скавр улыбнулся в ответ на выкрикнутый вопрос.
- Ну, для начала вам ничего не заплатят, потому что они разграбят хранилище прокурора до последней монеты. Как бы мало вы ни получали сейчас, я уверен, что это будет лучше, чем работать даром. Тогда они отнимут у вас все, что имеет ценность. И вы будете делиться своим пайком с вдвое большим количеством вооруженных людей, которым наплевать на ваше выживание. Времена очень быстро станут суровыми, и я ожидаю, что то же самое произойдет со всеми вами. Но хуже всего то, что не забывайте, что любая оккупация сарматов может быть лишь временной, пока два разъяренных легиона не пройдут маршем по этой дороге и не прогонят их, и они будут знать это слишком хорошо. Они будут работать на вас день и ночь, загоняя вас, как животных, чтобы выкопать каждый последний кусочек золота, который они смогут добыть в этих холмах до наступления этого дня. Многие из вас умрут от истощения и из-за отсутствия достаточного количества пищи, чтобы поддержать свои усилия, а другие будут казнены просто для того, чтобы дать остальным пример того, что произойдет, если вы снизите темп своей работы. Он оглядел собравшихся перед ним мужчин с суровым выражением лица.
- К тому времени, как легионам удастся прогнать их, сарматы превратят эту долину в склеп, и все, что останется выжившим, когда легионы освободят вас, если сарматы не перебьют вас всех в качестве последнего удара по империи, - это сжечь город. гниющие трупы ваших коллег по работе. Я бы посоветовал вам подумать над этим, но, как вы можете видеть, у меня действительно нет времени на то, чтобы это было упражнением в убеждении. Итак, вы будете делать в точности то, что вам говорят, под руководством моих солдат, и любой из вас, кто захочет узнать, каково это - быть подвергнутым бичеванию, получит свою возможность, просто переступив черту. У нас есть всего день или два, чтобы сделать эту долину неприступной, а это значит, что нельзя терять времени даром. Первое копье?
Юлий шагнул вперед, и от его грубого лая не одна спина в толпе шахтеров застыла.
- Мои солдаты собираются с вашей помощью построить дерновую стену прямо поперек этой долины. Она будет пятнадцати футов в высоту и пятнадцати футов в глубину у основания, с боевой платформой позади стены в десяти футах от земли, чтобы мои люди могли отбиваться от нападающих копьями. Кто-то из вас будет резать газонные блоки, кто-то из вас затем отнесет их к стене для укладки опытными строителями, и мы будем работать до тех пор, пока у нас будет достаточно света. Газоны весят по пять фунтов за штуку, что звучит не так уж много, но мы уложим их около миллиона, так что, я думаю, можно с уверенностью сказать, что у вас у всех впереди целый день. По его команде ожидающие центурионы подошли к массе солдат, выделив каждому из своих людей отряд из десяти шахтеров для командования. Скавр, задумчиво поджав губы, наблюдал, как Теодора уходит в компании пары крепко сложенных громил, чья роль в жизни явно заключалась в том, чтобы гарантировать ей спокойствие в море изголодавшихся по сексу чернорабочих. А ты как думаешь? Юлий мгновение пристально смотрел на шахтеров, видя в их глазах смесь негодования и брезгливой покорности судьбе, прежде чем ответить на вопрос Скавра с веселым выражением лица. Что я думаю, трибун? Ты спрашиваешь меня об этом сборище трусливых туннельных крыс или о женщине? Он подождал, пока Скавр снова не повернулся к нему лицом с печальной усмешкой. - Я думаю, они ненавидят нас ненамного меньше, чем боятся сарматов, а это лишь ненамного меньше, чем они боятся нас. Я думаю, они покажут нам свои задницы, когда мы уйдем маршем, и помочатся в наш водопровод, если представится хоть малейший шанс. Но я также думаю, что завтра к вечеру у нас будет стена поперек долины, и, кроме того, у нас в запасе есть несколько маленьких неприятных трюков. И это,трибун, все, что меня действительно волнует.Он отдал честь и ушел, чтобы присоединиться к офицерам, выстраивающим свои рабочие бригады в некое подобие порядка, оставив Скавра оглядывать долину расчетливым взглядом. Оставшись в лагере тунгрийцев, когда центурии отправились выполнять свои различные задания, Люпус впервые за несколько месяцев оказался один. Зная, что от немногих оставшихся солдат, оставшихся охранять лагерь, будет мало толку, он взял свой тренировочный меч и щит и приступил к выполнению установленного боевого распорядка, которому научил его Арминий и который он должен был выполнять в обязательном порядке каждое утро и вечер. Мальчик начинал понимать, с какой целью немец обучал его с помощью, казалось бы, бесконечного повторения рутины, поскольку его запястья и лодыжки окрепли, а выносливость повысилась до такой степени, что он больше не мог выполнять движения после часовой тренировки, но все еще был достаточно свеж, чтобы выполнять их почти так же быстро. бодро, как и тогда, когда он начинал. Нанося удары воображаемым врагам, уклоняясь и извиваясь в ответ на их атаки, он переходил от атаки к защите и обратно, приближаясь к финальному ходу упражнения - удару спереди, одновременно выставляя щит назад, чтобы отразить атаку сзади, за которой следует молниеносное вращение и рубануть лезвием меча. Кряхтя от усилия, когда он совершал предпоследнюю атаку, он развернулся в последнем упражнении только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с мальчиком чуть поменьше ростом, чьи глаза расширились при виде его движений. Удивленный, он отступил назад, инстинктивно подняв щит.