Пыль и сталь

— Я первым делом похлёбки взял, весьма недурной, к слову, а потом подумал, что не помешает выпить кружечку-другую горячительного. Могримбарской медовухой здесь, разумеется, и не пахнет, но вот пиво местное приятно удивило. Ну, я взял ещё кружечку, а потом ещё. Вот чего я не учёл, так это цену, что местный трактирщик берёт за снедь. Золотой тракт, видать, неспроста так зовётся. Когда меня начало клонить в сон, я обнаружил, что совершенно пуст. В плане денег, конечно же. Потому и пришлось уснуть прямо здесь за столом, а ведь я уже не молод, спина ни к чёрту… — гном вздохнул и добавил: — Говорят, будто бы гномы гадят золотом. Вчера я впервые пожалел, что это не так.

Дочь трактирщика Рита поставила на стойку миску и вылила туда полный черпак ароматного варева, наполнив её до краёв. Лицо Таринора обдало, а на столе тут же оказался ломоть хлеба.

— Не свезло же тебе, — задумчиво проговорил он, помешивая похлёбку. — Теперь дальше отправишься?

— Признаться, я совсем не восстановил силы. Что тут за сон-то, на табуретке… — проворчал гном. — Послушай-ка, уж не знаю, водятся ли у тебя деньги, но может быть, тебя заинтересует какая-нибудь безделица из тех, что ношу с собой? Тогда я бы смог заплатить за комнату и отдохнуть как следует.

— Ну, выкладывай. Вряд ли я что-то куплю, но хоть время скоротаем, пока трактирщик пропадает в подвале. Не иначе, у него там тайный ход, и он отправился за «Чёрным лесом» прямо в Гирланд.

Агдаз показал несколько побрякушек, но наёмнику оказались не интересны ни гоблинское кольцо, вырезанное из кости, ни коралловый амулет на удачное плавание, ни остальные забавные мелочи.

— А что скажешь на это? — гном с нескрываемой гордостью положил на стойку чёрный блестящий браслет. — Работа тёмных эльфов. Настоящий обсидиан! Подземное стекло!

— Тёмных? — Таринор с опаской поглядел на украшение. — Я бы такое с собой носить поостерёгся.

— Вещица редкая, дорогая, — с улыбкой ответил гном, но в его голосе слышалось что-то неуверенное.

Браслет напоминал кольцо, только не для пальца, а для запястья. Причём, судя по ширине, женского. Снаружи полированную поверхность покрывал узор, тончайшая серебряная паутинка. Наёмник осторожно взял браслет, покрутил в руках и решительно вернул гному.

— Нет, мне такое ни к чему, — решительно сказал Таринор. — Он мне даже на руку не налезет.

— Подаришь какой-нибудь даме, — подмигнул гном.

— Дамы, с которыми я обычно вожу общение, предпочитают серебро и желательно в виде монет.

Опечаленный гном спрятал браслет обратно за пазуху и сказал со вздохом:

— В таком случае мне ничего не остаётся, кроме как вернуться за стол. Погонят, так поди на улице уже не так сыро. Прилягу на травке.

Он слез с табуретки, едва её не опрокинув, и понуро направился обратно в сторону камина.

— Ладно, чёрт с тобой, — окликнул его наёмник. — Иди сюда. В такую сырость хозяин и собаку на улицу не выгонит. Давай куплю у тебя ту монетку на удачу.

Вернувшись, обрадованный гном запустил руку за пазуху и положил на стойку квадратный кусочек металла с дыркой посередине.

— Можно даже верёвку продеть и на шею, как амулет! — поспешно добавил он.

— Верёвку на шею надеть я всегда успею. А вот удача — первостепенная для наёмника штука. Вот, держи, — Таринор вложил серебряный марен в пухлую ладонь гнома, — на комнату хватит. И постарайся не спустить его на выпивку.

— Куда уж там… — отмахнулся Агдаз. — Со здешними ценами мне и пустую кружку понюхать не дадут. А ты славный малый, душевный! Слушай, раз такое дело, вот, держи, — гном откуда-то достал колоду карт, перевязанную тесьмой. — Ко мне они попали случайно, а я, знаешь, совсем не азартный, а тебе — ну, мало ли, время скоротать. Хочешь — прямо сейчас сыграем. Правда, из меня тот ещё игрок. Я больше по костям…

— Ты лучше отдыхать иди, а то глядя на тебя самого в сон клонит.

— Ладно уж! Спасибо тебе, выручил! Будешь в Могримбаре, спроси Агдаза Кригга, угощу славной медовухой! А карты всё же забери. Уж не знаю, кто их делал, но постарались на славу. Король пик — вылитый Альберт Эркенвальд, не отличить. Дама — королева Мерайя, червовый король — Однорукий, королева червей — его жена, а валет…

В этот момент вернулся хозяин трактира с глиняным кувшином в руке.

— Вот, пожалуйста. Полкувшина, как и просили, — вдруг трактирщик посмотрел на гнома и нахмурился. — Неужто у господина гнома снова в горле пересохло?

— Нет уж, я спать пойду. А ты, Таринор, бывай. Счастливого пути!

Агдаз похлопал наёмника по плечу, с видимым удовольствием положил на стойку монету и направился к лестнице. Пока грузный гном поднимался, трактирщик забрал деньги и поставил кувшин рядом с колодой карт.

— А это ещё что такое? Не ваше ли?

— Моё, — наёмник поспешно спрятал карты в сумку и добавил: — Подарили.

— Не сочтите за грубость, господин, да только не стоило бы вам эти карты каждому встречному показывать. Уж не знаю, что за умник повадился их в виде королей и лордов делать. Люди как играть засядут, так обязательно потасовка будет. Выясняется, что одни воевали за чёрных, другие за красных, а дальше — дело известное…

Таринор понимал, о чём говорит трактирщик. Имперцы выступали под знаменем Эркенвальдов — золотым орлом на чёрном фоне, герб Одеринга же изображал золотого грифона на красном.

— Вижу, вас тоже война стороной не обошла, — осторожно заметил трактирщик.

— Неужто на лице написано? — мрачно ответил Таринор. — И обращайся ко мне на «ты», я не рыцарь и не лорд. Мы с тобой оба люди простые, ни к чему нам это «выканье». И я уж точно не из тех болванов, что устроили бы погром из-за цвета тряпки, которую носил семь лет назад. Для меня уже нет ни чёрных, ни красных. Ни орлов, ни грифонов. Всё это в прошлом. Да, я воевал за Одеринга, но не делаю из этого ни тайны, ни повода для гордости.

Трактирщик пригладил усы и вдруг погрустнел. Он отвернулся будто бы за бокалом, но не торопился поворачиваться обратно.

— У меня брат в войну полёг. Где-то на востоке битва большая была, там он голову и сложил. Я даже не знаю, где его схоронили.

— Понимаю, — сочувственно отозвался Таринор. — Тебя самого-то как звать?

— Уилл…

Трактирщик потянулся к полке за бокалом, но вдруг окно распахнулось от ветра, и он бросился запирать ставни.

— Поганая нынче весна, холодная, — проворчал он, возвращаясь. — Дожди, грязища. Да и Однорукий снова налоги поднял…