Противостояние

Получается, у меня есть всего три минуты, чтобы преодолеть расстояние до другого края. И делать это надо строго сразу после прибытия волны сюда, тогда я смогу выиграть еще немного времени, пока она будет меня догонять сзади.

А если глоток не один? А если впереди ждет лабиринт?

Меня начала одолевать неуверенность. Да, теоретически я мог положиться на свою неуязвимость. Однако буквально недавно мне пришлось столкнуться с фактом, что абсолютная защита не такая уж и абсолютная, когда дело касается несистемных объектов. А в том, что эта пещера существовала в мире Дайм еще до прихода Создателя у меня, почему-то, сомнений не было.

Наверное я бы в итоге отказался от этой затеи, если бы не одно «но». Маленькое, черное «но», которое все еще лежало в моем инвентаре облаченным в стеклянный флакончик, позволяющее практически мгновенно свалить в мир Кувиохо от любой неприятности.

Значит пробуем?

Чего-то как-то жутковато. Думаю стоит проверить поведение пещеры еще пару раз, чтобы максимально точно быть уверенным в своих выкладках.

Я не поленился и сделал еще четыре пробных захода, тщательно засекая время. Как ни странно, но спазмы стенок повторялись с удивительно точным интервалом, по которому можно было легко сверять часы. У меня получилось две минуты и сорок девять секунд между концом «приходящей» волны и началом «уходящей». Соответственно нужно было выскочить из пещеры во время ее появления с другой стороны, а потом сразу же заскочить внутрь, причем до того, как она соберется отправиться обратно.

Тут возникала еще одна проблема. Поскольку цвет мембраны менялся абсолютно случайно, а для входа в пещеру требовался только «обычный красный» — дело сильно осложнялось рандомом. Иногда я сидел с наружной стороны по три-четыре минуты, а необходимый оттенок так и не появлялся. Из-за этого мне приходилось пропускать уходящую волну и начинать считать время заново.

В общем не стану углубляться в настолько тонкие подробности. Скажу лишь, что я потратил почти сорок минут, пока моим стараниям наконец-то не улыбнулась удача. В какой-то момент мне посчастливилось поймать необходимый цвет с приличной форой в целых сто тридцать семь секунд!

Слияние со слугой!

Абсолютная защита!

Взлет!

Ускорение в полете!

Адреналин ×5!

Вперед!

Восемьсот процентов от обычной! Именно такой была максимальная скорость, которую я смог развить с помощью своего крылатого питомца. Светящиеся прожилки стен слились в одну яркую полосу, горячий ветер непрестанно бил в лиц… э-э-э в жвала. Не будь пещера настолько ровной и прямой — вполне вероятно, что мне не удалось бы достичь подобных показателей. Я словно стал вагоном метро, несущимся по незнакомому тоннелю на пределе своих возможностей. Мысли полностью покинули в голову, оставив лишь стремление во что бы то ни стало достичь другого края, да еще открытый инвентарь со спасительным зельем наготове.

Увы, как бы мне не хотелось приврать и изобразить из себя героя боевика, которого от преследующей по пятам смерти отделяла всего доля секунды — ничего такого не произошло. То ли тоннель оказался недостаточно длинным; то ли моя скорость оказалась более высокой, чем у преследующей меня аномалии, но примерно через шесть минут я увидел перед собой серую мембрану и с размаху влетел в нее.

Сугробы?

Что⁈

Отменить слияние!

Абсолютная защита.

Если честно, я ожидал, что это рискованное путешествие приведет меня в нору каких-нибудь мутантов-убийц десятого уровня; или заставит решать очередную заковыристую головоломку. Да я даже бы не особо удивился прилету в логово местного злобного божества!

Но чего я точно не ждал, так это попасть на покрытую снегом равнину, простирающуюся вокруг настолько, насколько у меня вообще хватало зрения. Настоящая ледяная пустыня, лишенная видимых границ, а над ней — серое металлическое небо без признаков солнца, что лишь усугубляло и без того мрачную картину.

Я задумчиво обернулся и вопросительно уставился на вертикальную стену из черного камня. Цветная мембрана, из которой я только что прибыл, была «вмонтирована» прямо в нее. Больше вокруг ничего интересного и не было. Взгляд заскользил вверх, в надежде увидеть хотя бы вершину скалы, что была в этом месте единственным примечательным объектом, но у меня и здесь ничего не получилось. Гладкая стена уходила высоко в небо под еле заметным наклоном и постепенно исчезала в густых клубах чего-то, напоминающего водяной пар.

Взлететь и осмотреться?

Смысл? Даже если короскорты и выживут в таких условиях — жрать им тут все равно будет нечего. Они в тропиках привыкли охотиться, а не в снегу.

Пойти обратно?

А собственно куда идти-то? Мембрана в момент моего пролета была серой. Придется сидеть и подбирать цвет, иначе я рискую потом не найти обратную дорогу.

Призвать питомца! (Тузик)

Слияние со слугой!

Инфракрасный-красный?

Попробуем!

Ого! Да неужели с первой попытки?

Удивленно осмотрелся по сторонам, узнавая недра огненной пещеры. Попасть в один из четырнадцати цветов с одного-единственного выстрела дорогого стоило!

Разворот! Теперь попытаемся выйти в более приветливое место.

Инфракрасный-оранжевый?

Пойдет!

Э-э-э… А почему я опять вижу сугробы?

Как ни странно, но я переместился точно туда, откуда двадцать секунд назад сбежал, что меня резко привело в замешательство. И либо я снова «случайно» угадал цвет, либо эта конкретная мембрана работала не так, как все остальные.

Хм, а если у нее просто «сломан» инфракрасный диапазон?

Отменил слияние и развернулся к радужной пленке, в надежде увидеть что-то новое простым человеческим зрением:

Обычный зеленый. Серый. Серый. Обычный голубой. Серый. Обычный фиолетовый…

Ладно. Пусть будет обычный фиолетовый, раз инфракрасный диапазон не пашет

Опять огненная пещера! Да твою табуретку!

Еще попытка?

Призвать питомца! (Короскорт-трутень)

Слияние со слугой!

Синий ультрафиолетовый!

И снова зима…

Так. Похоже радужная пленка сломалась окончательно и теперь работала как самая обычная дверь, ведущая в одно единственно измерение, причем не самое приятное. Единственным выходом из сложившейся ситуации смотрелись поиски новой мембраны на заснеженной территории. Безусловно, существовало второе решение, но возвращаться обратно через огненный тоннель я пока что не собирался. Он был отличным препятствием для ладгаэшт, и вся ставка была на то, что сюда они не доберутся. Как минимум в ближайшее время.

Призвать питомца!

Слияние со слугой.

Невидимость предводителя.

Взлет!

Вверх!

С каждой секундой подъема я все больше, и больше понимал, что это вовсе не очередная комната-пузырь, а еще одна громадная самостоятельная локация, навроде уже знакомых тропиков. В первую очередь это подтверждал тот факт, что холодная пустыня с набором высоты начала принимать знакомую сферическую форму, вогнутую во внутрь.

Но были и отличия. Например полное отсутствие признаков наличия солнца и следов хоть какой-нибудь жизни. Да что говорить — здесь даже деревьев не было!

Неожиданно мое взбудораженное сознание нарисовало простенькую, но довольно любопытную картинку. Это была самая обычная гантель с круглыми шарами по краям. Внутри одного из них (назовем его «теплым краем») расположилась крепость пауков и солнечные угодья. Затем шла соединительная рукоятка, символизирующая подземную часть мира Дайм, которую Создатель отдал землянам. А к этой рукоятке с другой стороны крепился еще один шарик («холодный край»), и он вполне мог предназначаться для…

Третьей расы?

Кажется мне стоит немного спуститься и приглядеться к этому месту повнимательнее.