Паутина Света V

— Ками-сама… у нас выпускной курс Алекс, забыл, что ли? — уже по-простому ответила девушка. — Сейчас придёт декан и будет нудеть на тему выбора в жизни, ответственности перед сдачей экзаменов и дальнейшей судьбы… ещё и стопку анкет припрёт, вот увидишь!

— А, это. — Малькольм-младший пренебрежительно отмахнулся. — Смело можно спать. Всё равно ко мне это не относится…

Курс Академии был разбит на Основное обучение (9 лет), Специализацию (2 учебных года), Бакалавриат (ещё 4 года) и Магистратуру (последние 2 года), таким образом в сумме набирая полных 17 лет, чем преподавательский состав (по крайне мере, те, кто принадлежал к правлению) гордился неимоверно: как же, единственный в Европе ВУЗ, сохранивший старые добрые традиции образования*! И наплевать, что Основной цикл осуществлял обучение в рамках стандартной младшей и средней школы (со спецпредметами в рамках специализации учебного заведения, разумеется), а «специализация» являлась чем-то вроде «старшей школы», где ученикам предлагалось в основном «пересидеть» (за родительские денежки, разумеется!) ещё два года, выбирая себе занятие по душе и связям — а заодно этими самыми связями по возможности обзавестись. Ну в самом деле, не всем же повезло родиться английским аристократом или Шотландским Бароном? Кстати, Алексу как раз и придётся выступить «работодателем» — не самому же ему копаться в приёмке товара в порту и делать контрольные замеры на складе, изо дня в день тратя свою ману на «прогон» дерева, песка, кораллов и прочего ценного хлама… простите, компонентов постройки магических амулетных систем…

—…Вижу, тебя проняло, сын. — старший Малькольм указал взглядом на пряжку, которую наконец удалось разомкнуть. — Поздравляю, ты наконец стал мужчиной…

— Чего? — невежливо выпучил глаза отпрыск, но отец сделал вид, что ничего не заметил: после пережитого он был готов сделать наследнику скидку на состояние.

—…я понял, что ты пережил, когда ты в первый раз упомянул о «такой удивительной и азартной охоте». Видишь ли, мне твоё состояние насквозь знакомо — я и сам оказался в юности в подобной переделке… и я рад, что всё произошло так быстро и без особого подрыва здоровья.

— Ты ездил в Японию? — только и смог выдавить «баронет».

— В Японию, в Индию, был на берегах Амазонки — правда, всё это было уже позже. — кивнул Хемиш. — Знаешь такое местечко — Лаос?

— Вроде бы смогу показать на карте. — с сомнением признался Алекс: когда он смотрел на свои руки, они переставали противно вибрировать… вроде бы.

— А я прожил в этом, с позволения сказать, Аду три месяца. О, поверь, это были три самых незабываемых месяца — когда из-за каждой ветки может вылететь пуля… а то и стрела, а тропинки непроходимы от ловушек-растяжек. А обитающие в джунглях духи только и ждут, чтобы подзакусить залётным «туристом» — местных шаманов (или кто они там) их явно не хватает. Я уж не говорю о том, что только дома мне из плеча вырезали выводок личинок какой-то бабочки, а глистогонное я пил ещё год — и то повезло! Впрочем, по сравнению с тем, что пережил мой отец — и это цветочки! Да-да, не смотри на меня так — ты думаешь, традиция отправлять служить детей в варварские страны сложилась просто так? Пока не прочувствуешь на себе, тебе не понять, чем края Ойкумены отличаются от её центра, старой доброй Европы. А не поняв — не принять и свою миссию, как бы пафосно это ни звучало.

— Миссию?

— Кредо. Правило. Набор жизненных принципов — как ни назови, суть не изменится. — Шотландский Барон смотрел вдоль ряда кресел бизнес-класса, и выражение его лица… никогда бы за своим довольно прямолинейным и простым (насколько это возможно для представителя дворянского магического рода) в общении родителем Алекс на замечал подобного. Впрочем, он недавно понял, что много чего не замечал…

— Папа, Киплинг? — младший Малькольм был поражён. Услышать от Хемиша стихи⁈

— Звучит немного вычурно, но суть передана верно… я про последние строчки. Британия всегда жила за счёт колоний — ничего не изменилось и сейчас: в почёте тот, кто ввозит блага края Ойкумены в её центр. И не важно, как это называется — захват колонии, торговый союз или «превалирующий договор о поставках» — суть одна: пока ты у руля — ты «в кругу мужчин» [20]. Правда, чтобы быть у руля, сначала надо…

—…понять, чем и как «рулить». — прошептал Алекс, у которого с глаз буквально упала пелена: все эти Джингуджи, Амакава, Тсучимикадо и прочие… если воспринимать чужую страну не как мозголомный набор традиций и клубок условностей, а как ресурсную базу… Например, обладающий свободно подчиняющимися демонами «туземный партнёр» станет не препятствием, нет — преимуществом! С такими «зубами» выгрызть себе «место под Солнцем» куда как легче… ну а надорвется — выбор достаточно велик. Просто нужно воспринимать всё «сотрудничество» под нужным углом… — Я понял, понял…

Отец улыбнулся. Как привить чаду своё мировоззрение? Да всё просто — рецепт испытан аристо Великобритании веками! Окунуть в чан с де… с отходами — и вовремя выдернуть. А потом предложить свою жизненную философию на место разрушенной. Да, Алекс отойдёт и поймёт, что не всё так просто, что нельзя просто взять и поделить людей «на англичан и орков» — тем более, подчас свои гадят ещё покруче. Но «зароненное зерно» так и останется в душе наследника…

— О, Алекс. И ты тут. — наконец-то вынырнула из «нирваны» Риана. Малькольм едва не дёрнулся и с трудом смог просто поздороваться: вид вечно прилизанной и накрашенной девушки был… ну, не как у бомжа, отнюдь — но явно не здоровым. Румянец на щеках выступал лихорадочными пятнами, глаза покраснели, а волосы, на которые обычно каждое утро «настоящая ведьма» тратила (по услышанному девичьему трепу) около часа, сейчас были просто расчёсаны и заколоты какой-то невнятной заколкой — лишь бы в глаза не лезли.

— Ты, я вижу, единственная из нас серьёзно подошла к вопросу подготовки к выпускному классу. — в итоге сформулировал в нейтральную конструкцию слова молодой маг. — Или ты тоже пойдёшь на специализацию? Тогда придётся озаботиться научным руководителем.