Сохранить тебя

Уснувшую ученицу вернули в реальный мир огромные тёплые руки, гладящие её по голове, и басистый, но очень тихий голос Мастера:

─ Окане.

Девочка приподнялась, протерев глаза:

─ Простите.

─ Утомилась за чтением? Ничего страшного, ведь поначалу и вправду скучно читать такие сложные книги. Ты привыкнешь. Пойдём пообедаем, время уже позднее, ─ позвал её за собой Мастер.

─ Ага, ─ Окане спрыгнула с табуретки и, зевая, пошла за ним.

Лавка Те Ци была на том же месте, где и вчера, а милый узкоглазый мужчина всё также приятно улыбался посетителям:

─ Мастер! Маленькая река! Рад снова вас видеть, ─ поприветствовал их Те Ци.

─ Почему я «маленькая река»? ─ спросила Окане, забираясь на табурет, что лёгким движением подстроился под её рост.

─ Твоё имя может означать как «море», так и «река», ─ ответил Те Ци, усмехнувшись. ─ Вот подрастешь ─ и я буду звать тебя по имени, как есть.

─ Не дуйся на него, ─ засмеялся Мастер, потрепав волосы девочки. Окане и не думала дуться, ведь, верно, слышала в жизни и куда более обидные прозвища, но теперь стоило ─ хоть бы и ради приличия.

─ Что будете кушать? Обед у всех давно прошёл, а до ужина времени ещё много, ─ Те Ци спросил это, нарезая овощи на доске: казалось, будто он всё время что-то готовит.

─ Да, мы пообедать. Мне как обычно, а девочке давай-ка суп из древесных ящериц, ─ кивнул Мастер. Звучало это не слишком аппетитно, но Окане и не подала виду ─ как-никак, учитель ещё ни разу не сделал ей ничего плохого.

─ Хороший выбор, для роста полезно! ─ отозвался Те Ци, подмигнув девочке.

Людей на улице было немного: окраина города не пользовалась популярностью, и Окане была удивлена тому, что Те Ци работает именно здесь. Удивлена, потому что на её улице не было ни одного смелого человека, что решился бы вот так торговать, не пугаясь риска быть ограбленным. Но здесь… Здесь всё явно было иначе, пусть бабушка Желейна утверждала обратное, а Мастер вообще просил её сидеть дома. Он, наверное, и не знал, что Окане была не так проста, и вполне могла постоять за себя ─ она же выросла на улице! Желая удовлетворить свой интерес, Окане подошла к повару:

─ Те Ци, ─ обратилась она, перебивая шипение, доносившееся от сковороды, ─ а почему ты работаешь в этом районе?

Мужчина в ответ на этот вопрос лишь усмехнулся:

─ Мастер, а вам досталась довольно проницательная ученица! ─ произнёс он, ловко орудуя ножом.

─ А ты подумай, Окане, ─ Мастер повернулся в её сторону. ─ Разве Те Ци не единственный, кто тут торгует?

─ Единственный, ─ кивнула она.

─ Отсутствие конкуренции делает его труд проще. У местных нет выбора, как и особо нет денег, а Те Ци не просит много за свою еду, ─ продолжил мысль опекун.

─ Я же предпочитаю думать, что покорил их своим мастерством. Маленькая река, я готовлю очень вкусно, попробуй! ─ с этими словами он поставил перед ней глубокую, расписанную в белом и голубом цветах миску.

─ Спасибо, ─ Окане подвинула к себе тарелку, вдыхая сладкий аромат. В миске была толстая лапша, похожая на завитки, рис, овощи, и мелко рубленое чёрное мясо. Осторожно подцепив немного бульона, девочка попробовала его на вкус. Распробовав, она закрыла глаза, понимая, что ничего вкуснее приготовить нельзя… Те Ци прав: он покорил всех своим мастерством.

─ Хочу рецепт этого супа! ─ тут же сказала она, обращаясь к искуснейшему из известных ей кулинаров.

Оба мужчины, что-то обсуждавшие в этот момент, засмеялись; Окане же умяла суп почти моментально. Наваристый жирный бульон с лапшой и рисом оказался очень сладким и пряным на вкус, но главное его достоинство заключалось в сытности: девочке показалось, что одной тарелкой она наелась на год вперёд. Еле-еле та осилила последнюю ложку, отодвинув от себя тарелку.

─ Молодец, ─ похвалил её Мастер. ─ Если будешь хорошо кушать, через неделю тебя никто не узнает ─ настолько похорошеешь!

Он вновь растрепал её волосы, и Окане, смутившись, постаралась поправить причёску.

─ Надо будет тебе гребень купить, ─ потирая бороду, подметил опекун.

Перед тем, как уйти в сторону кухни, Те Ци угостил Окане сладкой булочкой, пока Мастер второпях доедал свою порцию супа. И только когда они собрались уходить, повар вновь вышел к ним. Он присел на корточки перед Окане, протянув ей гребень: расписной, словно Лазурное море, что сиял в его пожелтевших и сморщенных руках.

─ Держи. Подарок от меня, ─ улыбаясь, сказал он. ─ Хотел его сегодня в ломбард сдать, но лучше пусть будет у тебя. Дочь-то у меня выросла, ей такое не нужно.

─ Спасибо большое! ─ счастливо произнесла Окане. У неё никогда не было столь ценных вещей. Ни разу. Да что там, она такое и в глаза никогда не видела: зубчики из серебра, белые, словно сама луна, рисунок из блестящих красок синего, голубого и фиолетового оттенка. Таким, если честно, было даже жалко пользоваться.

─ Спрячь, ─ бросил Мастер, и Окане последовала его совету, пусть до дома им и добираться не по узким проулкам, но просто спустившись вниз, ближе к Звериным землям. Распрощавшись с Те Ци, они неспешно последовали по этому пути… Конечно, в такую солнечную погоду домой совершенно не хотелось, но Окане и не желала доставлять Мастеру проблем, а потому молча пошла следом.

Вернувшись в пыльный дом, она немедля нашла ведро, тряпки, швабру, веник и занялась уборкой. Парящая вокруг пыль нервировала, а грязный стол ─ бесил. Вооружившись атрибутами уборки, Окане начала борьбу со столь неявным врагом, и, оттирая тяжело поддающийся стол, недовольно бурчала себе под нос:

─ Артефакты, артефакты… Первый будет для уборки вместо меня. Это невыносимо!

Однако, несмотря на сложности, грязный стол был побеждён, а спустя ещё полчаса кухня, комната девочки, а затем и полы в гостиной блистали непривычной чистотой. В комнату Мастера Окане войти побоялась, зато прихожую вместе с окнами гостиной и комнаты протёрла. Столь же усердно она вымела пыль и золу из маленького камина.

После этого в доме определённо дышалось легче, и внутренне Окане была рада, что не может добраться до чердака, ведь энергии-то у неё почти и не осталось. Однако, пересилив себя, она пошла мыть посуду, и, когда уже заканчивала с ней, снизу поднялся Мастер. Он нёс с собой большой стул… Нет, даже нечто большее: спинка его, непривычно высокая, для удобства поясницы была обита мягкой тканью, а сзади расписана изображениями различных животных. Сидушка «трона», как про себя прозвала его Окане, тоже была обита мягкой зелёной тканью, и, на удивление девочки, «трон» оказался в её комнате, лёгким движением рук Мастера заменив собой табуретку.

─ Ну вот, теперь тебе будет удобно заниматься, ─ сказал Мастер, довольный собой и своей работой. По нему было видно ─ он восхищён этим стулом не менее какого-либо сложного артефакта. Окане, верно, была восхищена и удивлена не меньше создателя, правда сил на выражение эмоций у неё совсем не было. Мастер огляделся, приметив изменения:

─ Ты прибралась? Не стоило. Лучше посвяти время учёбе.

Уставшая Окане села на кровать:

─ А Вы тогда будете убираться, ─ усмехнулась она, тут же добавив-таки слова благодарности. ─ Спасибо, что сделали стул!

─ С уборкой я не в ладах, но что-нибудь придумаю. Главная твоя задача, Окане ─ учиться. Остальное оставь на меня как на взрослого, ─ уверенно произнёс Мастер.

─ Если убираться каждый день, это не займёт столько времени, сколько ушло у меня сейчас, ─ отрезала девочка. ─ Да и мне в чистоте легче концентрироваться.

─ Кто тебя таким словам-то научил? ─ усмехнулся Мастер.

─ В Вашей книге сегодня прочла, ─ язвительно ответила она, и, чуть подумав, спокойнее добавила. ─ В Вашу комнату я не заходила.

─ Можешь заходить, там ничего опасного нет. А вот от посещения подвала воздержись: ещё поранишься, а мне потом отвечать, ─ забурчал он словно старый дед.

─ Ладно, ─ закатила глаза Окане, упав на кровать.