Страница 29 из 81
Дом был старый, но квартира Эна ломилась от модификаций. Количество проводов и приборов на квадратный метр превышало все мыслимые пределы даже по меркам эпохи.
"Интеллектуальная" дверь распознала приближение агента, приветствовала одному ему понятным знаком и пропустила в убежище.
Эн чувствовал каждый миллиметр пространства комнаты, кухни и ванной.
В ванной он приметил незнакомый теплый объект, идентифицированный как "сиамский кот". Пожал плечами, прошел мимо.
Перешагивая через кабели, агент неспешно двигался к своему рабочему углу, сбросил плащ на системный блок и включил компьютер с доступом к сети, на расстоянии пары метров, чтобы успела загрузиться операционная система.
Эн сел рядом с компьютером на пол, подобрал под себя ноги и прикоснулся к проводам.
Позади него крошечные роботы полировали прихожую.
В квартире Эна не было кресел, диванов, ковров или иных предметов уюта. По полу в беспорядке валялось множество микросхем и батареек, Эн никогда не наступал на них. Не было картин, мониторов, осветительных приборов. Камеры, наблюдавшие за лестничной площадкой этажа и за подходами к двери, казалось, никуда не передавали сигнал.
Эн проверил электронную почту. Получил сто писем рекламы и одно послание с пометкой "От брата".
"Эн. Вижу, ты так и не нашел себе подругу. Не отчаивайся, парень. Я всегда говорил,современный мир не знает любви. Специфика твоей работы допускает, что есть время для подобной ерунды. Большинство же системных скованы четким графиком, долгами, обязательствами и датой своего финала. Они торопятся успеть сделать все, что от них требуется, и все, что им бы хотелось, а это – задача непосильная, если над шеей болтается неумолимо опускающийся нож. Наслаждайся своей уникальностью и свободой, пока можешь.
Брат твой, с пожеланиями удачи."
Эн настроился на ответ и мысленно набрал:
"Брат. Мир полон абсурда, непонятных и страшных людей. Я не удивлюсь, если финал подберется ко мне неожиданно, а половина тайн навсегда останется в том мраке, который окружает со всех сторон..."
Мысль Эна прервалась, когда сквозь потолок послышалась брань соседей. Жена громко ругала мужа из-за бездельника сына.
Эн вышел на балкон. Он мог работать с сетью отсюда. Ветер приносил ночной гул. Тяжелый запах дыма, перемешанный с канализацией и хлоркой.
– Марж, давай попробуем снова, – буквально умолял сосед сверху. – Еще разок. У нас все получится, наш новый будет жить долго...
– Тебе легко считать, кто сколько проживет! Не тебе их рожать! – вопила крайне возмущенная жена. – А ты что все шляешься, бездельник?! – накинулась она на сына. – Тебе последний год, а ты уроки не делаешь! Дождешься, вылетишь из Системы досрочно!
– Марж... – робко вмешался отец. – У ребенка год жизни остался, ну что он успеет?
– Не смей вмешиваться в воспитательную работу! Что вообще ты сделал для семьи?! Раз за разом... даты только ближе... Это все ты виноват! Первый прожил до шестнадцати, ты хоть помнишь?! Где ты был в его дату, скотина?! Этому и одиннадцати не будет! Ты считать умеешь?! ...Где ты был в прошлую дату?! ...Это все твоя вина!
Эн вернулся в квартиру.
"Брат... Смерть пугает меня."
Агент отправил письмо и застыл в мыслях о бессмысленности собственной жизни.
Умолкли и собрались на ночную прогулку соседи.
Воцарившаяся тишина ожидала завершения главы.
Затем Эн вспомнил, что никакого кота в квартире быть не должно. Внимание его переключилось на ванную, но теплый объект пропал.
В то же время камеры снаружи зафиксировали подозрительное движение, не исходившее от привычного набора бездомных.
Эн проверил поступившие сигналы. С тринадцатого этажа поднимались и группировались около двери в квартиру темные фигуры в плащах, с низко опущенными капюшонами, крепко сжимая в руках сложенные косы.
Эн успел удивиться собственному удивлению и пережить отдаленное подобие шока.
Со звоном стекла шелестящий призрак-убийца упал на балкон, спустившись, по-видимому, с крыши. Он ворвался в комнату и замахнулся косой. Заточенное лезвие просвистело над головой пригнувшегося Эна, коса воткнулась в одно из многочисленных электронных устройств, убийцу дернуло током, и тот затих. Его товарищи уже ломали дверь.
– Это очень странно, – признал Эн.
Агент вышел на балкон, с грустью простился со своим уютным жилищем.
Дверь, не выдержав напора, распахнулась. Рассыпался искрами электронный замок. Захрустели микросхемы и батарейки. Убийца с косой вломился в квартиру, но нога его запуталась в паутине проводов, балахон довершил начатое, и косарь упал, мешая продвижению остальных жнецов.
Эн приказал балконной двери закрыться. Охранная система запечатала окна стальными листами.
Агент обернулся к городу, подождал, раздумывая и считая. Стальной лист гнулся под настойчивыми и требовательными ударами противников. Агент медлил, пока хорошо не прочувствовал крупный электронный объект прямо под балконом. С наступлением ожидаемого момента Эн перегнулся через перила и упал на пролетающую мимо машину. Еле удержался на крыше транспорта. В целях безопасности заставил машину вести себя устойчивее. "Ты что вытворяешь? Псих!" – послышалось из кабины, но Эн уже перепрыгнул на другую машину. Он постарался угадать, кто из любителей ночных полетов намерен опуститься на землю.
Отчаянно засигналил водитель транспорта, летящего навстречу. Эн припал к крыше, и транспорт пронесся над спиной, исчезнув в грязных небесах.
Прижав ладони к холодной поверхности, Эн перебрал возможные ходы, а в следующий миг перепрыгнул на ближайший удобный автобус. Автобус летел отвратительно, часто опасно наклонялся и резко менял высоту. Заметившие агента пассажиры оживленно жестикулировали и кричали.
Эн перепрыгнул на другой транспорт, летящий спокойнее. Отметил, что следом ловко прыгает по машинам фигура с косой. Одну из машин, на которую вскочил упорный преследователь, Эн мысленно "встряхнул", и акробат из "Заточенной косы", потеряв равновесие, сорвался во тьму. Эн не знал, настало ли время этого конкретного "жнеца" или тот уцелел.
Агент совершил последний прыжок, свесился с крыши и ввалился в кабину через открытое окно, очутившись рядом с Зекой.
– Вау, вот это скорость, – оценил впечатленный Зека.
– Заточенная коса, – кратко пояснил Эн.
– Я заметил, – протяжно сообщил водитель. – Подумал, у вас неприятности, и сразу вылетел... Могу я спросить... – Зека говорил серьезно и осторожно. – Пришло ваше время?
– В том-то и дело, что нет, – ответил Эн.
На четырнадцатом этаже здания вдали громыхнул взрыв. Эн определил число разлетающихся обломков и невольно молвил вслух:
– А что с котом?
– У вас был кот? – шокировано воскликнул Зека. – Изверги и живодеры! – выпалил водитель, высунувшись из окна и пригрозив кулаком невидимому противнику.
– У меня не было кота, – успокоил его Эн.
– Но вы же только что сказали...
Эн замотал головой отрицательно.
– Не было никакого кота. Летим в центр.