Противостояние

Сказано — сделано. Следующие несколько километров я летел на низкой высоте, тщательно разглядывая под собой, все что только могло хоть как-то отличаться от снега. И если поначалу казалось, что внизу нет ничего, кроме сугробов, то очень скоро мне пришлось изменить мнение. В какой-то момент равнины начали уступать нагромождениям невысоких ледяных скал, и именно среди них я обнаружил первых местных жителей.

Нет, не ходоков. Всего лишь стайку из сотни мохнатых существ, отдаленно похожих на наших родных баранов: белая густая шерсть, закругленные массивные рога и довольно тонкие ноги с острыми копытами. Существа без особых затруднений взбирались по скользкой поверхности и что-то постоянно искали в трещинах между отдельными глыбами. Приглядевшись получше, мне удалось заметить на нижней части их морд длинные хоботки, которые они ловко заталкивали в самые труднодоступные места и затем извлекали оттуда что-то съедобное.

Узнать бы их уровень.

Стоп! А ведь это вполне реально сделать. Достаточно всего лишь посмотреть на шанс срабатывания приручения, и тогда уже будет хотя бы приблизительно понятно, с чем мы имеем дело.

Ни медля больше ни минуты, я спустился на одну из ледяных вершин и отменил слияние. Бараны даже не обратили на меня внимания и все также сосредоточено продолжили искать еду.

Абсолютная защита!

Приручение?

*!«;»:":

Выбранное существо мгновенно переместилось в мой загон.

Твою качель! Как-то слишком легко это было.

Очередная «случайность»?

Приручение!

Еще один баран улетел в мой инвентарь с первой же попытки, из чего я быстро сделал вывод, что максимальный уровень встреченных мной существ находится в районе четверки.

Ладно. Оставлю себе одного для изучения, а второго — нафиг!

Отпустить питомца на волю!

— Пшла вон! — хрипло гаркнул я не хуже заправского извозчика.

Очутившись на свободе, перепуганная овца резко дала стрекача по наклонной, и очень скоро ее очертания полностью слилась со снегом у подножья скалы. Но это было лишь началом! Громкий крик привлек внимание остальных особей, которые, не раздумывая, последовали примеру своего сородича и через мгновение я остался на вершине в полном одиночестве.

Пугливые, абсолютно неагрессивные, да еще и минимально возможного уровня. Э-м-м?

Твою бабулю! Такие безобидные монстры, как правило, обитают, лишь в стартовых локациях, где низкоуровневые ходоки только начинают свою прокачку. А значит, по логике, где-то рядом должна быть вражеская крепость!

Внутри меня все забурлило от восторга. Возможность еще раз утереть нос Лешему и его начальникам выглядела заманчивой, а потому…

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

Невидимость предводителя!

Взлет!

Следующую пару часов я абсолютно безрезультатно летал кругами над бесконечными стадами овец, которые, как оказалось, здесь паслись тысячами. Существа выглядели абсолютного непугаными, и их было настолько много, что это начало меня настораживать. Я прекрасно помнил про резню, которую устроили ходоки Земли в борьбе за монстров четвертого уровня. А здесь ситуация была строго противоположная — качайся сколько влезет! И никакой конкуренции.

А раз ее нет, то и искать врагов в этих краях дальше не имело смысла.

В очередной раз не обнаружив признаков цивилизации, я просто плюнул на это дело и снова начал набирать высоту. Нужно было выбрать новое направление для исследований. Самым моим большим желанием оставалось отыскать хоть какую-нибудь мембрану и, наконец-то, заняться тем, ради чего все и затевалось.

Наиболее интересным и перспективным направлением исследования, пока что, выглядела та высокая гора, из недр которой я пришел. Отсюда она напоминала равнобедренную гигантскую пирамиду, хотя большую часть ее вершины мне так и не удалось разглядеть. Виной тому были густые белые тучи, и что самое удивительное — эта область оказалось единственной, где они вообще были. Со всех остальных сторон небо из себя представляло сплошное однородное вещество серого цвета.

Голову посетила новая догадка. А что, если облака создает сама гора? Вдруг на ее вершине настолько тепло, что в воздухе вынуждено выпадает конденсат? Любой, кто выскакивал зимой из горячей бани на улицу прекрасно знает, как этот процесс происходит.

Твою кочерыжку! Сообразил бы сразу — начал бы исследование оттуда. Сдается мне, что там вполне может найтись пара тепленьких пещер, которые отлично могли бы подойти моим короскортам!

И все же, несмотря на сделанные предположения, возвращаться обратно я пока не стал, а попытался поискать вокруг себя что-нибудь более интересное. Спереди и слева ничего особенного не удалось заметить — все те же нагромождения из ледяных торосов, периодически сменяющиеся полями снега. Зато справа мой взгляд неожиданно зацепился за слабое розоватое свечение. Первоначально я его принял за северное сияние, но затем быстро усомнился. Во-первых, излучение находились чересчур низко, словно выходило прямо из земли; а во-вторых — объект имел очень правильную форму, напоминающую купол.

Эх, надеюсь я не пожалею о потраченном времени.

Туда!

Лететь пришлось около двадцати минут на самой максимальной скорости. То, что я изначально принял за природное явление, на самом деле оказалось огромной прозрачной полусферой, накрывшей собой, словно крышкой, большое нагромождение идеально прямоугольных ледяных глыб. Причем эти самые глыбы, в отличии от своих соседок, были подозрительно ровно уложены относительно друг друга, напоминая собой распустившуюся над водой лилию. А сам «цветок» имел не меньше двух сотен метров в диаметре.

Любопытно. Пока не знаю, что это такое, но одно могу сказать точно — это не творение природы.

Я приземлился неподалеку от конструкции и с удовольствием обнаружил, что снега здесь всего лишь по щиколотку. Внимательно оглядел подступы к розовому барьеру, но не нашел около него никаких следов. Похоже даже вездесущие бараны предпочитали обходить это место стороной.

Но я ведь куда настойчивее каких-то там баранов, верно?

Интересно, а из чего вообще этот купол состоит? Внешне напоминает мою ауру неуязвимости, только имеет совершенно другой цвет. Вполне возможно, что он действительно защищает это место от посторонних, представляя собой нечто силового барьера.

Отменить слияние.

Абсолютная защита!

Я уже было протянул руку к загадочной пленке, однако в последний момент резко передумал и отдернул ладонь. Черт его знает, чем эта гадость может быть, но после встречи с серебристым жалом предводителя крылатых ублюдков у меня начала прогрессировать фобия ко всему необычному.

Призвать питомца.

Баран материализовался передо мной и издал громкий жалобный звук, напоминающий мычание теленка.

— Давай, давай, рогатый!

Пет послушно направился к розовому мареву и остановился прямо перед ним в нерешительности.

— Ну? Так и будем стоять?

Тот еще несколько секунд неуверенно помялся с ноги на ногу, а затем снова двинул вперед.

Хоботок, шея, туловище… Существо без затруднений просочилось сквозь прозрачную розовую преграду, после чего вновь остановилось, словно ждало от меня дальнейших указаний.

Хм… Он без проблем смог войти внутрь.

Тогда какой смысл от этой «защиты»?

— Тьфу, ты! Да он же теперь призрак! — я несильно хлопнул себя ладонью по лбу. — А если изменить условия?

Отпустить питомца на волю!

Едва только фраза пронеслась в моем сознаний, как зверь растворился в воздухе, не успев даже попрощаться. Был баран — и не стало барана.

— П-прости, друг… — только и смог выдохнуть я.

В пятой точке засвербило опасное любопытство, но я уже понял, что не смогу отсюда просто так уйти. «Ледяная лилия» манила и звала к себе. К тому же хозяин Незримого мира, по всей видимости, тщательно оберегал ее от незваных гостей.