Белая радуга

Эн грустно покачал головой.

"Впрочем, скоро конец всему", – вспомнился ему апостол Павел.

Живой персонал "Паучьей лапы" давно разошелся по домам, оставив роботов и автоматы для обслуживания ночных посетителей. Эн вежливо отказался от экстренной помощи и прошел в уборную. Судя по первым ощущениям, туалет починили. Вода больше не заливала пол. Табличку-предупреждение убрали; Эн специально поискал ее восприятием, перед тем как зайти. Остановившись у зеркала, агент закатал рукав, достал и выбросил в ведро батарею, вставил новую.

В отделении для второй батареи Эн нащупал оборванный провод. Осторожно исследовал обрывки. Вспомнил, что после нападения Твари на девчонку, неаккуратно вырвал батарею из отделения. Перебрал способы решения проблемы. Обнаружил, что столь грубое обращение с техникой лишило его возможности использовать дополнительный источник питания.

– Не к добру, – прошептал Эн, расправляя рукав.

Он изучил туалет подробнее и рассеянно вздохнул.

– Женский, – расстроился Эн. – Ну, конечно.

Послышались подозрительные шорохи. Датчики многочисленных электронных устройств уловили движение сразу в нескольких помещениях здания.

Воспользовавшись видеокамерами, Эн снова определил охотников из "Заточенной косы".

– Да что им от меня нужно? – пробормотал агент, пробираясь в коридоры госпиталя.

По пути Эн сообщил роботам, что в больницу в поисках медикаментов забралась крупная группа наркоманов. Роботы задержали убийц, пусть ненадолго, и Эн крадучись покинул "Паучью лапу".

Он не успел внимательно изучить обстановку снаружи перед выходом. А там Эна ждали. Не менее десяти темных фигур в плащах, с закрытыми лицами и с огнестрельным оружием в руках.

Убийцы из "Заточенной косы" не только выстроились чуть ли не на ступеньках у входа в здание. Они сидели на крыше, спускались к незапертым окнам, ползали по стенам. Они облепили фасад больницы, шурша одеждами и бормоча неразборчивые заклинания, сливающиеся в один тяжелый гул.

Отряд с автоматами, преградивший выход, стоял ровной линией. Жнецы открыли огонь. Ни одна пуля не задела Эна, но агент, в легком шоке, попятился в сторону и медленно пошел вдоль улицы, мысленно вызывая Зеку.

За спиной раздалась беспорядочная стрельба. Пули свистели над головой, врезались в асфальт и вгрызались в землю, крошили стены ближайших домов, били стекла, пронзали мусорные кучи, подбрасывали банки, превращали в шелуху пакеты и поднимали пыль. Взвизгнула в подворотне кошка, затрещало дерево забора, гулко ухнула крышка канализационного люка, эхом отозвался мусорный бак. Запрыгали грязные кроссовки, прямо в воздухе превращаясь в бесформенные ошметки. Часть стены справа обвалилась с грохотом.

Эн услышал множество щелчков позади, свидетельствующих о перезарядке оружия в руках охотников.

Агент шел в прежнем размеренном темпе, не сбавляя шаг, но и не переходя на бег.

Слева села машина Зеки. Последний выстрел воткнул пулю в сантиметре от подошвы сапога Эна. Эн неторопливо залез в кабину.

– Матерь божья, – охнул впечатленный Зека, поспешно взлетая. – Серьезно они за вас взялись...

– Не то слово, – согласился Эн. Агент сохранял холодное спокойствие. – Тяжелая ночь у "Заточенной косы". Кто-то их дезинформировал.

– Необычное дело, – оказавшись высоко в небесах, Зека заметно успокоился тоже. – Мне честно жаль шутника-информатора. Ведь узнают его время и придут.

Эн отозвался задумчивым "угу".

– Давай-ка к Седому, Зека, – попросил агент. – Эти тараканы меня утомили.

– – –

Весь мир выглядел неестественным.

Частое отсутствие деталей. Голоса трудно различимых людей. Вечная усталость и бессмысленное хождение из угла в угол.

"Я должен проснуться и выбросить паранойю в преисподнюю", – твердо решил Эн, идя по коридору к кабинету Седого.

– Вам письмо, – известила секретарша.

– Мне? – переспросил застывший на пороге Эн.

– Вам, – подтвердила она. – Я подумала, что вы все равно не станете заглядывать в свой новый офис, раз до сих пор туда не заглянули. А в письме может оказаться что-то срочное. Вся почта в Системе проверяется, так оно попало к нам. Но не волнуйтесь, лично я его не читала...

"Так я и поверил", – подумал Эн, уже получая данные из компьютера секретарши.

– Для личной переписки используйте собственные средства связи.

– Хорошо, – Эн переключился на письмо.

"Брат, – говорилось там. – Мир полон абсурда, непонятных и страшных людей. Я не удивлюсь, если финал подберется ко мне неожиданно, а половина тайн навсегда останется в том мраке, который окружает со всех сторон.

Брат... Смерть пугает меня."

– У вас есть родственники? – спросила секретарша.

– Нет, – ответил Эн, обдумывая послание. Он совершил пару шагов к двери в покои Седого.

Секретарша определялась восприятием растерянной.

– Вы не станете отвечать на письмо?

– Мою квартиру взорвали, – сообщил Эн. – Не вижу смысла получать собственные письма вне дома.

– Вы писали себе письма с места работы и отправляли ответы из дома? – поразилась она.

Эн молчал.

– Да и место работы теперь новое. Время менять старые привычки, – добавил агент. – Удалите письмо, пожалуйста, – попросил он.

– Но зачем вы так делали? – остановила она его в последний раз.

Эн остановился на секунду.

– Так проще структурировать мысли и строить планы на будущее, – пояснил он.

Обитель Седого встретила бульканьем аквариума, в котором копошились самые настоящие рыбки.

– Жизнь коротка и вся в аквариуме, – громко заявил начальник. – Славные, правда?

Эн изучил восприятием объект, определил химический состав несвежей воды, общее количество обитающей там живности, разновидности водорослей. Агент даже "нащупал" миниатюрный "затонувший корабль". Корабль был искусно вырезан из настоящего дерева. Выпилен с вниманием к деталям, с любовью и мастерством. Внутри, в секретном отделении, был спрятан маленький свиток. Карта сокровищ, не иначе.

Подобный объект в кабинете Седого пробудил в Эне умиление.

– Я не обнаружил признаков Игрока на месте нападения, но моей работе помешали, – попытался перейти к делу агент.

– Бог мой! – всплеснул руками Седой. – Цветок совсем завял.

– Что? – не понял фразы Эн.

– Растение! – Седой остановился рядом с пожелтевшим цветком. – Я должен был поливать его чаще. А тебе следовало напомнить мне, когда ты был здесь часом ранее, – отчитал он агента.

– Я не почувствовал состояние растений, – объяснил Эн. – Только фиксировал их наличие...

Седой казался куда более невменяемым, чем обычно.

– Не чувствует он растений, видите ли... Еж был прав, ты не лучше машины.

– Простите... – тактично молвил Эн, почувствовав замешательство.

В следующую секунду очки определили резкое опасное движение: в руке начальника появилось оружие, идентифицированное как "портативный лазер М-40".

От Седого повеяло угрозой.

– Что все это значит? – задал вопрос Эн. – Опустите оружие.

– Работаешь на них, да? – строго спросил Седой. – У меня были сомнения до последней минуты, но последняя минута настала, и больше у меня времени нет.

Эн не двигался, следя за эмоциональным состоянием Седого всеми доступными средствами восприятия.

– Я не понимаю ваших действий, – признался агент.

– Это я не понимаю, – прошипел Седой. Его состояние допускало нажатие на спусковую кнопку в любой момент. – Никогда не понимал, что ты такое...

Эн включил одного из роботов-уборщиков, подкатил его к начальнику и сообщил электронному болвану, что ботинки Седого – разновидность опасного радиоактивного мусора. Седой выстрелил в робота. Робот взорвался с хлопком. Несколько осколков попали в Седого. Упал и затих компьютер. Отвалилась дверца шкафа и воспламенились книги.