Вой

— Куда? — спросил я.

— В коридор, милок, куда же еще? — пробубнила под нос бабка. — А дальше — на кухню. Чайку не желаешь?

— Пока нет, сначала надо о цене договориться.

— Цена та же, как и договаривались. Сдаю на месяц, не меньше.

Старушка не промах, однако. Заодно отсекает неблагонадежных клиентов.

— Подходит, — сказал я.

— Ну тогда пойдем посмотрим твою комнату.

— В смысле комнату? — не понял я. — А разве не квартиру целиком?

— Тут, как видишь, четыре комнаты. Пока пустуют, но соседи у тебя появятся.

Блин, еще я в коммуналке не жил! При моем теперешнем положении это было бы бедствием и грозило опасностью.

— Я как-то люблю один жить… — сказал я.

Старушка глянула на меня осуждающе. Ага. Знаю я этот взгляд! Волхвий взор, значит… Ну я этого и ожидал. Оболок у меня закрыт, даже применив заклинание ты его не посмотришь. А засветиться надо. Я на мгновение ослабил чары, и морок моргнул. Глаза старушки на то же мгновение округлились. Заметила! Дело сделано.

— Не могу же я ради тебя одного такого не сдавать остальные три! Я женщина старая, мне деньги на целителей нужны…

— Сколько будет стоить снять всю квартиру? — я ожидал, что старушка сейчас заломит такую цену, что я опупею от счастья.

— Нравишься ты мне. Такой вежливый, приличный… — запела дифирамбы старушка.

Ну-ну, не надо мне лить в уши елей. Если я ей нужен…

— Ладно, только для такого хорошего клиента. Сдам всю квартиру, если заплатишь за еще две комнаты.

— И без подселенцев? — уточнил я.

— Конечно. Только один, — утвердительно сказала она.

— Устраивает, — я полез за пачкой «катеринок». — Сколько?

Глава 24

Спал я на новом месте плохо, что там ни говори — всегда сплю плохо на таких местах, пока не привыкну к обстановке. Старуха не обманула, и выдала ключи как от квартиры, так и от других комнат. И что самое подозрительное — наша сделка прошла даже без всяких бумаг и паспортов. Значит, узнала она меня. И у нее был свой интерес настолько сильный, что надо было привязать меня к этому месту. Чтобы я никуда с него не делся. Ладно, поняли — будем ждать гостей. Теперь я в отрыве, а телефон урки давно уже лежал на дне Черной речки, раздавленный каблуком. Привычка такая. Даже если его отследили — в чем я очень сильно сомневаюсь по работе нашей полиции, да и повода не было — то они сбились с толку по тем номерам, по которым я названивал в поисках жилья. Классический висяк, бандитские разборки в столице были делом обычным.

С утра я пошел прогуляться и обозреть унылые окрестности, да и за продуктами зайти — пансион не предусматривался. И вот, возвращаясь с покупками, я заметил за собой слежку. Какой-то непонятный человечек, весь из себя непримечательный и незначительный буквально буравил мне спину Волхвьим взором, не давая оторваться. Впрочем, я и не старался — зачем мне это? Только сделал вид, что ничего в упор не замечаю. Наоборот, чем быстрее на меня выйдут черные — тем лучше. А что меня искали и уже нашли, я не сомневался. Ведьмины метки в оболоке чесались, как от укуса комара. Кто-то из сильных ведунов или ведьм меня вел.

А остальной день прошел, как обычно. Я смотрел зомбоящик, предпочитая познавательные каналы. Ну и новости, естественно. Нет, искать меня не перестали, но делали это как-то вяло, оправдывая недостаток информации «интересами следствия». Знаем мы эти интересы. Когда тупо чешут репу, не находя зацепок и не особо рвутся исполнять служебные обязанности. Одно дело, привычное — гонять торговок на рынке и крышевать ларьки, а другое — схлестнуться с могущественным кланом, пусть и по такому вот скользкому поводу. Тут может и прилететь с неизвестной стороны. Я больше чем уверен, что брат открыл папочки с компроматом и начала нажимать на кнопки, чтобы погасить мутную волну. А компры у него хватало с лихвой. На всех, в том числе и на полицмейстера и его малюток рангом поменьше. А уж про местных «служителей закона» и говорить нечего, на них много что нарыть можно. Здесь слово «полиция» служило синонимом слова «коррупция», ну и отношение обывателя к местным охранителям было соответствующее. Зачастую просто выражающееся уничижительными кличками. Заслужили, что там. Честно.

Но мне сейчас полиция была до фонаря. Меня интересовали более опасные личности, по сравнению с которыми поцики нервно курят в сторонке.

Когда мне надоело отлеживать бока, я пошел по длиннющему коридору в кухню и сделал себе вершину собственного кулинарного мастерства — яичницу с беконом. Кто сказал, что я должен испытывать тяготы и лишения на пустой желудок? Вдруг война, а я голодный? Неее. Я так не играю. И только я набулькал себе приличную кружку свежего кофе и пошел с ней в свою комнату, пожаловали гости.

Заскрежетал ключ в замке. Я тут же напрягся, поставил кружку на столик в прихожей рядом с телефоном и нащупал кинжал Цезарина за поясом. Кто ко мне пожаловал? Я бросил поисковое плетение. За дверью было двое, вот только точки были серые — гости были волшебники и скрывали свои оболоки. Точно не полиция. Я шмыгнул за угол коридора и приготовился.

— Эй, квартирант! — раздался голос хозяйки. — Это я. И гостя с собой привела.

— Надеюсь, не из полиции? — спросил я, выходя из-за угла.

— Что ты, что ты, милок! — наигранно всплеснула руками хозяйка. — Нет, это благородный господин!

Хозяйка вошла внутрь, а за ней зашел мужчина средних лет, хорошо одетый, с модной стрижкой седых волос, весь ухоженный такой. Волхвьим взором я увидел его оболок, как бы он его не скрывал. Черный с красными просверками. Вот и он, таинственный кукловод, все время остававшийся в тени и до сих пор не попадавшийся ни белым, ни мне.

— Я гостей не ждал, — сказал я. Нужно сыграть реакцию на неожиданность как можно естественнее.

— Я знаю, — сказал мужчина. — Граф Апраксин, я полагаю?

— Вы ошиблись, — твердо заявил я. — Вы меня с кем-то путаете.

— Ну я вас оставлю, — вклинилась в разговор хозяйка и суетливо выскочила обратно на клетку, оставив нас вдвоем.

Поняла, старая карга, что у меня как-то нет оптимизма по поводу сюрприза, и ей может прилететь при плохом развитии событий.

— Пригласите меня внутрь? — спросил гость.

— А вы что, упырь, чтобы спрашивать разрешения войти? — решил я немного похамить, подразнить гостя и спровоцировать его реакцию.

— Нет, — поморщился гость. — Я делаю это лишь из вежливости. И прошу вас, граф, не надо в меня тыкать кинжалом покойного Цезарина, мир его праху. Я — не он, и не люблю, когда в меня тычут зачарованными предметами. Могу и обидеться.

— Да мне как-то ваши обиды…

Гость криво усмехнулся, и мои колени подогнулись, я оперся о стенку, чтобы не упасть. Как будто Сила из моего тела полностью утекала в Навь.

— Да, я мастер Кощной Потворы. Слышали о такой? — осведомился гость. — Так поговорим спокойно как аристо, или мне продолжить демонстрацию своих возможностей? Как, например, с графом Алметьевым?

— Не надо, верю, — сказал я. — Так это были вы? С тем молоденьким графенком?

— На что не пойдешь ради доставки сообщения, — вздохнул гость. — Ну так что?

— Хорошо, давайте поговорим. Прошу в комнату, — сказал я.

Силен гад, силен. Теперь понятно, с кем Белая Вервь имеет дело, точнее, против кого. Если и не аватар, то сильный черный волхв, если такие есть.

Я плюхнулся на кровать и жестом указал незваному гостю на стул. Тот демонстративно отряхнул сиденье и опустился на него.

— Так о чем вы хотели поговорить?

— О нашем дальнейшем сотрудничестве.

— О нашем дальнейшем сотрудничестве? — я выделил интонацией каждое слово. — Каком еще к черту сотрудничестве? Вы о чем?

— Я курсе, кто вы и что вы можете.

— Забавно. Я вот сам не в курсе, а уж вы и подавно…

— Давайте я обрисую вас с разных точек зрения, может и самим будет полезно в себе разобраться, — предложил гость. — Первое — вы двоедушник, попавший в тело графа Апраксина по ошибке. Да, не скрою, нашей ошибке.