Призраки прошлого

Глава 12

Лицо фантома сделалось серьёзным и сосредоточенным, он выпрямился в кресле и громко хлопнул в ладоши. Свет в зале погас. Тяжёлый занавес с лёгким шорохом распахнулся. Открывшаяся троим зрителям картина больше походила на огромное окно в другой мир, чем на сцену театра.

За занавесом царила поздняя осень. Низкое небо было затянуто тёмными дождевыми тучами, медленно ползущими над маленькой заброшенной деревней. На покинутое поселение со всех сторон наступал лес, с лёгкостью отвоёвывая назад когда-то отнятое людьми пространство. Запахло прелой листвой, повеяло холодом. Под порывами ветра обнажённые деревья судорожно размахивали тонкими ветками, шелестела сухая трава, уныло скрипела видневшаяся вдалеке калитка. Куда ни падал взгляд, дворы и огороды сплошь заросли бурьяном. Заборы сгнили. Ветхие накренившиеся домишки хмуро смотрели на мир давно лишёнными стёкол узкими окнами. Обшарпанные стены покосившихся построек потемнели и местами поросли мхом, прохудившиеся крыши просели, грозясь в скором времени и вовсе обрушиться. Всё это навевало не самые приятные мысли. Кругом не видно было ни души. Но вдруг дверь одного из домов скрипнула и на пороге появились двое: парень и девушка.

– Это что я? – с недоумением спросил Габриэль, беспокойно ёрзая на кресле.

– А кого ещё ты ожидал увидеть? Ты и Анэт, – спокойно пояснил Ворон.

– Просто это так непривычно смотреть на себя со стороны, – потирая пальцами лоб, поделился парень и повернул голову, чтобы посмотреть, как отреагировала на происходящее Вэллет.

Навострив украшенные чёрными кисточками уши, каракал во все глаза уставился на Анэт. Кошка вся напряглась, нервно помахивая хвостом, словно собиралась вот-вот запрыгнуть на сцену, и внимательно следила за каждым движением хозяйки.

– Не беспокойся на счёт Вэллет. Она понимает, что сейчас ей туда не попасть. Не отвлекайся, смотри! – посоветовал фантом.

Парень с девушкой присели на ступеньки крыльца. Анэт повертела в пальцах сорванную травинку, потом сломала её, отбросила в сторону и пожаловалась:

– Я устала. Вечереет. Давай вернёмся и закончим завтра.

– Чего ради? Осталось совсем немного. Хочешь, посиди здесь, я сам управлюсь. Похоже, здесь никого нет. Осмотрим оставшиеся постройки и не нужно будет никуда возвращаться, – возразил брат.

– Никуда я тебя одного не пущу! Местные не рискуют сокращать путь через эту деревню даже днём, не то что с наступлением темноты!

– И что? Деревенские вечно что-нибудь навыдумывают, а потом сами же и бояться! Зеркало, которое дала нам Ба̀нетт, никакой нечисти не выявило, а эта штуковина ещё ни разу не подводила. Беглый маг совсем мальчишка. Думаю, он побоялся бы здесь заночевать, но проверить всё же стоит.

– Почему в тюрьме никто не заметил, что у воришки такие способности?

– Потому что не каждый воришка умеет так искусно их скрывать. А тюремный маг тот ещё разиня, бездарь и недоучка!

– Ладно, давай поскорее закончим и уйдём отсюда!

Брат и сестра встали. Уже заметно стемнело, поэтому Анэт достала из закинутой за плечо сумки небольшой стеклянный фонарь, открыла крышку и выпустила сноп магических искр:

– Чтоб его! Слишком сильный ветер! Помоги, пожалуйста!

Брат подержал фонарь, Анэт прикрыла его одной рукой от ветра, а второй снова запустила внутрь искры и быстро захлопнула крышку.

– Вон тот сарай выглядит довольно добротно. Если б я собрался здесь ночевать, пожалуй, там бы и остановился. Пошли посмотрим, – направляясь к видневшейся у самого леса постройке предложил брат.

– Хорошо, как скажешь, – неуверенно ответила Анэт и пошла следом.

В это время в зрительном зале все настороженно замерли. Вэллет потопталась немного на месте и направилась к Габриэлю, уселась у самых его ног, смерив Ворона вопросительным взглядом.

– Ничего, если она тут посидит? – спросил Габи, поглаживая кошку по голове. – Нервничает что-то. Хорошая девочка. Ты же не будешь шалить?

– Она не единственная, кто тут нервничает… Ладно. Только ко мне пусть не подходит! – неохотно согласился Ворон. – Дай мне руку.

– Зачем?

– Так тебе спокойнее будет.

– Спасибо, и так нормально…

– Как хочешь.

– Уже скоро?

– Похоже на то.

Брат и сестра остановились у сарая. Габи забрал у Анэт фонарь, уверенно взялся за ручку. Дверь открылась на удивление легко и тихо, без единого звука. Габриэль зашёл внутрь, сестра робко последовала за ним.

– Глянь ещё раз в зеркало на всякий случай, – попросила Анэт. – Я подержу фонарь.

– Я уже посмотрел, пока мы были снаружи. У этого артефакта приличный радиус действия.

– Всё равно посмотри! Пожалуйста! – настояла девушка.

Габриэль недовольно вздохнул и вынул из внутреннего кармана куртки большое зеркало в серебряной раме, украшенной руническими узорами. Держа артефакт за длинную ручку, парень шепнул над стеклом активирующее заклинание.

– Назад! – неожиданный крик заставил Анэт вздрогнуть.

Девушка рефлекторно выпрыгнула из сарая, но брат так и не показался снаружи.

– Габи, что там? – срывающимся голосом воскликнула Анэт, бросаясь обратно.

Тяжёлый фонарь дрожал в побелевшей руке, когда девушка, не получив ответа, вернулась, встала на пороге и начала осматривать сарай.

– Габи! Гаааби, отзовись!

Когда Анэт опустила фонарь пониже, его свет выхватил из темноты сначала лежавшее у самого порога зеркало, потом распластавшееся на полу тело. Девушку затрясло. Быстро поставив фонарь на землю, она с трудом выволокла брата из сарая. Уложив его снаружи, осмотрела рану. Парень не шевелился, у него было разорвано горло. Руки, лицо и куртка Габи были перепачканы кровью, как и трясущиеся ладони Анэт.

У Габи, сидевшего в зрительном зале, перехватило дыхание. Глядя со стороны на «своё» мёртвое тело, он невольно поёжился, и в этот момент почувствовал, как на его похолодевшую, вцепившеюся в подлокотник руку осторожно легла тёплая ладонь.

– Успокой кошку, – легонько похлопывая парня по руке, прошептал фантом.

Тряхнув головой, Габриэль с трудом смог отвести взгляд от пугающего зрелища, опустил глаза и увидел, как испуганно оскалился и зашипел каракал, ещё теснее прижимаясь к его ноге. Маг погладил Вэллет по голове, и та затихла. Сбившееся дыхание парня понемногу начало выравниваться, и он снова перевёл взгляд на сцену.

Внутри сарая послышался шорох, и Анэт выпустила туда струю пламени. Вспыхнуло лежавшее в углу сено, строение занялось огнём. В свете разгорающегося пламени, девушка заметила, как кто-то пронёсся вдоль стены и шмыгнул в дыру в полу. Хлопнула деревянная крышка, тварь ловко скрылась под землёй.

«Упырь, – машинально отметил настоящий Габи, изо всех сил пытавшийся отвлечься от созерцания своей не подающей признаков жизни копии. – Скорее всего, в сарай из леса ведёт подземный ход. Зеркало не сработало, потому что хитрая тварь не спешила вылезать, почуяв добычу, и от действия артефакта её скрыл плотный слой земли, не пропускающий столь деликатную магию. Умно! Гнаться за нежитью теперь бесполезно, да и некому».

Анэт сидела рядом с телом брата, лицо её выглядело отрешённым, взгляд застыл. Рана на шее парня красноречиво свидетельствовала о том, что уже в момент нападения спасти его было невозможно. Посидев некоторое время, девушка тяжело поднялась. Молча зажгла на ладонях зелёное пламя и направила его на лежащего. Труп моментально вспыхнул. Девушка медленно подняла руки, постояла так несколько секунд, разглядывая кровь на ладонях, и вдруг направила струю огня себе в лицо.

Габриэль вскрикнул и подпрыгнул на сиденье. Кошка рванула к сцене, но та вдруг исчезла. Всё вокруг бешено завертелось, словно они находились на сумасшедшей раскрутившейся до невероятной скорости карусели.