Куэс выбралась из-под душа и нехотя начала одеваться: теперь она старалась почаще принимать водные процедуры: это успокаивало и, кажется, вообще было полезно беременным. Последний месяц оказался более-менее мирным, но до того «любимые преподаватели» и «любимая академия» очень качественно потрепали нервы будущей мамаше: устроить выдачу диплома «вперёд» оказалось далеко не самой тривиальной задачей, при этом все причастные к процессу упирались как могли! И ведь никому не перепоручить! Чёртовы снобы-лимонники, которые плевать хотели даже на подкреплённые материально просьбы «пойти навстречу в вопросе» (как оказалось, посчитали, что мало предлагала!), предложенные из уст какой-то восточной варварки! Чтобы достучаться до отдельных идиотов (оказывается, среди педсостава и таких хватало), Юто пришлось поднимать архивы, нанимать хакеров и частное детективное агентство, а самой Джингуджи искать подвязки через сокланеров, с которыми она обеспечила себе хорошее отношение, на археологов… ну и так далее. Один особо упорный «господин» оказался в итоге за решёткой — ему официально вменили утаивание дохода (археология!), другие всё-таки «приняли ценные подарки»… пройти через такое количество грязи оказалось «ценным опытом»… и постоянно хотелось поскорее вымыться после общения с этими внешне приличными людьми! Впрочем, всё могло так и закончиться «ничем», если бы в беседе с деканом Куэс, подчиняясь внезапному наитию, не упомянула свои поиски в библиотеке БМА и кое-какие найденные результаты…
Да, теперь, после «ритуала», Джингуджи-химе гораздо лучше понимала, что и где по теме искать… и куда как лучше понимала намёки, как оказалось, щедро раскинутые по разным первоисточникам. Видимо, декан также был из тех, кто «в теме»… и очень не желал связываться с пережившей «историю» ученицей: и так скандал с пропажей пяти человек еле-еле удалось замять! По счастью, Риана Тёрнер заранее выбирала себе «овец» в помошницы — родители у «сжигательниц» оказались слишком незначительными персонами, чтобы «поднять волну»… После памятного разговора всё пошло как по маслу: «подарки» милостиво приняты, Академия разжилась несколькими редкими амулетами (исключительно с целью оптимизации учебного процесса, разумеется!) ну а «не замеченные» попытки «давления» иностранке «простили»… в конце концов, наверняка это был далеко не первый раз. Оставалось прожить в «Хогвартсе» последнюю неделю, сдать читательский билет (это было самое настойчивое из «желаний» со стороны ректората) и никогда не возвращаться в «источник знаний»… впрочем, «принцессе» тут же ненавязчиво намекнули, что против обучения родственников и потомков ничего не имеют: разногласия исключительно частного порядка и всё такое… В общем, консенсус был достигнут, но «осадочек-то остался», а подсознание раз за разом подкидывало всякие сны «в тематику»: говорят, некоторым бывшим студентам и через десятки лет снятся чуть не проваленные сессии, когда действие раз за разом приводит в злополучную аудиторию с билетами, где нет ни одного знакомого вопроса… Однако и в этой череде сон выделялся — как неприятной «пустотой» там, где сейчас росла новая жизнь, так и упорным ощущением, что Куэс там было шестнадцать… и страшное ощущение одиночества вместо её тёплых воспоминаний о тех днях, что она провела со своим «уже-почти-официальным» супругом за последние несколько лет! Страшное не тогда, но сейчас — после «погружения», после того, как хоть какие-то смутные воспоминания о неподдающемся разуму кошмаре Подпространства удалось «вытащить» и систематизировать, она всё больше понимала — только знание о том, что «сверху» есть ради чего… и ради кого вернуться, помогли «принцессе» сохранить самое себя! Ками-сама! Какими глупыми и смешными ей казались прошлые воспоминания, когда она на полном серьёзе размышляла о том, что Юто, воспользовавшись «слабостью характера» и логическими доводами, которые не получалось игнорировать (проклятое рациональное мышление!), буквально заставил её принять модель отношений «расширенной семьи», с которой она и смирилась только потому, что иной альтернативы и у неё, и у друга-возлюбленного-жениха просто не было… Ведь этим девочкам, даже аякаси, даже Агехе-ветер-в-голове действительно было на неё не наплевать! Даже противная кошка на поверку оказалась не такой уж противной… особенно теперь, когда Куэс знала, что происходит… и будет происходить с бакенеко. Хе! Сколько времени она уже не удивляется собственным чувствам, когда испытывает к аякаси сочувствие или даже привязанность… к своим аякаси, разумеется! Ничего, теперь у них… у всех них скоро появится ещё один смысл вцепиться зубами в будущее и вырвать себе место под Солнцем! Впрочем, пока стоит задача минимум: спокойно закончить все дела тут, спокойно доехать до дома и, не нервничая, готовиться стать мамой!
* * *
— Знаешь, тут будет грустно и пусто без тебя, ученица! — О’Райли действительно улыбался немного печально. — Наверное, сейчас уже поздно об этом говорить, но, похоже, ты была единственной моей… как это правильно сказать… единомышленницей здесь. Я уж было начал надеяться, что моя лаборатория ещё не скоро вернётся в состояние «берлоги одинокого медведя», хех!
— Возьмите ещё какую-нибудь «юную ученицу», сенсей! — в тон Майклу улыбнулась Джингуджи. — Впрочем, и без женской руки у вас тут был образцовый порядок. Это скорее мы вносили ноту хаоса в вашу работу… кстати, Алекс «с вами» останется ещё на два года минимум.
— Малькольм… только между нами, ладно? Он никогда не «горел» исследованиями, да и сливать энергию на эксперименты никогда не любил… И потом, «магия пространства» для джентльмена? Фе. То ли дело благородное метание файрболлов или, если уж ну никак — заклинания защиты или там построение сигнальных сетей… Алексу нужно «соответствовать», сама понимаешь.
— Учитель… — Куэс хмыкнула. — Вы так качественно на жалость давите, что я даже начинаю задумываться, не предложить ли мне сменить вам тёплое местечко под крышей Академии на наш скромный провинциальный городок в Японии! Не хотите? У нас как раз активно исследования магии Пространства идут — местная специфика, так сказать…