Страница 23 из 827
«Жлоб», — подумал я, пряча эссенцию в карман. Уже все разнюхал. Тогда надо сказать Крошу, что я принимаю его приглашение. Нет смысла искать другое жилье. У Лютого, итак, все на контроле. Если я резко перестану общаться с Крошем — это будет выглядеть подозрительно.
***
Следующие два дня были похожи словно две капли воды. Весельчак храпел. Я резал мох. А Крош выносил основную часть трофеев.
В пещере с озерцом пришлось задержаться не на один, а еще на два дня. За которые удалось срезать пять с половиной кило мха, растущего на верхнем ярусе.
Вечером мы с Крошем решили подвести итоги за четыре дня добычи. Завтра переход в другую пещеру. Будем закладывать первый тайник. Так сказать, неприкосновенный запас на черный день.
— Итак, — гордо подняв палец вверх, начал мой компаньон. — Начнем с эсок… С вычетом купленного барахла, жратвы и отданного Лютому, получается… М-м-м… Три тысячи сто сорок штук…
— Это откуда столько-то?! — изумился я.
— Это из шахты, — начал паясничать Крош. — Парень один, мох нулевой режет. Так ему, дураку, везет… Познакомлю тебя с ним как-нибудь. Хе-хе…
— Очень смешно… Я просто слегка шокирован. Не думал, что уже столько набралось!
— И заметь, — подмигнул Крош. — Всего лишь за четыре дня. И это только эски. Сейчас переходим к скрижалям… Их у нас… Прум-пум-пум… Тысяча сто двадцать две глины… И по шесть штук камня, железа, бронзы и серебра…
Пока я обалдело таращил глаза, мой компаньон продолжал спокойно говорить. Меня, кстати, немного смущала его невозмутимость. Правда, это объяснимо… Он видел все наши трофеи не по частям, как я, и уже привык к их количеству. И наверняка, зная Кроша, могу с уверенностью сказать, что он уже успел просчитать наши дальнейшие перспективы.
— Я тут прикинул по ценам… Если в таком же темпе проработаем еще две седмицы, сможем тебя выкупить.
— А сейчас сколько можно выручить за все, что у меня есть?
— Сейчас посчитаю…
Крош на несколько минут задумался. Глаза закрыты. Губы шевелятся. Ну, точно в роду купцы были!
— Значит, так, — сказал он, открыв глаза. — Я прикидывал без вычета моей доли.
Видя, что я пытаюсь возразить, он меня перебил:
— Не спорь! Думаешь, имей ты сейчас на руках достаточное количество трофеев для выкупа из кабалы, я бы требовал свою долю? Хорошего же ты мнения о своем компаньоне…
— Просто… — начал было я.
— Молчи уже, — махнул он рукой и продолжил, как ни в чем не бывало:
— Так вот… Если продавать второпях и местной бедноте — получится около пятидесяти золотых монет.
— Ого!
— Ничего — не ого! — не разделяя моего энтузиазма, перекривил меня Крош. — Чтобы ты имел представление, в Орхусе за одну серебряную скрижаль дают от пяти до семи золотых. А в столице империи так и все десять!
— Только вот туда еще добраться надо… — заметил я.
— Тут с тобой не поспоришь. Но все равно — считаю, что продавать серебряные скрижали в нашей дыре по одному золотому за штуку — это преступление. Если уж на то пошло нам вообще надо все в Орхусе сбывать. И эски и скрижали.
— А как это сделать?
Малой тяжело вздохнул.
— Проблема… Сам туда не доберусь. Только с караваном… Но он прибудет еще не скоро — через две седмицы. Еще иногда купцы заглядывают. Как для нашего болота, цену дают неплохую, но все равно гроши.
— Мда…
— Но даже если я каким-то образом попаду в Орхус и меня по пути не ограбят, где гарантия того, что я выйду сухим из воды в самом городе? Представь… Восьмилетний оборванец с полными карманами эсок и скрижалей… Меня либо стража заметет, либо уголовники — причем и те и другие — меня разденут до нитки.
— Тогда продавать здесь то, что не очень жалко.
— И терять деньги? Нет уж… Есть у меня идея.
— Слушаю.
— Пока не прибыл караван, буду искать кого-нибудь надежного, кто тоже в Орхус собирается. Наплету ему, мол, к целителю надо или еще чего… А там уже как-нибудь уговорю пройтись по скупщикам скрижалей и эсок. Не бесплатно, естественно.
— А здесь есть такие?
— Есть, — кивнул Крош. — Полностью доверять нельзя, но в остальном нормальные люди. Крил, например…
— Знаю его, — кивнул я. — Мы с ним сюда добирались. Он еще с сынишкой ехал.
— Верно. Нормальный дядька. Он тоже караван ждет. С ним, скорее всего и отправлюсь.
— Добро, — сказал я. — На том и порешим. А сейчас давай-ка отсчитывай свою долю и пошли прятать остальное. Завтра рано вставать. Новая пещера ждет меня.
Глава 11
Утро следующего дня поприветствовало нас хмурым небом и холодным ветром. Где-то в горах что-то ревело и гремело. Похоже очередной обвал. Меня, как уроженца равнин, сперва эти звуки до жути пугали, но на удивление за седмицу быстро свыкся. Почти уже и не вздрагивал. Правда если сильно гремело, по ночам еще просыпался. Крош же, как, собственно, и все местные, на шум никак не реагировал. Казалось, он его даже не слышит.
Сидим сонные за столом. Завтракаем. Из разносолов у нас сегодня сдобные булки, творог, мед и молоко. Несмотря на постоянную усталость и хронический недосып, мы очень довольны собой. Много трофеев, нормальное питание и мягкие постели здорово способствуют поддержанию приподнятого настроения.
Кстати, Крош не устоял от соблазна и прикупил для нас по одной подушке и по спальному мешку. Это удовольствие обошлось нам в три серебрушки, но оно того стоило. Кроме того, компаньон приобрел для меня всякой мелочевки навроде кресала, ложки, фляги, жестяной тарелки и кружки и еще всякого разного. Одежду решили пока не покупать, дабы не светиться. Да и моя еще послужит некоторое время.
Ночью заложили четыре тайника. Три моих и один для Кроша. Решили последовать старой мудрости — все яйца в одну корзину лучше не прятать. К слову, за каждую нычку я получил соответствующие трофеи. И не «глиной», а «бронзой». Моя догадка подтвердилась — чем ценней содержимое тайника, тем «жирнее» будут трофеи.
— Хотел задать тебе личный вопрос, — обратился я к задумчиво жующему Крошу.
— Валяй.
— Ты сейчас «четверка».
— Ну.
— Вчера ты рассказывал о ценах на «серебро»…
— Хочешь спросить, продал ли я когда-то мои «уровневые» скрижали?
— Да, — кивнул я. — Их же за каждый «переход» по три штуки дают. Верно?
— Верно. И если все сложить, то за все время мне выпало восемнадцать серебряных скрижалей. Это считая с полученными при рождении. Неплохая сумма получилась бы? Да? Хехе.
— Ну, с первыми все ясно — их распределили родители. А другие?
— Когда взял второй уровень мне было шесть лет. Я тогда жил в доме Мамы Дрины. Хозяйки борделя.
— Тут и бордель есть? — чувствую, как мое лицо становится пунцовым.
— Уже нет, — как-то даже излишне обыденно ответил Крош. — Мама Дрина со своим «курятником» перебралась в Орхус.
— И как тебе там жилось? — сгорая от смущения, спросил я.
— Ты знаешь, Рик — неплохо, — ответил мальчик. — По крайней мере я не голодал.
— А почему в борделе?
— Меня туда моя мама завела.
Я закашлялся.
— Да ты не подумай чего, — усмехнулся Крош. — Она там прачкой подрабатывала, а я ей помогал. А когда она умерла, Дрина пожалела меня и оставила у себя. Я там был на побегушках. Записку снести кому или на рынок сгонять… В общем, жилось вполне сносно. А потом Мама Дрина переехала. Здесь, когда упадок только начинался — она уже все поняла и свалила по-быстрому. Интуиция у нее дай Рандом каждому…
— А почему ты с ней не поехал?
— Мне не понравилось условие, которое она мне выдвинула… Собственно, тогда у меня и открылись глаза на многое… Когда взял второй уровень и получил скрижали, Мама Дрина предложила обменять их на «глину». У нее уже был семнадцатый уровень на тот момент. Сам знаешь, «глину» можно использовать до пятнадцатого включительно.
— Ага, — кивнул я. — С шестнадцатого уже качаешься «камнями» и выше.
— Еще так все преподнесла, мол мы друзья и все такое… — продолжал Крош. — А друзья, как известно, должны помогать друг другу. Мол, я ей серебряные скрижали, а она мне равноценное количество «глины». Я тогда бредил подвигами Брата-воина. В будущем хотел стать великим героем! Хе-хе! Вот эта змея Дрина и сыграла на моих слабостях.