Призраки прошлого

Глава 10

Поддавшись любопытству, Габриэль благополучно проигнорировал последний совет и не стал закрывать глаза. Мир вокруг завертелся с бешеной скоростью. Картинки замелькали, сливаясь в причудливый калейдоскоп. Голова пошла кругом. Парень не смог устоять на ногах и упал на колени.

– А я предупреждала, – уже новым голосом произнесло существо, протягивая Габи руку.

– Почему ты теперь Эриэн? – постепенно справляясь с головокружением и осторожно выпрямляясь, поинтересовался Габи.

– Потому что в минуты опасности ты часто о ней думаешь. Вот и теперь тоже.

– А можно тебя попросить? Не могла бы ты перестать постоянно меняться? Это сбивает с толку.

– Хорошо. Подожди. Наши сознания ещё не разъединились. Думаешь, это так просто? На качественную подстройку нужно около десяти минут. Обратный процесс, конечно, требует меньше времени, но... Готово! Ну, и кем бы ты хотел меня видеть?

– Даже не знаю… Может, каким-нибудь парнем моего возраста... Ой! Пожалуйста, только не он!

– Какой привередливый! И чем тебе этот холёный брюнет не угодил?

– Да так… Не очень приятный человек. Вечно лезет не в своё дело. Его дед большая шишка, но высокомерием не страдает. Зато у внука гонору хватает на двоих! Ещё в академии надоел до чёртиков! Можно, хоть здесь не буду видеть его самодовольную физиономию?

– Хм. Ну а так пойдёт?

– Рыжик хороший парень! Пойдёт. Спасибо!

– Ха! Обойдёшься! Вы ведь дружите? Останется чувство, что ты был здесь вместе с ним. Ложные воспоминания нам не нужны, они могут запутать. Так-так… Вот!

Габи, широко распахнув глаза, потрясённо уставился на материализовавшегося в нескольких шагах от него высокого парня, за спиной которого развернулись огромные, как у гигантской птицы, крылья:

– Это ещё кто?

– Герой какой-то книги, которую ты читал, – разглядывая перекинутые вперёд длинные чёрные волосы рассеянно ответило существо. – Как там его звали? Чёрный ворон?

Новый облик был, и в самом деле, примечательным. От него ощутимо веяло силой и сдержанной благородной красотой: густые прямые волосы цвета воронова крыла, спускались до самых бёдер; изящные черты лица были мужественными, но не грубыми; удобная и практичная походная одежда воина выгодно подчёркивала достоинства фигуры, а висящий на поясе короткий меч, навершие и гарда которого были украшены тонкими завитками орнамента, придавал образу внушительность.

– Ох, я понял! Одна из моих любимых легенд! А красиво получилось! – восхищённо выдохнул Габи.

– Это не у меня получилось, а у твоего воображения. Жуть какие неудобные эти крылья! И волосы! Кто только выдумывает этот ваш легендарный героический эпос? Сейчас уберу!

– Не надо!

– Не тебе же их на себе таскать, умник! Как-нибудь переживёшь!

– Подожди! А можно потрогать крылья?

– Ты что птицу ни разу в руках не держал?

– Держал, но это же другое! Ну пожалуйста! Они такие красивые!

– Валяй!

Габриэль подошёл к Ворону и осторожно провёл ладонью по сложенным за спиной крыльям. Блестящие иссиня-чёрные шелковистые перья оказались очень приятными на ощупь. Габи, не скрывая восторга, аккуратно и бережно погладил настороженно нахохлившуюся «птицу». Но, когда он коснулся кончиками пальцев мелких пёрышек у основания шеи, Ворон заметно занервничал, передёрнул плечами и отстранился. Габи нехотя убрал руку, с сожалением наблюдая за тем, как крылья стремительно растворяются в воздухе, а откинутые назад резким движением волосы становятся втрое короче.

– Наигрался? Я рад за тебя! Кота своего выпусти! – буркнул «герой книги», сердито сверкнув большими тёмно-вишнёвыми глазами.

– Ладно. А где он?

– Сейчас поймёшь. Звук! – и Ворон эффектно щёлкнул пальцами, после чего комната заполнилась отрывистым призывным писком.

– Если быть точным, это не кот. Это кошка. А если ещё точнее, каракал. И она не моя, а моей сестры. А почему ты сам её не выпустил?

– Из-за кота могли возникнуть проблемы. Кто бы за ним всё это время присматривал?

– За ней. Вэ̀ллет самка.

– Какая разница?

Из одной из бочек снова донёсся сердитый писк, напоминающий возмущённое чириканье. Затем чириканье перешло в угрожающее низкое карканье, сопровождаемое настойчивым шарканьем когтями по крышке.

– А что она делает в бочке? – спросил Габи.

– Неудачно материализовалась после нашего ухода. Иди выпускай!

– Эээммм…

– Что?

– Она сердится.

– Я заметил. И что?

– Сильно сердится!

– И? Боишься, что ли?

– Не то чтобы боюсь… Но, судя по звукам, Вэллет явно не в настроении. А когти у неё острые! И зубы…

– Твоя проблема! Не я её сюда притащил! Зачем вы вообще взяли с собой кошек?

– Эриэн посоветовала.

– Эриэн, значит… Я ей это припомню!

– А что?

– Ничего! Выпускай свою Вэ̀ллет.

Кошка жалобно запищала, продолжая царапать крышку. Габриэль неуверенно подошёл к бочке, и зверушка тут же умолкла, затаившись. Парень всем телом налёг на крышку и сбросил её на пол, после чего предусмотрительно укрылся за бочкой.

Наружу выскочил рыжий вихрь и бешено закружился по комнате. Спустя короткое время кошка внезапно прекратила бессмысленные метания и остановилась как вкопанная. Навострив уши, она принюхалась и обвела комнату внимательным взглядом. Заметив стоявшего у двери незнакомца, Вэ̀ллет колесом выгнула спину и сердито зашипела.

– Габи, ты это… Успокой её, что ли! Мне не нравится, как она на меня смотрит!

– Разве не ты всё время твердил, что её надо освободить?

– Да, нооо…

– Ты же сам сказал, что здесь хозяин и всё такое, а значит легко с ней управишься. Разве нет? Что она тебе сделает?

– Да как тебе сказать… Кошки… они… Ааааа!!! Убери её от меняяя!!!

Послышался глухой удар и грозное шипение. Высунувшись из-за бочки, Габи увидел занятную картину: Вэллет с гордым видом победительницы восседала верхом на растянувшемся на полу Вороне и скалила длинные острые клыки у самого лица парня, который отчаянно закрывался от неё руками и испуганно орал:

– Убери от меня этого монстрааа!!!

– Вэллет, назад! Успокойся, девочка! Он нам не враг. Наверное… Отпусти его! Ко мне!

Кошка слегка повернула голову и устремила на Габриэля сердитые янтарными глаза, явно не собираясь слезать со своей добычи.

– Оставь его! Всё! Хватит! Он не вкусный! Фу! Слезай! Прости, парень, но это не моя кошка, и она не всегда меня слушается. Странно, что она так на тебя взъелась. Обычно любимица сестры вполне дружелюбна... Ворон, а скажи-ка мне одну вещь: не ты ли, часом, её запер?

– Нууу… Я! И что? Теперь оно меня сожрёт?

– Всё, может быть… Ты сильно её обидел. В этой ситуации было бы разумно попросить прощения.

– У кошки? – возмутился было «герой книги», но тут же умолк, потому что Вэллет наклонила к нему сердито оскаленную морду и грозно зашипела.

Ворон ещё плотнее прижал руки к лицу и замер, боясь вдохнуть.

– Разве не ты тут должен пугать? С чего это вдруг такая безоговорочная капитуляция перед кошкой?

В ответ раздалось жалобное:

– Габи!

– Да?

– Кроме шуток… это… помоги, пожалуйста!

Вэллет ещё сильнее прижала Ворона к полу мощными лапами. Если б не плотная кожа, из которой была сделана прикрывавшая грудь безрукавка, впившиеся в одежду когти могли серьёзно навредить парню. Габриэль, не торопясь, подошёл к Вэллет, присел рядом на корточки, ласково провёл рукой между украшенными чёрными кисточками ушами.

– Ну хватит, красотка! Слезай! Чёрный ворон – благородный герой, которому не чуждо понятие чести. Он обязательно извинится, когда ты его отпустишь! И постарается чем-нибудь возместить причинённое неудобство. Уверен, он очень сожалеет о своём необдуманном поступке. Просто сейчас, когда ты так сидишь, ему несколько неудобно разговаривать, – не скрывая ехидной ухмылки, увещевал кошку Габи.