Страница 30 из 81
Ложка света, бочка тьмы
Свет пробрался под окошко,
Растянулся в небе ложкой.
Время с каплями дождя
Бремя сбросило с себя.
Есть воздушных вод обильный
Сладостный поток сезонный,
Травы змейкой гнутся стильно
И зовут цветок оконный.
Алая улыбка розы
Все щекочет стекла лета,
Где дыхание и слезы
Ищут в листьях ложку света.
"Напоминаем, впереди дни массового исхода. Если ваши даты приходятся на этот период, просим не мешать общей работе Системы. Сохраняйте спокойствие. Рекомендуется по возможности не выходить из дома, если у вас есть собственное жилье. Помните, что нарушение протоколов безопасности и намеренное вмешательство в жизни работников Системы – это преступление, карающееся лишением свободы. Спасибо за внимание!"
Зека выключил радио.
Машина летела, покачиваясь.
– Ты молодец, Зека, – похвалил Эн. – Я не ожидал встретить тебя там.
– Хэй, – усмехнулся водитель. – Такая у меня работа – вовремя подлетать. Я верю, что ваше время не пришло, это очевидно. Но те клоуны могли вас покалечить.
Агент усмехнулся.
– Мы наведаемся в центр, – предупредил Эн. Помедлил, поразмыслив. – А потом отвезем меня на одно свидание, – агент вспомнил, что плащ остался в квартире, взорванной убийцами из "Заточенной косы", и ощутил кратковременный приступ... душевной утраты?
– Свидание? – присвистнул Зека и вдруг тоже загрустил. – В свободное время все бегаете на свидания как мальчишка? Вы знакомы с двадцатью признаками того, что она уже не ваша? (То есть у нее есть друг, любовник, муж, лучший друг друга, приятель подруги мамы или кто-либо еще мужского женского пола). Так вот, женщина занята, если верны два или несколько из следующих признаков (чем больше верных, тем хуже):
1) она больше не отвечает на ваши электронные сообщения;
2) она отказывается приходить на ваш день смерти, затрудняясь объяснить причину отказа, объясняя подозрительно поспешно или не объясняя совсем;
3) если рабочее время у нее заканчивается тогда же, когда начинается у вас, но встретиться в перерыв ради получения информации, которая ее заинтересовала, она отказывается, никак не объясняя причину, затрудняясь с объяснениями или объясняя подозрительно поспешно;
4) она обнимает кого-то и активно целуется с ним же;
5) она вас больше не замечает и не реагирует на громкие приветствия;
6) она не приходит на свидание; и на следующее не приходит тоже; и на следующее...;
7) она искренне сочувствует вашему одиночеству;
8) к вам обращаются с угрозами прохожие на улице и звонят анонимные недоброжелатели с обещаниями жестокой расправы;
9) она возбужденно рассказывает про то, с каким замечательным молодым человеком она знакома, а вы точно знаете, что не являетесь тем человеком и вообще уже не молоды;
10) она забывает о вашем существовании, когда к ней подходит незнакомый вам дядька;
11) она что-то там рассказывает про "свободные отношения"...
– Зека, – рассмеялся Эн, прерывая увлеченного водителя, – я не думал, что ты окажешься таким женоненавистником.
– А быть ровесником избранницы – самое неблагодарное, – воодушевлено продолжил Зека. – Всегда найдется кто-нибудь старше или младше и свежее, богаче, живущий дольше и место в Системе занимающий повыше.
– Столько грязи на женщин не опрокидывается без причины, – заметил Эн.
– Извините, – смутился водитель. – Просто я сексист и влюблен в замужнюю женщину.
Агент молчал всего несколько минут. Молчанию, неловкости и водителю было тесно в летящей машине. Эн это чувствовал и постарался избавиться от неприятных ощущений.
– Эй, – ободрительно молвил он. – Есть идея. Тебе известна дата его смерти?
– Раньше ее, – кивнул Зека. – У меня и у нее еще останется некоторое время.
– Вот и отлично. Она расстроится после его кончины, будет реветь. Тут появишься ты...
Зека действительно приободрился.
– И правда, – сказал он. – Немного потерпеть... Немного... – он снова скис. – Две трети моей жизни...
– Чего только не вытерпишь ради будущего счастья, – оптимистично объявил Эн.
– – –
В центре было значительно тише, чем тремя часами ранее. Жизнь продолжалась, но уже в состоянии сна.
Время уходило неумолимо.
Когда одна из редких машин остановилась на улице, спустившись с темных небес, Эн вновь очутился наедине с открытым пространством.
– Должен сменить батарейки, – предупредил он Зеку. Водитель кивнул, пообещав ждать на стоянке.
Путь Эна вел к "Паучьей лапе".
Почти не было прохожих на улицах. Одинокие, едва различимые тени скользили вдоль стен, прятались в подворотнях, ползали по грязному асфальту.
Эн брел из окружения теней в пустоту и в одиночество. Он устал думать, устал соображать, а сделать предстояло слишком много для одной ночи.
Наконец Эн остановился. И вспомнил аромат кофе до мельчайших подробностей.
Сознание пробудилось как после перезагрузки.
Эн решил, что не пойдет к "Паучьей лапе". Не сразу.
Искать в закоулках Тварь агент также не собирался. Наиболее разумным казалось исследовать вышку радио. Дракон мог обмануть агента, но игнорировать слова похитителя ЖЗР было бы неразумно.
Эн нашел в памяти план района и маршрут, по которому его провел охранник. В кратчайший срок агент преодолел расстояние. Помахал рукой сооповцам и проник в тихое пространство башни. Поискал признаки Дракона...
Чуть ранее, в машине, Эн успел изучить полученные от Седого материалы. Вся Троица некогда состояла в охране Системы, но каждый был официально отстранен по тем или иным причинам. Тварь применял излишнюю жестокость по отношению к нарушителям порядка. Игрок не соблюдал режим и впустую терял массу времени...
"Звучит знакомо. Никого не напоминает?"
Дракон же стал жертвой неудачного эксперимента, связанного с испытаниями первого телепортационного механизма. Искалеченный испытуемый чуть не сошел с ума и принялся мстить обидчикам, то есть всей Системе, по его мнению, ответственной за инцидент.
Эн поднялся в помещение, где произошло столкновение Детей с Драконом. Охранники из СООП еще не успели прибраться. Расстрелянный аппарат звукозаписи лежал на боку и таращился на слепого огоньком режима ожидания. Негромко потрескивал испорченный микрофон. Эн нашел рабочее устройство, включил его, проиграл запись.
"Агент Системы, для расследования ситуации и поиска компромиссов", – услышал Эн самого себя.
"Дядя, помолчи..."
[осторожные шаги и тревожное дыхание]
(голос Эна): "Нарушитель? Я почувствовал нечто, пока поднимался."
(голос террориста): "Молчи."
[Скрип. Выстрелы. Грохот. Тревожное дыхание.]
(голос Эна): "Думаю, вам пора, пока целы."
[Тишина. Торопливые шаги. Щелчок дверного замка. Шорох.]
(голос Эна): "Помог нам, да?"
(голос Дракона): "Теперь башня надолго перейдет под охрану Системы."
(голос Эна): "И что?"
(голос Дракона): "Никаких посторонних, одни беспечные сооповцы."
Эн остановил и стер запись.
"Неосторожно", – подумал агент.
Эн проверил помещение на наличие других улик и, не найдя ничего подозрительного, покинул радиовышку.
Теперь он шел к "Паучьей лапе".
– Эй, товарищ, купи "снега", – навстречу выскочил подпольный торговец в широком плаще.
Эн растерялся. "Седой, разрешите ликвидировать нелегальную торговлю снегом", – собрался отправить запрос он, но торговец, заподозрив неладное, мигом скрылся во тьме.