Страница 26 из 44
Разговоры немного развеселили, и я даже начала замечать, какая же тут потрясающе вкусная еда!
А Торин разведав, что вкусняшки – это лучший способ отвлечь меня от мрачных дум, о природе которых он, Слава Небесам не подозревал, принялся усердно подкладывать мне аппетитных лакомств. Чем еще и порядком смешил.
После торжественной части вечера, речи императора, а затем и его бессменного советника, в зал были приглашены музыканты. Среди последних всеобщее внимание мгновенно захватил бард, что заиграл на старинной лютне сказочную мелодию. Немного помявшись, присутствующие один за другим поднимались, решившись пригласить на танец свою даму. И, разнообразив таким чудесным образом вечер, беседы перетекли в плавные передвижения пар по залу. Кое-кто же, остался сидеть либо неторопливо прогуливаться по помещению, поддерживая разговор со знакомыми и попивая напитки.
Подойдя поближе к барду, я завороженно наблюдала, как его пальцы медленно скользят по струнам, рождая волшебную мелодию.
- Ты, должно быть, и есть та адептка, что училась у лесной ведьмы… Как тебя там звали? - раздался за моей спиной голос не менее певучий, чем звуки лютни, сдобренный, однако, густой каплей желчи.
Обернувшись, я обнаружила принцессу василисков во всем ее царственной грациозности.
- Меня зовут Эйлиз. И да, это я обучалась у Белинды, - вопросительно приподняла я бровь, давая понять, что ее удивлена ее бестактностью.
- И как тебе тут? Небось, чувствуешь себя лишней на празднике финалистов? Или действительно веришь, что сможешь оказаться в числе победителей?
- Не понимаю, откуда подобные измышления, - ответила я как можно спокойнее, хотя внутри все начинало закипать.
- Оттуда же, откуда и знание того, что ты, наверняка, думаешь, будто достигнешь успеха благодаря заступничеству моего Рэйгарда? – ощутимо прошлась она по моим оголенным нервам, подчеркнув всего лишь одним убийственным местоимением свою связь с Аметистовым драконом. – Ты ведь надеешься, что и тут мой суженый замолвит за тебя словечко, не так ли? – продолжила она колоть по непонятной мне причине, удерживая на личике милую улыбку, совсем не сочетающуюся с ее уничтожающим взглядом.
- С чего бы Вашему жениху, принцесса… увы, не знаю, как Ваше имя… так с чего бы Вашему жениху, - зачем-то подчеркнула я статус дракона по отношению к его пока-еще-не-жене, - за меня просить? Просят за близких людей... за тех, кто дорог. А забота генерала обо мне выглядела бы, по меньшей мере, странной, не находите? - ответила я в тон принцессе на ее вопрос вопросом, оставляющим после себя гору щекотливых сомнений.
Со стороны могло показаться, что мы беседуем о погоде. В то время, как я стояла на дрожавших от злости коленках, пытаясь выровнять пульс и не потерять контроль над зашкаливающими эмоциями.
- Ты что? Пытаешься мне дерзить, жалкая ведьма? – исказились злобой смазливые черты лица наследницы Василисков, которой с чего-то было угодно сыпать в меня нападками. - Держись подальше от него, слышшш-шишь? – зашипела она вдруг, шагнув чуть ближе ко мне.
- Что? – вконец опешила я, не понимая, почему стала мишенью для ненависти принцессы.
- Только посс-смей, мелкая выскочка, и мне всё донесут. И ты тотчассс же поплатишш-шься.
И пока я оторопело ловила ртом отравленный ею воздух, пытаясь угадать, откуда он подул, к нам подошел тот, кто одним своим присутствием разом выбил из меня весь оставшийся кислород.
- Принцесса Адиль, а я повсюду тебя ищу, - нежно улыбнулся Рэйгард своей невесте.
- Мой генерал, - расплылась очаровательная улыбка по лицу гадюки. – А я всё время была рядом. Как и всегда. Но мне захотелось побеседовать с адепткой Драконов, что обучалась у знаменитой Белинды. Я столько положительного слышала о ней, как о милой девушке. Как жаль, что молва в очередной раз оказалась весьма обманчивой. И я натолкнулась на столь незаслуженную грубость! – опустила она миндалевидные глазки, успевшие подернуться печальной пеленой.
Что за хр… хрюндель ее укусил?! – опупело уставилась на принцессу я, никак не ожидавшая такого подвоха.
- Ты нагрубила туньиссе?? – сошлись резко очерченные брови Рэйгарда на переносице, когда он, наконец, соизволил заметить моё присутствие и перевел взгляд со своей дивной невесты на… судя, по недоумевающему выражению лица, на нечто, вроде букашки, посмевшее рявкать на, по меньшей мере, само Солнце!
- Э-э… - очень захотелось вскричать: «Нет! Она первая всё начала!», но прозвучало бы это как-то не по-светски, и я вряд ли бы была услышана им.
- Вот так же была потрясена и я, - с удрученным видом взяла Адиль его под руку. – Такая неожиданная грубость в ответ! А мне всего-то захотелось пожелать ей удачи на турнире. Ведь мне рассказывали, как она много сил и стараний вложила в подготовку к состязаниям, - защебетала принцесса о своей мнимой обиде. – Лишь потому-то и расспрашивала. А Эйлиз, - снизошла она до абсолютно верного произношения моего имени, - видимо, восприняла мои вопросы, как попытку вызнать что-нибудь. И очень резко потребовала… о-о, я даже не могу повторить подобное… не шпионить, одним словом. Какая нелепица! – завершила она свой театральный монолог, поглаживанием руки дракона под нашими с ним скрестившимися на принцессе взорами: моим разъяренным и его – обалдевшим.
И нет, чтобы от возмущения таким наговором! Нет. Судя по тому, как заботливо снял он смуглую ручку этой высокородной актрисульки со своего запястья и переложил ее на локоть, позволив опереться на себя, генерал, действительно, боялся, что принцесса грохнется в обморок от нанесенных мною псевдо-оскорблений.
Однако едва Рэйгард раскрыл рот, чтобы окончательно уничтожить меня требованием извиниться перед его «дамой сердца», как его перебил ровный голос Торина:
- Генерал, принцесса, - вежливо поприветствовал их парень, наградив одним сухим кивком на двоих.
- Я Торин, из Академии Драконов. Не имел чести быть представленным вам раньше, - лично исправил он «сие недоразумение», самостоятельно познакомив себя с высокопоставленной четой.
В ответ Аметистовый дракон лишь вопросительно выгнул бровь, словно изумляясь, что же ему делать с ненужной информацией о моем приятеле? Внешне он как всегда был абсолютно спокоен, но я чувствовала, как беспокоен его дракон.
- Мы постараемся не подвести вас, - зачем-то заверил Торин, а через секунду моё разыгравшееся воображение решило, что эта фраза была тщательно выверенной заготовкой перед точечным ударом.
Потому что на последовавший слишком скоропалительно вопрос Рэйгарда: «Кто МЫ?»
Торин с не меньшей быстротой выстрелил:
- МЫ! - и поймав мою руку, ласково устроил ее на своем локтевом сгибе, превратив сказанное слово в двусмысленный намек.
Взор Аметистого дракона в тот же миг скользнул по нашим сплетенным рукам, оцарапав меня ледяными искрами. Но почти сразу же вернулся к парню.
- Мы, - пауза и долгий испепеляющий взгляд глаза в глаза в исполнении двух хищников, - адепты Академии Драконов, - будто намеренно запоздало пояснение, вылетевшее, наконец, из уст Торина.
А вспыхнувший янтарем взор Рэйгарда снова переместил туда, где поневоле подрагивали мои пальчики, успокаивающе спрятанные под теплой ладонью Торина.
И казалось, что если бы не рука парня, мою кожу бы мгновенно обожгло чистым льдом, слишком заметно запеленавшим радужки генерала зеленым бархатом безразличия. Зелень – цвет хладнокровной выдержки принца Рэйгарда, пытавшегося сейчас спрятать ярость своего внутреннего дракона.
Как я могла забыть, что моя жизнь окружена теперь теми, кто в первую очередь полагается на первобытные инстинкты. Двуликим не нужны слова или слухи. Интуиция и так превосходно подсказывает этим опасным охотникам, кто еще претендует на добычу, которую они приметили для себя.
Глава 27. Эйлиз.
Физически ощущаемое напряжение, повисшее в воздухе, остро ударило по нервам. Что же я творю? Я же сама в данный момент подсознательно веду борьбу за своего дракона. Нет, не за своего даже, а за чужого! За того, кто не должен и не сможет принадлежать мне. Того, от кого я и сама умышленно отказалась, перерезав даже тонкую нить воспоминаний о прошлом, связывающую нас с Рэйгардом.