Страница 42 из 53
Глава 32
Когда Янника спустилась к Торгскому ущелью, уже начинало светать. Здесь было всё так, как она и представляла: грозные пики гранитных гор, вертикально взлетавших высоко к небу и расходившихся немного узким длинным коридором. Низкие облака, ложившиеся краями на остроносый полукруглый вход в лабиринт и серебрившие странный знак у входа, напоминавший то ли карту, то ли старый, гигантский замок с неровными зазубринами. И огромный камень-ключ, растёкшийся под ногами, словно блестящее озеро. Красота!
Здесь ещё никого не было, кроме неё, и девушка могла осмотреться. Вход в ущелье был закрыт огромной каменной плитой, очень похожей на ту, что лежала чёрной зеркальной гладью под ногами. В основании плиты было двенадцать плотных выемок, внутри которых клубилась осторожными завитками дымная вода. Янника прикоснулась к ним, и завитки, привычно ласково лизнув руки, как старые друзья, вернулись обратно. Всё вокруг сияло гармонией и покоем. Нигде Янника не ощутила тлетворного веяния рваного пространства. Девушка улыбнулась и успокоилась. Нужно было лететь обратно в гостиницу. И поспать чуть-чуть. Что Янника и сделала. А по возвращении оказалось, что отсутствия девушки никто не заметил.
Вот и хорошо! Вот и правильно!
***
Ровно в полдень на городской площади вещал градоначальник, приветствуя гостей города и юношей, выбранных благословением Снежной девы для Торгского испытания. Надо сказать, что выглядел градоначальник немного смущённо. Если не сказать сильнее. Да и как тут сохранять хладнокровие, когда его резиденцию ночью какие-то бандитские элементы чуть не разобрали по кирпичику?! Зато Храм Снежной девы, что десять лет ждал своей очереди на ремонт, словно насмехаясь, сиял теперь невероятной белизной и радовал глаз новыми витражами. Кто провёл такую грандиозную реконструкцию за ночь, градоначальник не знал, но вполне угадывал свою дорогущую черепицу, бесстыдно сиявшую теперь на крыше Храма!
Простые жители Торгклёфта переговаривались между собой и посмеивались открыто над горе-хозяином, всё время откладывавшем из-за своей невероятной жадности реконструкцию храма. У него сегодня ночью полдома ветром вынесло. Никак сама Снежная дева постаралась и наказала сквалыгу! Вот как! А больше всего радовались люди тому, что Храм Снежной девы вновь открыл свои гостеприимные двери! И так вовремя! Вон даже жрица Альвора пришла. Жива ещё? И люди, расступались, давая старой, очень старой женщине дорогу к Храму.
Градоначальника мало кто слушал. Но он был единственным, кто мог дать сигнал к отъезду в Торгское ущелье. Наконец, он смирился и, проглотив значительную часть пафосной речи, провозгласил:
- Да будет Снежное благословение с нами!
И жители Торгклёфта одобрительно закричали. Белокурые юноши сошли с приветственного помоста и под радостные крики расселись в возки. Процессия начала движение. Колонна сопровождающих двинулась за ними. Янника с Айдой тоже решили не выделяться из толпы и послушно уселись в развалюху с яркой новой надписью «Дергиборг».
- А если он развалится по пути? – испуганно покосилась на подозрительно скрипевший возок Айда.
- Оторвём колесо и слетаем на нём! – невозмутимо хмыкнула Янника.
Сегодня ничто не могло испортить ей настроение! Спасибо, Снежная дева!
***
Было понятно, что многие впервые приехали увидеть знаменитое Торгское ущелье. Столько удивления, благоговения и страха было на лицах. И действительно, величие ущелья впечатляло. Но Янника уже сегодня утром нагляделась на него вдосталь, поэтому она любопытничала больше по сторонам. Люди. Ей были интересны люди!
На испытание сегодня приехало немного: ровно двенадцать человек со Снежной меткой и ещё трое. Бездумных искателей звёздного пути. Авантюристы! В том числе и Гейт.
Сегодня Ульвена почти нельзя было отличить от белокурых счастливчиков. Так сияла невероятным серебром его всегда рыжая шевелюра. И на лице его вместо страха растекалось такое невероятное счастье, что Янника невольно улыбнулась в ответ. Риг, напротив, был собран, немногословен и совсем не смотрел в Янникину сторону. Словно боялся сорваться. Он даже не кинул на неё прощального взгляда, прежде чем шагнуть вперёд. Но Янника не обижалась. Она всё понимала.
В три часа по полудни с невероятным грохотом, ловя на себе отблески двух солнц, сошедшихся в одной точке ровно посередине плиты, что закрывала вход в ущелье, прорезался, проломился вход. Тяжёлый затхлый воздух подземелья, вырвавшийся из проёма, долетел даже до сопровождавших, сразу снизив градус радостного ожидания.
Сначала по традиции в ущелье должны были идти те, кто был отмечен Снежным благословением. И среди них первым пошёл Риг.
Янника напряженно наблюдала, как он дошёл до каменного озера, ступил на него осторожно, проходя ровно по центру. Когда юноша остановился в середине, Янника отчётливо увидела, как от основания камня метнулся к Ригу, вырастая из дымной воды, плотный белый жгут. Он обмотался крепко вокруг пояса юноши и пополз вслед за ним, как поводок, вырастая из камня с каждым шагом.
- Страховка? – вслух себя саму спросила Янника. – И совсем не важно, что будет внизу, потому что итог предрешён?
- Какой итог? – заволновалась Айда.
Девушку трясло от страха, она всё время оборачивалась то к Ригу, то к Гейту. И никак не могла успокоиться. Но вот Риг, уверенно спустился с зеркального камня и вошёл под своды ущелья, сопровождаемый невнятными женскими всхлипами, и облако упало вниз, размывая его силуэт.
- Всё будет хорошо, Айда. Всё будет хорошо! – как заклинание прошептала Янника.
***
Время шло своим чередом. В ущелье уже привычно вошёл пятый юноша. Вдруг по какой-то совершенно непонятной логике следующим претендентом оказался Гейт. Лихим ветром он запрыгнул на зеркальный камень, покрутившись немного в середине, и тут же спрыгнул вниз, намереваясь без промедления ворваться в чёрный мрак лабиринта. Грозный окрик Янники догнал его у самого входа.
- Стоять! Назад, Гейт Ульвен!
И юноша, что был надрессирован не один день строгой юной вёльвой, на рефлексе попятился назад, к зеркальному камню, и лишь на его середине остановился, недоумённо, с обидой оборачиваясь назад.
Бледная Янника, на лице которой не было ни кровинки, испугала Гейта больше, чем её грозный окрик.
- Пойдёшь когда скажу! А сейчас стой! – по ущелью громко и отчётливо отражался её властный голос.
Янника работала. И ей было плевать, что думали по этому поводу окружающие её шипящие недовольством цветастые южные птички.
В тот момент, когда Гейт ступил на камень, дернулся дымный поводок, но вместо того, чтобы закрепиться на поясе, как делал это до сих пор, он безвольно упал на зеркальную поверхность. И Янника чуть было это не пропустила это! Шляпа бестолковая! Сейчас ей нужно было срочно подхватить дымный поводок и прицепить его на Гейта. Янника обернулась. Вокруг не было ни одной счастливой порошины. Вот просто ни одной! Вот тебе и всё в порядке! Понимая, что ждать помощи не откуда, Янника резко размотала сразу все свои собранные в пучок волосы. Хватило бы счастья, чтобы дотянуться! Другого и не надобно!
Янника скручивала плотный аркан, вытягивая из своих волос дымные нити. Далеко. Очень далеко стоял Гейт. А к нему и не приблизишься. Если только на пузе ползти по камням. Потому что, как только открылось ущелье, весь верх накрыло плотным прозрачным коконом, не доходившем до земли сантиметров на тридцать. Не подлететь сверху. Не подойти. Всё продумано! Гейт ждал терпеливо. Покрикивали на Яннику нетерпеливые дамы, не желавшие долгих ожиданий, а девушка невозмутимо тянула и тянула дымную нить. Нельзя было ошибиться!
- Янника, что с твоими волосами? – испугалась Айда.