Страница 165 из 827
Спустя мгновение над поселком искателей разнеслось слитное рычание нескольких глоток. Чернокровы бросились в атаку. А спустя еще одно мгновение к рычанию прибавились визги боли, хруст рассекаемой плоти и вой разочарования.
Издалека схватка напоминала копошащийся рычащий клубок из пыли и десятков конечностей. Но постепенно из этого клубка начали выпадать тела поверженных чернокровов.
Правда, некоторые, лежа на земле, продолжали корчиться. Вон один куда-то ползет, волоча за собой кровавые внутренности из развороченного брюха. А вон, судя по одежде, та «женщина», так лихо перепрыгнувшая изгородь. Пытается встать, но у нее ничего не получается. Кто-то из скаутов перерубил ей ноги ниже колен.
Ряды чернокровов стремительно редели. Сперва в горячке боя они этого не замечали, но уже спустя некоторое время до оставшихся в живых, наконец, дошло – эти трое не только не ранены, они даже не устали.
В этот самый момент инстинкт самосохранения двоих оставшихся на ногах чернокровов, похоже, победил чувство голода и ярости – они попытались сбежать. Но было уже поздно. Их не убили. Просто оглушили.
К слову, это была именно та парочка, что так мило ворковала у колодца несколько минут назад. В бою они продержались дольше всех.
Я видел, как капитан вытер свой клинок об одежду одного из трупов и что-то сказал своим бойцам. Те тут же принялись выполнять приказ. В их руках появились веревки, которыми они начали сноровисто связывать еще живых чернокровов.
Наконец, Такеда повернулся в мою сторону и приглашающе взмахнул рукой.
Я быстро вскочил с земли и начал спускаться. От волнения меня здорово потряхивало. Обжора шел рядом, ни на шаг не удаляясь.
Когда я приблизился к воротам, рот тут же наполнился горькой слюной. Вот теперь я почувствовал тьму.
– Пошевелись! – гаркнул мне Такеда. – Они скоро отойдут!
В моей дрожащей руке появилась «Стрекоза». Роб взглянул на мой нож и, покачав головой, обратился к командиру:
– Капитан! Он этой железкой будет ковыряться до завтрашнего дня!
– Ничего! – отозвался Такеда. – Его зверю рост тоже нужен. Вдвоем справятся.
Я на негнущихся ногах шагал мимо трупов. Вблизи сородичи Шена были похожи на людей лишь идентичным количеством конечностей. Звериные морды чем-то напоминают летучую мышь и змею одновременно. Широкие пасти усеяны иглоподобными зубами. Треугольные уши. Широкие приплюснутые носы. Человеческая одежда натянута как попало. Я вообще удивлен, как я мог сравнивать их с людьми? Да и от Шена они отличаются, как жалкие дворняги от породистой гончей. Слуга мастера Чи всегда был одет с иголочки. Если бы я не знал, кто он на самом деле, подумал бы, что имею дело с аристократом.
– Вот эти шестеро, – кивнул Арт на лежавших отдельно. – Поторопись.
Жалости к тварям я не испытывал. Одежда, которая была на них, явно принадлежала кому-то из жителей поселка.
Ткнув каждую тварь ножом в шею, я отошел в сторону и дал отмашку Обжоре. Через секунду система сообщила мне о победе над шестерыми чернокровами от девятнадцатого до двадцать первого уровня.
Вытирая лезвие «Стрекозы» липкой от крови тряпкой, я морщась дочитывал последнее оповещение.
– Вы убили чернокрова (21).
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (4200 шт).
– Серебряная скрижаль (10 шт).
– Жетон Охотника на чудовищ (30 шт).
– Большой Орб Тьмы (2 шт).
Почти двадцать тысяч эсок, шестьдесят серебряных скрижалей, почти две сотни жетонов и дюжина больших орбов. Плюс усиление Обжоры. И все это без каких-либо усилий.
Я заметил, как изучающе-внимательно смотрит на меня Такеда. Наши взгляды встретились. Капитан будто видел меня насквозь. Понимает, что, делая меня сильнее, тем самым усложняет себе задачу в будущем. Я же в свою очередь успел убедиться, на что способны стальные скауты. Вернее, я увидел лишь малую часть того, что они умеют. Наверняка главные сюрпризы меня еще ждут впереди.
А еще я внезапно осознал: мы примеряемся друг к другу, как будущие соперники. Я уже не сомневался – Стальной король заочно приговорил меня к смерти. Выходит, пока жив я – жив и Ми. Тысячу раз я проклял себя за то, что втянул его во всё это дерьмо!
– Репутацию удалось поднять? – спросил Такеда.
Я хотел было ответить, но не успел. Неожиданно мой рот наполнился горькой слюной с гадким привкусом гнили. Я ошалело завертел головой, но никого не заметил.
– Что?! – удивленно спросил капитан, сбитый с толку моим поведением.
– Похоже, мы не всех тварей убили… – произнес я и набросил на себя щит болотника.
Капитан коротко свистнул, предупреждая остальных. Роб и Арт, резко обнажив мечи, начали оглядываться.
Мы стояли впятером и напряженно прислушивались к тишине вокруг нас. Краем глаза я ловил на себе озадаченные взгляды моих спутников. Ни они, ни Обжора ничего не чувствовали.
Это произошло в тот момент, когда я начал думать, что ошибся…
– Так-так-так! – услышал я откуда-то сверху певучий женский голос. – Это кто к нам пожаловал?
Мы одновременно подняли головы. На крыше одного из домов, широко расставив ноги и по-хозяйски сложив руки на груди, стояла женщина.
Такеда и его бойцы, не сговариваясь, тут же рассредоточились на подступах к дому. Незнакомка на удивление никак на них не отреагировала.
Я пригляделся. Средний рост. Гибкий стан. Одета, как охотница или скаут. Лица не вижу из-за глубокого капюшона. Когда увидел ее уровень, то впал в ступор! Шестьдесят второй!
– Смотрю, вы моих деток положили! – спокойно, как ни в чем не бывало, продолжила она.
– Вели себя плохо! – решил вступить в разговор Такеда.
– Ну-ну, понимаю! – кивнула незнакомка и спросила: – А вы ведь не местные?
Она, приподняв голову, громко вдохнула воздух носом.
– До сих пор пахнете морем. Только с материка небось. Искатели пахнут по-другому. Потом, кровью и тленом своих любимых древних гробниц. Как будете рассчитываться за убийство моих детей?
– А чего ты хочешь? – лениво покачивая клинком, спросил Такеда.
Незнакомка, подперев невидимый подбородок рукой, сделала вид, что задумалась.
– Так сходу и не решишь, – пожав плечами, сказала она. – Может, отдадите мне мальчишку?
Я вздрогнул.
– А зачем он тебе? – продолжил игру капитан.
– Странный он какой-то, – задумчиво произнесла она. – Чую угрозу в нем.
Я не видел ее глаз, но точно знал – она смотрит на меня в упор. Я буквально кожей ощутил ее голод и жажду крови.
– Так ведь он простой малец, – хохотнул капитан. – Ты хоть уровень его видела?
– Это-то и странно, – задумчиво пробормотала она. – Вы ведь не зря притащили сюда мальчишку нулевого уровня? Хотя… Довольно глупой болтовни! Сейчас вы всё сами мне расскажете! Замерли!
– Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
– Вам нанесен урон 1500 (блокировано «Щитом Воли»)!
Один из моих кристаллов маны тут же разрядился на тысячу пятьсот единиц.
– А вот это уже интересно, – удивленно произнесла незнакомка.
Ее хищный голос прозвучал буквально в десяти шагах от меня. Я начал испуганно оглядываться. Когда мой взгляд упал на капитана, я почувствовал, как моя спина покрылась холодным потом. Такеда стоял словно каменная статуя, равно как и его бойцы.
Сразу же поняв, что произошло, я сделал торопливый шаг назад. Пора бежать! Подальше от этого проклятого места!
Я уже разворачивался в полной решимости дать стрекача, как вдруг увидел застывшего на месте Обжору…
Глава 25
Нет-нет-нет! Я кинулся к другу. Он стоял, широко расставив лапы, будто вот-вот сорвется с места. Мышцы напряжены. Из пасти вырывается хриплое дыхание. В желтых звериных глазах я впервые увидел страх.
Судорожно выхватив амулет, я попытался отозвать харна. Но ничего не произошло. Система, будто издеваясь, сообщила, что действие невозможно. Из моей глотки вырвался стон безысходности.
– Так это твоя зверушка? – голос незнакомки раздался из-за спины харна. – Теперь она моя.