Пропавшая

Итак, по законсервированной базе мы бродили… гм, несколько часов. Субъективно, потому что объективно время померить никакой возможности не было. Скорее всего весь комплекс построек был тупо подземным — по крайней мере, ни одного окна нам так и не встретилось. Зато — дверей было в избытке. Двери обычные, открывающиеся поворотом на петлях. Двери сдвижные. Ворота — сдвижные и подъемные. В толще бетона (или материала, на бетон похожего — не строитель я) прятался целый комплекс из переходов, больших и малых зал, комнат проходных, комнат тупиковых… Все это, благо, находилось на одном уровне, а то в трехмерном лабиринте мы бы точно заблудились на раз-два. И так догадались зарисовывать только после первых двух развилок… В целом, через энное время и два привала плюс несколько раз перерисованный в условном масштабе маршрут логика неведомых строителей стала более-менее понятна: зал, где материализовалась «тарелка», был где-то в центре сооружения, вокруг широким кольцом, правда, прямоугольным (да, да, я знаю как это звучит!) располагались другие помещения. По счастью, создатели комплекса не парились с геометрией, и все углы были построены абсолютно прямыми, так что мы и без компаса могли примерно прикинуть где находимся. Замкнутый коридор пронизывал «кольцо» и образовывал… эээ… ступенчатый квадрат? В общем, вел не абсолютно прямо, а петлял, делая прямоугольные изгибы и то и дело упирался в очередные врата. Далеко не такие серьезные — но каждый раз приходилось тратить время, отыскивая возможность открыть преграду вручную, потому что приводы, где они явно должны были быть, — отсутствовали везде. Что не помешало проклятым демонтажникам педантично закрыть нам выход столько раз, сколько это было возможно.

По счастью, то ли из-за размеров коридоров, то ли из-за все-таки работавшей в пассивном режиме вентиляции, дышать было можно везде — однако воздух был ощутимо затхлый. Надо ли говорить, что встретив в конце концов еще одни ворота, выглядевшие как копия самых первых бронестворок, мы обрадовались… и насторожились.

— Переход на следующий уровень! — Уверенно провозгласил Егор, осмотрев преграду.

— Или еще один тупик. — Василиса порядком утомилась, но держалась и упорно старалась показать, что она еще ого-го сколько пройдет. На самом деле, протопали мы не так уж много — но уж больно окружающее… давило. И я бы успел напрочь разрядить единственный работающий источник света, если бы не светящийся «домашний» кристалл у дочери.

— Не тупик. — Старшенький постучал по металлу преграды. — Тут даже надписи есть, а на той — не было.

— Надписи⁈

И я, и Лисса немедленно подскочили к указанному месту, я включил фонарь…

— Ты уверен, что это — надпись? — Высказалась еще и за меня девочка. — Больше похоже на штрих код.

— Клинопись! — Заявил мой сын. — У нас в учебнике в прошлом году была большая картинка про Древний Египет. Вы ещё не проходили.

— Ну вот ещё! — Надулась Лисса. — Они картинками рисовали слова… и-е-роглифами, вот.

— Это только жрецы, а остальные себе мозги не ломали и писали черточками и точками. — Снисходительно пояснил Гор. У меня закралось смутное подозрение, что ребенок что-то такое перепутал*, но память отчаянно сопротивлялась… да и какое это имеет отношение? Все равно прочесть не можем эту… азбуку Брайля**. Эх, надеюсь, тут написано не предупреждение вроде «не открывать — ядовитая атмосфера?» Плохо. Опять придется проверять на себе…

[*Клинопись — вообще-то шумерское изобретение, тут прав Михаил. Егор же запутался: с одной стороны, небезызвестные «законы Хаммурапи», благодаря которым была проведена первоначальная расшифровка египетской иероглифики, действительно были записаны на найденной на раскопках в Междуречье рек Тигр и Ефрат стеле в трех вариантах, включая иероглифы и клинопись. Вероятно, это был своеобразный «договор о едином законодательном пространстве», было даже выдвинуто предположение, что шумерский в древнем Египте был своего рода «бизнес-языком» для международной торговли, как сейчас английский. С другой стороны, у древних египтян действительно было два варианта записи — «культовый» и «бытовой», второй был, грубо говоря, скорописью.

**Шрифт Брайля — запись, доступная для слепых, читать ее можно касаясь текста рукой. Принцип разработан Луи Брайлем в 1824 году, и используется до сих пор.]

После пяти минут однообразной работы руками створка послушно поползла в сторону… и кристалл в руке Васи опять отреагировал: разгорелся ярче, как будто даже замерцал. Я уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но осекся — зажмурившаяся дочь широко распахнула глаза и неуверенно махнула рукой во тьму за воротами:

— Пап… там и правда выход. Я… я чувствую? Егор?

— Что-то такое…не уверен. — Сын покрутил в воздухе кистью руки.

Я выглянул в проход и, не удержавшись, хмыкнул. Коридор, ровный и прямой, в первый раз за время блужданий он под небольшим углом поднимался вверх, причем дальний конец терялся в темноте. Неужели и правда — почти выбрались?

Монотонный подъем оказался коварен — вроде совсем не сильно «в горку», но ноги у меня «загудели» уже через пару десятков минут. Еще через десять минут я уже был готов объявить очередной привал, однако дети шагали и шагали как ни в чем не бывало, даже немного обогнав меня. Неужели в рюкзаке дело? Так всё равно, брат с сестрой только недавно ощутимо притормаживали движение — а теперь в балласте я? Вот ведь… старость не радость. Хотя я как-то не ожидал «поймать» старость до тридцати пяти. Да и не в такой уж я плохой форме! Я…

— Папа, у тебя ноги болят? — Внезапно остановилась Вася, встревоженно меня разглядывая. — Ой, и спина тоже?

— Эээ… — Вот так сознаваться в своей слабости перед собственными детьми мне не хотелось, но младшенькая даже не стала дожидаться, пока я что-нибудь скажу.

— Пап, я знаю, что делать! Садись на рюкзак… Егорка, что стоишь как чурбан? Помогай!

— О. — Парень «отвис» и метнулся следом за сестрой.

У меня на языке так и крутилось «а может, не стоит?», но… показывать, что сомневаюсь в своих детях? Хрена с два! В крайнем случае, просто посижу — ускорять процесс заживления ран и снимать усталость у отпрысков все равно нормально никогда не получа…

— Ауч! — Хорошо, что от мата при детях я рефлекторно сдержался: в правую икру как раскаленную спицу всадили.