Противостояние

А где искать этот дом? Если ладгаэшты смогли пробраться сюда через мембраны, значит они в курсе, по какому принципу те работают. Вполне возможно, что злобные твари уже давно разнюхали местоположение людской крепости и точно так же выслали к нам отряд разведки.

И что мы имеем в оконцовке? Мир под солнцем контролируется пауками, которые с высоты птичьего полета однажды неминуемо заметят новое потомство Патриарха. Мир под землей — тоже для них не самая большая помеха. Очевидно, что они уже догадались, как работает мембрана, по крайней мере в ее ультрафиолетовом спектре. Иначе бы им просто не удалось проникнуть в инкубатор.

Хм… А если поискать подходящий подземный сектор в высокоуровневой локации? Если что, я теперь вполне способен различить абсолютно все цвета мембраны, благодаря своему зоопарку. Какова вероятность, что придурки с жалом не видят мир в инфракрасном диапазоне?

Максимальная! Создатель не просто так столкнул в этом мире людей и насекомых. Кроме них есть еще одна неизвестная раса, и, скорее всего, третий спектр цветов был предназначен именно для них.

Взгляд вновь остановился на переливающейся радугой пленке, и она вдруг мне напомнила об одном удивительном месте, загадку которого я так и не разгадал.

Огненная пещера! Если мои выкладки верны и верхние зоны всех трех спектров ведут к монстрам максимального (десятого?) уровня мира Дайм, значит мохноногим упырям в ближайшее время туда почти невозможно будет попасть.

Вообще никому нельзя будет попасть!

Разве что кроме одного целеустремленного призрака, который совершенно не интересует даже самых агрессивных монстров Незримого мира…

Вперед!

Глава 16

Опасная пещера ничуть не изменилась с моего последнего визита. Все те же черные стены с прозрачными артериями-каналами, по которым, словно огненная кровь, неторопливо текли тонкие оранжевые ручейки раскаленной лавы. Общая картина здорово походила на внутренности какого-то исполинского существа, и, возможно, такое сравнение не было лишено смысла. Подземный Дайм являлся уникальным миром, не похожим ни на один другой. И пускай прямо сейчас здесь было удивительно тихо и спокойно — я прекрасно знал, что подобная безмятежность обманчива. В какой-то момент эти стены оживут и снова попытаются раздавить меня.

Теперь я был готов к такому повороту. Если не отходить от входа далеко, то у меня будет достаточно времени, чтобы успеть покинуть это место до того, как оно окончательно сожмется. Более того, я больше не боялся заблудиться в четырехмерных переходах мембраны, поскольку мог видеть ее оттенки во всех существующих спектрах.

Может быть именно в сочетаниях всех возможных цветов и кроется загадка?

Иной стартовой зацепки у меня не было, а потому я не нашел ничего лучше, чем развернуться ко входу лицом и приступить к наблюдению:

Оранжевый.

Синий.

Серый.

Призвать питомца.

Слияние со слугой. (Тузик)

Цвет мгновенно превратился в зеленый, а затем резко снова стал серым.

Отменить слияние!

«Новый серый» оказался желтым в доступном человеку диапазоне. Но не успел я насладиться его лимонным оттенком, как он снова стал…

Серым.

Тьфу, ты!

Отменить слияние!

Призвать питомца!

Слияние со слугой! (Короскорт-трутень)

Твою качель! Промазал, это снова инфракрасный!

Отменить слияние!

Призвать питомца!

Слияние со слугой! (Тузик).

Еле успел!

Очередной серый приобрел голубой оттенок в инфракрасном спектре, и через долю секунды сменился на…

Ну конечно же опять на серый!

Попрыгав из питомца в питомца с минуту, и окончательно замучавшись, я махнул на это дело рукой. Даже если у смены цветов и была какая-то закономерность — отследить ее было невероятно сложно из-за того, что мне постоянно приходилось менять тело, причем иногда дважды за четыре секунды.

И вообще. С чего я вообще решил, что мембрана и пещера как-то связаны между собой?

А может все дело в свечении прожилок на стенах?

Следующие несколько секунд я неотрывно пялился на причудливые узоры, что покрывали поверхность тоннеля. Но, как бы я не всматривался в их поведение — это тоже ни к чему не привело, разве что у меня сильно заслезились глаза. В мерцании огненных ручейков не было никакого заметного порядка, так что этот вариант пришлось убрать в долгий ящик вслед за первым.

И что остается?

Кстати, я нахожусь здесь уже почти пять минут, но коварная пещера так и не попыталась меня сожрать. В прошлый раз все происходило намного быстрее.

Может она реагирует только на ходоков, а призраков игнорирует?

Немного поразмышляв, я все-таки осмелился и решил попытаться продвинуться чуть вперед. Пространства между отдельными прожилками вполне хватало, чтобы разместить там подошву ботинка.

«Пол — это лава⁈»

Губы растянулись в улыбке. Мемная фраза из интернета сейчас более, чем реально, описывала сложившуюся ситуацию.

Шаг.

Второй…

Я весь сжался в комок, готовясь отпрыгнуть назад, но ничего не произошло. Обе ступни твердо стояли на земле, а «мышеловка» так и не сработала.

Хм… Похоже я снова на неправильном пути.

А если на секунду отменить абсолютную защиту — мои ботинки задымятся?

Синий купол погас, и я тот час почувствовал исходящий со всех сторон жар, но назвать его «сжигающим» у меня бы язык не повернулся. Температура местного «пола» практически не отличалась от температуры свинцовых островов над крепостью ладгаэшт.

Однако было еще кое-что, давшее начало новой цепочке размышлений. Благодаря отключению защитной ауры, мне удалось ощутить кожей лица едва уловимое движение горячего воздуха. Поток приносило откуда-то спереди и с каждой следующей секундой он обретал все большую силу. Если поначалу это походило на легкий бриз, то уже через четверть минуты его бы легко можно было сравнить с…

Озарение кувалдой врезало по мозгам! Я резко отскочил назад к выходу и тревожно уставился вдаль.

Сильнее… Еще сильнее! Ветерок медленно, но верно превращался в самый настоящий ураган.

А потом я увидел приближающуюся «волну»…

Это была именно волна, другого слова не подобрать. В глубине пещеры стенки быстро начали сходиться в центре, сжимая тоннель до размеров трубочки из под сока. Я ощутил себя словно внутри гигантского пищевода, обладатель которого сделал огромный глоток, и мышечное сокращение покатилось по всей его длине.

Назад!

Резко развернулся и одним прыжком влетел в мембрану.

Эм-м-м? Там был голубой цвет?

Да без разницы… Кажется я начинаю понимать, как это работает!

Оказавшись на другой стороне спасительного перехода, быстро перевел дух и вновь улыбнулся сам себе. Возникшая в момент опасности теория пока смотрелась сырой и требовала дополнительной проверки, но я уже был уверен процентов на девяносто, что обнаружил разгадку.

Причиной тому стало именно нестандартное появление волны. В прошлый раз, когда нас с Сычом чуть не раздавило, все происходило почти также, но с одним небольшим отличием — сокращение стенок началось с нашей стороны, прямо около мембраны.

А сегодня его принесло с противоположной! И это может прямо указывать на то, что смертоносный «глоток» болтается по пещере от одного ее края к другому, превращая в жаренный фарш любого, кто осмеливается пройти по смертельному тоннелю.

Еще попытка?

На этот раз я просидел внутри не больше тридцати секунд. В какой-то момент стены тоннеля начали смыкаться, и это было ничем иным, как зарождением очередного спазма, только уже с моей стороны. Я не стал испытывать судьбу и сразу же поспешил смыться через мембрану обратно.

Пока что все сходилось. Между предпоследним и последним выходом из пекла суммарно прошло около трех минут. Значит, если моя гипотеза верна, это и есть тот промежуток, в который пещера неподвижна по всей своей длине. «Глоток» словно собирается с силами, что бы затем отправиться в обратное путешествие.