Дышать тобой

Она не заслуживала ни капли его милосердия. Но она права. Мой отец никогда ни к кому не питал ненависти в своем сердце. У меня, с другой стороны, ее в избытке.

— В прошлом месяце, когда он не связался со мной, я забеспокоилась, — продолжает она. — Поскольку у нас все еще были общие друзья в Детройте, я связалась со всеми, с кем могла, чтобы узнать, все ли у вас обоих в порядке. Но, думаю, я опоздала. Мне жаль, что я не смогла приехать вовремя на похороны, — заявляет она, и это звучит на самом деле извиняющимся тоном.

— А мне нет. Поверь мне, твое отсутствие не ощущалось.

— Может быть, это и так, но мне все равно жаль, что меня там не было. С тобой должна была быть семья.

— У меня есть моя семья, — огрызаюсь я, мой позвоночник внезапно выпрямляется, когда я противостою ей.

— Да, я вижу, — размышляет она, глядя мне за спину.

Я бросаю взгляд через плечо и вижу, что Логан стоит на пороге нашей гостиной. Должно быть, он был там все это время, желая убедиться, что будет рядом на случай, если он мне понадобится. Я хочу улыбнуться его заботе обо мне, но присутствие моей матери лишает меня любых теплых чувств, которые я могу испытывать.

— Я буду в городе следующие пару дней, и я хотела спросить, не хотела бы ты пообедать со мной. Может быть, завтра, когда ты не будешь так занята, — добавляет она, рассматривая мой халат до колен и растрепанные волосы Логана.

Если она пытается получить представление о моей жизни такой, какая она есть сейчас, мое лицо ничего не выдает.

— Я остаюсь до пятницы. Я была бы рада, если бы ты смогла приехать и, возможно, познакомиться с Карой, если ты готова к этому.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки при упоминании имени моей младшей сестры.

— Хорошо, — уныло бормочет она, ее глаза устремлены на мое лицо, ожидая, что я скажу что-нибудь в ответ. Когда она понимает, что я сказала все, что должна была ей сказать, она признает этот ужасный визит поражением. — Думаю, я сейчас уйду, но я действительно надеюсь, что ты передумаешь, Валентина. Я знаю, что не была матерью, которой ты заслуживала, но я бы хотела, чтобы мы узнали друг друга получше. Может быть, даже стали друзьями. Я не буду просить о большем, чем это.

— Ты вообще не должна ничего просить. Ты потеряла это право много лет назад.

— Я знаю, но это все равно не удержит меня от вопросов. — Она пожимает плечами со смущенной улыбкой.

Она начинает проходить мимо меня, но замедляет шаг, оказавшись со мной плечом к плечу, как будто хочет протянуть руку и прикоснуться ко мне. Я отворачиваюсь от нее на случай, если желание сделать это возрастет. Принимая мой молчаливый упрек, она продолжает проходить мимо меня и останавливается только тогда, когда доходит до Логана.

— Ты парень Вэл?

— Да, — невозмутимо отвечает он тем же холодным тоном, который я использовала по отношению к ней.

— Я так и думала. Спасибо, что был здесь ради моей дочери. Я уверена, что она так же благодарна, как и я.

Она подходит к двери и открывает ее, но прежде, чем сделать следующий шаг, она оборачивается, чтобы сказать что-то еще. Именно в этот момент Куэйд решает спуститься по лестнице в своих спортивных штанах и ни в чем другом. Она в замешательстве хмурит брови, переводя взгляд на Логана, а затем снова на меня. Куэйд останавливается как вкопанный и скрещивает свои мускулистые руки на груди, ожидая, что она что-нибудь скажет.

Она этого не делает.

Она просто выходит за дверь, ее губы сжаты в тонкую линию, не произнося больше ни слова. Когда дверь наконец закрывается, все мое тело начинает дрожать. Логан бросается в мою сторону с рекордной скоростью.

— Детка, ты в порядке? — С любовью шепчет Логан, успокаивающе проводя рукой по моим волосам.

Я киваю, что да, но мое дрожащее тело не соглашается.

— Это была та, о ком я думаю? — Спрашивает Куэйд, подходя ближе ко мне.

— Хм. Это была моя мать.

— Господи. Как ты держишься, детка?

— Как будто кто-то только что вонзил нож в мое сердце и провернул его. — Притворно смеюсь я.

— Звучит так, будто это чертовски больно, — беззаботно отвечает Куэйд, и я хихикаю над его попыткой поднять настроение.

— Она сказала мне, что у меня есть сестра.

— Я слышал, — говорит Логан. — Ты хочешь с ней познакомиться?

— Вы бы стали думать обо мне хуже, если бы я сказал, что да?

— Нет. Это понятно. То, что твоя мама была первоклассной стервой, бросившей тебя и твоего отца в тяжелые времена, не означает, что ты можешь так же легко отключиться от своих чувств, когда дело касается младшей сестры, о существовании которой ты даже не подозревала.

— Она просто жила своей жизнью. Даже не думая обо мне вообще. Каре четыре. Четыре года, она могла бы сказать мне, обратиться ко мне. Что-нибудь.

— Очевидно, она сделала это через твоего отца. Может быть, они оба думали, что ты не готова к ее возвращению в твою жизнь. Пока твои раны все еще были такими свежими.

— Ты защищаешь ее? — Спрашиваю я Логана, игнорируя, что он только что посадил моего отца и ее в одну и ту же метафорическую лодку для сговора.

— Нет, Вэл. Я просто пытаюсь увидеть обе стороны ради твоего блага. Прямо сейчас тебе слишком больно, и я не хочу, чтобы ты принимала решение, о котором можешь пожалеть в будущем. — Он целует меня в висок, когда Куэйд сжимает мою руку в своей.

Картер заходит в гостиную и видит наши несчастные выражения лиц, не понимая, почему мы вообще находимся в этой комнате.

— Что я пропустил?

С чего мне начать?

Мои руки никогда не были такими липкими. Я пытаюсь вытереть их о платье, но передумываю, так как не хочу испортить его, оставив пятно. Когда я позвонила Эдриен ранее этим утром и сказала, что хотела бы познакомиться с Карой, она сказала, что они собираются в зоопарк и что я должна пойти с ними. Семейная прогулка вызвала у меня тошноту, но я все равно согласилась. Либо нездоровое любопытство подтолкнуло меня прийти сюда, либо глубоко укоренившаяся потребность в том, чтобы эта женщина, которая повернулась ко мне спиной, полюбила меня.

Когда я прихожу туда, Эдриен представляет меня как своего старого друга моей светловолосой, голубоглазой младшей сестре. Я не поправляю ее, но мое сердце сжимается от безличного приветствия. Кара держится за руку своего отца, в ее глазах светится любопытство, когда она задает мне вопрос за вопросом со своим милым британским акцентом.

— Тебе нравятся обезьяны?

— Ты когда-нибудь видела жирафа вблизи?

— Знаешь ли ты, что слоновьи бивни на самом деле являются зубами?

Ее волнение от посещения зоопарка затмевает тот факт, что она встречает меня впервые, но я на самом деле благодарна за это, поскольку это уменьшает неловкость всей этой прогулки.

В отличие от меня, Кара нисколько не похожа на мою мать. Она унаследовала все черты от второго мужа моей матери, Лиама Доэрти. Несмотря на то, что его светлые волосы и еще более светлые глаза являются полной противоположностью моему отцу, мое скорбящее сердце не может не составить список всех их сходств. Точно так же, как папа был со мной, Лиам терпелив с Карой, сажая ее к себе на плечи, когда она слишком устает, чтобы гулять по зоопарку, но не настолько, чтобы захотеть на этом закончить. Он с улыбкой отвечает на каждый ее любопытный вопрос, в то время как мы с мамой плетемся позади, не говоря друг другу ни слова. Время от времени он оглядывается через плечо, чтобы посмотреть, как у нас идут дела, беспокойство омрачает его черты.

Когда приближается полдень, он спрашивает, не хочу ли я присоединиться к ним за ланчем, на что я, к удивлению, соглашаюсь. К сожалению, я действительно жалею, что сделала это. Наблюдая, как моя мать лепечет перед Карой, ведя себя как преданная мать, которой она никогда не была со мной, у меня сводит живот. В ту минуту, когда обед заканчивается и они заказывают десерт, я вежливо объясняю, что забыла, что мне нужно быть в другом месте, одновременно отправляя сообщение мальчикам из-под стола, чтобы они приехали забрать меня. К моему ужасу, моя мама предлагает прогуляться со мной до парковки, в то время как Кара и Лиам остаются в ресторане.