Близнецы по разуму

— Насмерть?

Ард кивнул.

— Мгновенно. Разорван на куски. Ну и вы почувствовали… переход за грань. Со всеми вытекающими.

Кир прикрыл глаза.

— Я так понимаю, остальных похищенных спасло именно содержание в клетках? Зверь до них не добрался?

— Верно.

Возвращаться к пережитому не хотелось, но Кир отчетливо вспомнил яркую вспышку и ощущение, когда его будто мягко взяли и отстранили в сторону, одновременно прикрыв собой.

— А Ки-И-ас жив?

— Не дождешься, — откликнулась темнота голосом фанга.

Кир и предположить не мог, что когда-нибудь будет счастлив услышать этот голос. А также видеть этого невыносимого типа — взъерошенного, помятого, лишившегося где-то половины волос на голове, оттого кажущегося каким-то панком-неудачником, и с просто ужасающими синяками под глазами.

— Мы загнали отступника в операционный зал, — сообщил он.

— Целый зал? — не поверил Кир.

— Включающий в себя склад медицинского оборудования и препаратов, — пояснил Ки-И-ас. — Брось, Ки-И-рилл, неужели ты полагаешь, будто они заманивали, похищали и держали здесь ваших детей просто так?

— И… зачем же?

— Порядком давно в нашей среде ходили байки о том, что Арх-Ри запретил пить ваших детей потому, что боится конкуренции. Якобы, питающиеся таким образом могут стать гораздо сильнее.

— Дряни…

— Более того, глупые, — согласился Ки-И-ас. — Я вот не пью разумных совсем: ни взрослых, ни детей. Но стал же как-то граном.

— И, уверяю тебя, не из худших, — добавил Ард.

— И тот, кого мы ищем… — начал Кир. Он не верил, что стрелок мог так подставиться и тем самым облегчить им всем жизнь, но надеялся.

— Это была бы настоящая удача, Ки-И-рилл, но… не-ет, — протянул Ки-И-ас. — Кто-то из вольных, поддержавших претендента и донора, когда мы уже ломились сюда, решил рискнуть. А, возможно, его убедили поступить подобным образом. В общем, дверь пока держит, но он добрался до каких-то препаратов и что-то уже точно вколол… или сожрал.

— Надеюсь, яд. Или этот… как его?.. анальгин, — сказал Ард, усмехнулся, тяжело вздохнул. — Отдохните пока. Оба. И если вдруг… надеюсь, Ки-И-рилл, ты на самом деле правильно понял то, о чем я рассказал тебе.

— Если не вернешься, я найду и притащу тебя обратно. Если понадобится, то силой, — сам не понимая с чего и зачем ляпнул Кир. Словно кто под локоть дернул сказать именно это.

— Видать, недавнее путешествие не прошло для тебя даром, — задумчиво проговорил Ард. — И кажется, ты действительно знаешь, о чем говоришь.

«Ах, если бы!» — подумал Кир, но очень постарался, чтобы Ард не расслышал этой мысли.

— Я постараюсь справиться сам. Одолжишь мачете?

— Только осторожно, — предупредил Кир, — серебряное напыление по клинку.

— Я заметил.

— Вернуть не забудь.

— И верну. И вернусь, — пообещал он и быстрым шагом направился в коридор. Звук шагов стих практически мгновенно, словно Ард растворился в воздухе.

— Есть у меня предположение, что похищение и все здесь устроил человек, а вовсе не претендент, — как ни в чем не бывало сказал Ки-И-ас. — Извини, но мы до такого вряд ли додумались бы. Вольные могут чесать языками сколь угодно, но дети — сокровища. Так было на Варе, так продолжается и здесь. Даже во время конфликта, когда мы убивали друг друга, детей не трогали. А вот у вас были прецеденты.

— Я в курсе, — ответил Кир. Сердце у него было не на месте. Сидеть и ждать с каждой секундой становилось все невыносимее. — Однако с кем же тогда ушел биться Ард, если не с пожирателем детей?

— Прежде, чем заманить отступника, я посетил этот зал. Как и рассказал, хранилось там многое. Эксперименты с кровью разных групп, сравнительный анализ… я не слишком сведущ в медицине. А вот на доске для записей — у вас в полиции такая тоже есть — два листка. И написанное на них походило то ли на молитвы, то ли на заговоры. Начертаны не буквами, знаками, состоящими из палочек да прямых углов, но мы видим суть.

— И что там было?

— Я добровольно отдаю свою кровь будущему правителю сущего и да не ощущу я боли, — продекламировал Ки-И-ас.

— И как? Не ощущали?

— Судя по тому, что рассказывали дети — а некоторые из них были очень словоохотливы при спасении — ничего, даже когда их резали.

— Сильно?

Ки-И-ас кивнул.

— У некоторых отсутствуют пальцы.

— Недоносок…

— Думаю, он испытывал на детях силу своего внушения, — предположил Ки-И-ас.

— Мне все равно, для чего ему такое понадобилось, — прорычал Кир, — я найду этого выблядка и тогда…

— Думаю, тебе не придется опускаться до уровня палача. Ему уже пришел конец или придет в очень скором будущем.

— Откуда такая уверенность?

— Был же и другой заговор, — и Ки-И-ас, набрав в грудь воздуха, зашептал речитативом: — Принимаю в дар и пью, сбрасываю оковы и власть чужую. Да не коснется меня проклятие детоубийцы и да не будет надо мной никого. И ныне, и присно и вовеки прибудет лишь моя воля.

Кир выругался, прислонился к стене и очень захотел побиться о нее головой.

— Это для него молитва, понимаешь? Претендент не знает брезгливости. Он пил нас, стайров, людей. Он старается стать сильнее, наверняка, слышал многие байки, и донор решил помочь ему обойти договор с детьми. Похищения — его идея, эксперименты — тоже. Я только не знаю, действительно ли он верил в свою силу настолько, чтобы вывести претендента из-под удара или хотел избавиться от него.

— Рановато. Он же еще не сразился с Арх-Ри.

— Для людей жизнь дороже даже самых амбициозных планов, Ки-И-рилл.

— Не знал. Спасибо, что сказал.

Ки-И-ас беззвучно рассмеялся и похлопал в ладоши.

— Так или иначе, скорее всего, отступник, прежде чем выпить ребенка, прочел заговор, укусил, убив при этом, и лишился разума. Не знаю, присутствовал ли при этом претендент, но он узнает о случившемся. А узнав, сделает единственный вывод.

— Туда ему и дорога! — Кир отлип от стены и принялся ходить из угла в угол.

— Не мельтеши.

— Я думаю! Мне, как Дракуле, лучше думается в движении, просто раньше я об этом не знал. Здесь… — Кир остановился, как вкопанный, оглушенный пришедшей на ум идеей. Здесь же все увешано камерами!

— Ки-И-рилл… — Ки-И-ас придержал его за плечо, когда Кир уже готов был бежать в поисках комнаты охраны.

— Наверняка и операционная просматривается! Неужели, ты можешь просто стоять и ждать, чем там обернется дело?

По смуглому лицу Ки-И-аса проскользнула нечитаемая смесь эмоций — слишком быстро, неуловимо.

— Мне будет многократно тяжелее, если увижу… — он, не договорив, махнул рукой и приказал: — Иди за мной. Без меня ты этот бесконечный источник электро-магнитного шума до завтра искать будешь. Посидели. Отдохнули… Ох, люди, все-то вам неймется.

Глава 28

Камеры в операционной действительно отыскались: и над дверью, и под потолком, и по всем углам немаленького помещения. Они вполне сносно передавали изображение на большой экран, крепившийся на стене в кабинете охраны. Нашлись и записи, которые стоило приобщить к делу. Впрочем, свершенные тварями преступления волновали Кира сейчас в последнюю очередь. В просторном зале, заставленном оборудованием и койками, выжившая из ума тварь убивала его друга. Да, именно друга, и Киру стало окончательно плевать к какой расе тот относится, чем питается, и что именно за кровь течет в его жилах.

Пока Арда спасала общая захламленность помещения. Он удачно использовал передвижные кушетки, шкафы, ящики наверняка очень дорогой аппаратуры. Зверь почти не уступал ему в скорости, но оказался неуклюжим и тяжелым. Однако везти бесконечно Арду не могло. Он был слабее — в этом не возникало сомнений.

— У меня что-то с глазами или зверь, действительно больше?

Раза эдак в два. За Ардом — а тот щуплым точно не выглядел — гонялся гигант, в сравнении с которым крупные мускулистые стайры смотрелись бы дохляками.