Охота на инфанту

— Сеньор Керро, не думаю, что сопровождение дочери Правителя входит в полномочия Верховной перквизиции, — инфанта строго посмотрела на него, давая понять, что не собирается слушаться его, уж лучше она поспорит с ним, чем нарвется на гнев отца.

— Это приказ принца Эйдена — вернуть вас в замок, — Николас говорил холодно и спокойно, совсем не обращая внимания на выпады Дженнифер.

Некромантка закатила глаза и выдохнула, а затем снова села на стул за барную стойку.

— Ну, раз вы все равно меня добросите до дома, тогда нет смысла торопиться, — она ни за что не позволит ему просто так сдать ее, а страх добавлял адреналина.

Возиться с дочерью Правителя действительно не входило ни в его полномочия, ни в его планы. Ник всего лишь собирался сдать старшему Эфрейну сына советника, и кто же знал, что он вляпается в такие разборки? Но еще больше Николаса Керро поразило, что произошло после.

Под общую шумиху Дженнифер Эфрейн исчезла с приема, чему он не придал значения, Ник бы и сам с радостью сбежал оттуда. Зато наследник Мармиати-Ай, когда разборки между семьями первых некромантов вышли за пределы полномочий перквизитора, отдал ему неожиданный приказ — проследить за дочерью Правителя и вернуть ее в замок.

Николас до последнего был уверен, что это какая-то шутка принца. Но стоило наступить сумеркам, как на балконе своей комнаты показалась Дженнифер, которая тут же скрыла свое лицо под капюшоном. А затем, к огромному удивлению перквизитора, она перелезла через балкон, в какой-то момент он даже хотел остановить ее, но девушка ловко перемахнула на дерево.

Дальше ему стало просто интересно, чем же закончится эта история. Ник ехал на эфицикле за омнибусом, на какое-то время потерял ее, когда Джен прошмыгнула через портал, но быстро нашел в баре, в который и сам часто захаживал. Керро собирался сразу же отправить ее домой, но почему-то было забавно наблюдать за тем, как та, у которой есть все, просто сидит в злачном кабаке и слушает третьесортную группу, пряча ото всех свое лицо.

И сейчас, когда Дженнифер с вызовом сверлила его своими серыми глазами, перквизитору хотелось накричать на нее и поставить в угол, словно неразумного ребенка.

— Инфанта Эфрейн, вы, как и я подчиняетесь приказам Правителя и наследника, — он тщательно подбирал слова, помня о том, чья все-таки она дочь.

— Вы ведь, наверняка, не так себе представляли сегодняшний вечер? Так посидите, расслабьтесь, довезете меня до дома после, а брату ничего не скажете. Идет? — но Дженнифер не унималась.

— Я при исполнении, — сурово ответил Николас, не желая участвовать в этих играх, а затем взял ее за плечо.

Девушка лишь закатила глаза и уже хотела было послушаться, похоже, разговорить его у нее не выйдет, как вдруг к ним подошел солист той группы, которая выступала сегодня в баре.

— Ник! Сто двулуний тебя не видел! — блондин тут же панибратски похлопал по плечу перквизитора, чем застал его врасплох. — О, ты здесь не один…

Парень заметил девушку, которую Керро держал за плечо.

— Джен! — тут же представилась инфанта, улыбнувшись не то нежданной удаче, не то тому, что и сама хотела познакомиться с солистом.

— Пауль! — довольно улыбнулся он в ответ, а затем тут же переключился на Ника. — Так где ты пропадал? Я уж думал, Вис натравил на тебя своих псов, а нет — с тобой все очень даже хорошо.

— Расследовал очень сложное дело. Вообще-то, мы уже собирались уходить. На днях обязательно загляну, — коротко бросил перквизитор, потянув Джен за плечо.

— Ник, мы можем немного и задержаться, — войдя в роль, инфанта улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, даже Керро на секунду и сам был готов поверить в ее игру. — Тем более, я еще хочу послушать их выступление.

— О, так ты еще и наша фанатка!

— Нам пора, — на этот раз уже Николас сверлил инфанту глазами, на что та лишь продолжала улыбаться и хлопать ресницами.

— Слушай, пока ты там стелешься перед некромантами, — солист группы бросил это небрежно, но зато Ник словил на себе удивленный и заинтересованный взгляд младшей Эфрейн, — тут дельце одно наклюнулось, надо будет парочку кристаллов привезти из соседней обители.

— Я не. — Ник сморщился под все тем же наигранно-наивным, но пытливым взглядом Дженнифер.

— Тебя не будут обыскивать, ты же — перквизитор. ты знаешь, за мной не заржавеет! — Пауль весело болтал, не замечая напряжения, повисшего в воздухе. — В общем, я побежал. Заходи, обсудим детали. Фанаты ждут!

Он подмигнул Джен и скрылся где-то в подсобке.

— Так-так, перквизитор Керро занимается контрабандой. Боюсь, папа этого не одобрит. — зацокала инфанта, смерив его оценивающим взглядом. — Ая-яй, какое пятно на репутации неподкупных и независимых следователей.

На сцене вновь заиграла группа, музыка разлилась по бару, смешавшись с разговорами посетителей.

— Интересно, при каких обстоятельствах вы могли это узнать? — Ник даже бровью не повел на этот шантаж.

— Неважно как, важно, что это правда. Мое наказание, будет не таким ужасным, как ваше, — парировала Джен, но Керро лишь отвернулся, чем злил еще больше. — И Пауль будет свидетелем, уж если перквизиторы разговорили Дориана Хейста, то думаю, как-нибудь с певцом справятся.

Ник тяжело выдохнул и, отпустив, наконец, девушку, сел напротив.

— Чего вы добиваетесь?

— Ничего. Просто предлагаю сделку, вы говорите брату, что я осталась дома, а я молчу о том, чем вы занимаетесь в свободное от работы время, — довольно улыбнулась инфанта.

— Это называется шантаж.

— Как вам будет угодно, — пожала она плечами, отпила коктейль, давая понять, что не собирается уходить.

— А, Смерть с вами… — он махнул бармену и заказал себе кофе.

Дженнифер взглянула на железные настенные часы.

— Еще полчаса, — произнесла она, заметив недовольный взгляд Николаса, который ничего не ответил ей. — Как вы нашли меня после портала?

— Я же перквизитор, — все с тем же безразличием произнес Керро, отпив кофе, не снимая перчаток.

Дженнифер минуту молча разглядывала его, в ожидании, что он продолжит рассказ, но сыщик смотрел куда-то вперед, не обращая внимания.

— А зачем перквизитору помогать каким-то контрабандистам? — но он и в этот раз промолчал, а Джен недовольно фыркнула. — Вы всегда такой неразговорчивый?

— Всегда.