Призраки прошлого

Глава 6

Ожидая окончания испытания, Эриэн и Линси сидели на полу на плоских подушках рядом с платформой и негромко разговаривали.

– Эр, ты уже видела маленького зомби, которого притащила с охоты Ба̀нетт?

– А то нет! Ко мне она его и притащила первым делом. Можешь себе представить, эта грубая бесцеремонная тётка, которой, кажется, и дела не будет, если даже все мы тут вымрем от какой-нибудь неизвестной болезни, умоляла меня не обижать «котёнка»!

– Кого?

– Котёнка! Это она так мелкую нежить назвала.

– Серьёзно?

– Ага.

– Нууу… Он-то, и правда, такой милашка… И безобидный, вроде.

– Безобидный. И не спорю, что милашка. Но нельзя же так всё оставлять!

– Что думаешь делать?

– Проведу обряд упокоения. Пусть душа уйдёт с миром. Думаешь, хорошо ему таскаться по округе, бояться каждого шороха?

– Ничего хорошего, ты права. Так будет лучше для всех.

– Только прежде… Есть у меня одна идейка: хочу, как здесь закончим, запереть зомби на часок-другой в одной камере с сельским старостой. Как выяснилось, этот дремучий мужик обвинил беззащитного ребёнка в падеже скота, да ещё и всю деревню против его семьи настроил. Где-нибудь поближе к ночи закинем старосту в подземелье к мелкой нежити. Только прикажу связать этого идиота, чтобы больше не пугал малого. Несчастное дитя и в посмертии не избавилось от прежних страхов. Отправила за старым дурнем своих парней. Пусть теперь этого мерзавца удар хватит! Воинствующее невежество порой хуже нечисти!

– Сурова ты мать!

­– Да ладно! Всё равно староста каждую ночь трясётся, что по его душу вот-вот явятся. Совесть-то неспокойна. Так хоть прощения у малого попросит.

– Думаешь, попросит?

– А что ему ещё останется? – злорадно ухмыльнулась Эриэн.

­– Так это староста обвинил ребёнка в эпидемии?

– Ага! И у него своя выгода была. Местные старушки Банетт всё выложили. Хотел семью из села выжить. Они часто на сходе ему поперёк шли. Люди толковые, работящие и справедливые. К ним прислушивались. Старый хрен выдумал, что раз мальчик родился в самую длинную ночь, в разгар разгула нечистой силы, то приносит несчастья! Зла не хватает! Ещё и природный ум ребёнка сюда приплёл. Объяснил необычную сообразительность тем, что бес в дитя при рождении вселился. А людям много ли надо? Местные уши развесили и поверили. Говорить староста складно умеет. Запугали малого! Камнями забить грозились. И родителей тоже, если препятствовать вздумают. Мальчик сбежал ещё днём, когда свара началась, а вечером вымок до нитки, домой возвращаться побоялся, забился ночью в амбар. Мать с отцом искали и звали – не откликался. Как на зло, ночью весенние заморозки случились, а ребёнок накануне ещё и простыл на рыбалке. Отец не доглядел. Умер за ночь от лихорадки. А c месяц назад на день повиновения усопших восстал. Несправедливо обиженная неупокоенная душа. Шастал по ночам по местному кладбищу. Его долго не замечал никто: тихий, осторожный был. А потом мамку проведать захотел. Не утерпел. Деревенские собаки вой подняли, перебудили всех! И пошло-поехало! Бедное дитя!

– Мда, история… А что родители маленького зомби?

– Уехали после похорон подальше к родне. Дочка старосты с мужем их дом заняли. А мальчик не знал, сунулся ночью в окно. Хозяйке не спалось: собаки надрывно выли. Можешь представить, сколько крику было?! Но что-то мы отвлеклись. Как там наши дети? Нормально справляются? – Эриэн обернулась к лежащим на платформе магам.

– Я, конечно, всё понимаю… Но хоть Габи и совсем не выглядит на свой возраст, ему уже не первый день как стукнуло восемнадцать, а сестре, хоть тоже в жизни не скажешь, – на четыре года больше.

– Так ведь мы с тобой их в три раза старше, хоть тоже не выглядим на свой возраст. Кто они для нас, если не дети?

– Ой, только не надо напоминать мне про воз… А что происходит? Смотри! Что-то не так! Почему они так тяжело дышат? – Линси внимательно всмотрелась в лица лежащих на платформе и, спустя несколько секунд, вдруг встревоженно заметила, что ладони брата с сестрой расцепились, а на лицах отчётливо отразился страх. – Ты же уверяла, что они будут там вместе!

– Так и предполагалось, – подтвердила Эриэн. – Это…

– Но̀ир[1]?

– Кто же ещё? Мы обо всём с ним договорились! Почему же он так внезапно передумал? Не нравится мне это… Эта заноза, конечно, раньше доставляла немало хлопот, но только поначалу. А в последнее время дух и вовсе остепенился. Надо отдать ему должное, по-настоящему Ноир никому никогда не вредил, хотя возможностей было предостаточно. Зато устраивать ненужные приключения на ровном месте он мастер!

– Посмотри! Даже волосы у ребят взмокли от напряжения! Что там вообще происходит? За что он с ними так?

– Почём мне знать? Надеюсь, есть веская причина…

– Какая ещё причина? А это ещё что? Анэт явно не хватает воздуха! Послушай, может, стоит вытащить их оттуда?

– Нельзя! Ты видела, чтобы испытание хоть раз прервали, да ещё на втором этапе?

– Нет. Но это же… несколько нестандартный случай.

– В любом случае нельзя!

– Думаешь, могут быть последствия?

– Не думаю, а знаю. На этом этапе они уже глубоко погружены в происходящее. Если внезапно выдернуть их из другой реальности, сознание может вернуться не полностью. Они могут застрять на любой стадии детства. Могут забыть всё, что произошло после какого-нибудь отрезка жизни, или вовсе лишиться рассудка.

– Хочешь сказать, остаётся только ждать?

– Да. В любом случае, когда всё закончится, надо будет выяснить, почему Но̀ир на ходу поменял правила. Похоже, предстоит серьёзный разговор. Не помешает напомнить о границах дозволенного и оговоренном круге обязанностей.

– До Ноира не так просто достучаться. Нормально поговорить можно только на его территории… Подожди! Ты хочешь… ?

– Не только хочу, но и сделаю! Слишком много себе позволяет! Сильно самостоятельным, смотрю, стал! Пора наведаться в гости!

Глаза Линси азартно загорелись:

– Можно с тобой?

– Давно не сталкивалась со скверными воспоминаниями? Ты же знаешь, у Но̀ира особая «любовь» к магам высших рангов. Со мной он сдерживаться не станет, а тебе достанется за компанию. Спокойная жизнь надоела? С другой стороны… вместе веселее...

Губы Линси растянулись в плотоядной улыбке, и на лице отразилось радостное предвкушение очередного приключения:

– Кому там ещё достанется – это спорный вопрос. Ноир, конечно, достойный противник, но и мы не цветочки! Это будет интересно!

Эриэн неодобрительно покачала головой:

– Смотрю, с годами ты не меняешься!

И вдруг лицо Эриэн заметно помрачнело. Обеспокоенный взгляд несколько раз скользнул по лежащим на платформе магам. Женщины переглянулись, и Линси молча достала из кармана маленький холщовый мешочек с измельчёнными травами, чтобы «разбудить» кошек.

[1] Но̀ир – чёрный.