Страница 12 из 21
— Леди, у тебя паранойя. Это всего лишь зелье из очанки и василька, ты же знаешь, что оно позволяет лучше видеть в темноте, — захихикала подруга.
— Ну и как нам понять, куда идти?
Стоило мне задать вопрос, как все прояснилось. Маленькие светящиеся точки пришли в движение и выстроились в ряд, указывая дорогу на вершину холма.
— Вот и ответ, — сказала Джоан. — Пошли!
Мистические огни, видные только принявшим эликсир, уводили через сквер в лес. Дорожки вскоре сменились густыми зарослями. Все чаще встречались силуэты других студентов, бредущих неведомо куда.
— Джо, мне как-то не по себе, — наконец созналась я, пытаясь найти красный огонек, который увидела раньше.
— Если честно, мне тоже, — прошептала подруга. — Но глупо возвращаться назад, согласись? Погоди, я что-то слышу!
Мы остановились, испуганно прислушиваясь к каждому шороху. Но глухой шум в глубине леса отчетливо приобретал определенный ритм. Недалеко играла музыка.
— Вот видишь, — просияла Джоан и скрылась за густым кустарником. — Вечеринка, веселье.
Стоило отклонить в сторону пышную ветвь орешника, и я оказалась на площадке перед двухэтажным, с виду заброшенным особняком. Обычно он служил одним из мест тренировки для стражей, но перед входом выстроилась длинная очередь из студентов, а из дома доносились голоса, смех и музыка.
Джоан радостно схватила меня за руку и потащила к входу. Я озиралась по сторонам, но все было спокойно. Пора бы уже выключить зануду и повеселиться! Мне и правда нужно расслабиться.
— Смотри, около входа люди в масках и мантиях, — шепнула Эклз, и я выглянула из-за голов других студентов.
У парадной двери стояли четыре фигуры в разноцветных плащах и накинутых на лица капюшонах. Невозможно было понять, парни это или девушки. Всем, кто хотел войти, они раздавали маски.
— Как думаешь, кто это в мантиях?
— Старшекурсники, скорей всего. — Джоан замолчала, видимо, ожидала моей реакции. — Клаус тебе ничего не говорил?
— А что он должен был мне сказать?
— Ну, мало ли…
— Джоан, я тебе в стотысячный раз повторяю, все не так, как ты думаешь. Совсем. К тому же, уверена, будущие правители не участвуют в подобном.
В последнее я и сама не очень верила. Подруга просверлила меня взглядом, но с расспросами отстала.
Здесь, похоже, собралась вся академия. Мои сомнения мигом улетучились. В конце концов, не сидеть же дома! Пока мы стояли в очереди, я рассматривала собравшихся студентов, особенно девушек. Все, как на подбор, вычурно одеты, с ярким макияжем и уложенными в прически волосами. Неужели я одна прочитала слово «квест» и настроилась на испытания?
Впереди послышался звонкий голос Терри Фишер, ее платье было настолько коротким, что мне стало неловко. На фоне Терри, Джоан и остальных студенток я выглядела замухрышкой.
— Леди, ты чего? — Подруге с легкостью удавалось ловить любые перемены в моем настроении.
— Я теперь не только говорю и смотрю, как твоя бабушка, но и выгляжу так же, — обиженно фыркнула я, а Джоан расхохоталась.
— Нет, она даже и вполовину не так красива, — подбодрила подруга.
— Серьезно, о чем я думала, наряжаясь во все это? Выгляжу, как серая мышь.
— Ну-у… — протянула подруга, оглядывая меня с ног до головы, — есть немного. Но все можно исправить. Главное — выглядеть стильно и модно. Не обязательно же надевать что-то вызывающее!
— Сказала девушка в корсете, — хихикнула я.
— Хочешь, поменяемся?
— Прям на улице? Думаю, нас сразу пропустят без очереди, и мы станем главными звездами праздника.
— Нет уж, хватит с тебя на сегодня звездности и так отличилась на стадионе, — не унималась подруга. — Но с тобой мы сейчас что-нибудь придумаем. Распусти для начала свой дурацкий хвост.
Я послушно последовала совету Джоан, она провела пару нехитрых манипуляций, и волосы легли послушной волной.
— Так определенно лучше. Хорошо, что накрасилась, а то у меня с собой только красная помада. Зеркала нет, поэтому красить тебе губы буду я.
— Всегда мечтала о персональном визажисте!
— Закатай рукава. Супер! И расстегни еще две пуговицы, ты же не на экзамене. Ой, не смотри на меня так, напялила белую блузку — хорошо еще, что просвечивает!
Я фыркнула, но сделала все, что говорила Джоан.
— Так-то лучше, — подмигнула она. — Только не ворчи, как старая бабка, иначе все мои усилия пойдут насмарку.
— О, кажется, мы следующие.
Один из неизвестных, закутанных в мантию, поставил печать на моем запястье.
— Возьмите маски, без них вход воспрещен.
Мы начали рыться в двух огромных коробках: кошки, шуты, мышки. Наконец я вытянула черную маску с золотыми узорами.
— Джоан, тебе подойдет, — сунула ее подруге, а себе достала белую ажурную.
Наконец мы вошли внутрь. В холле было не протолкнуться: люди в мантиях, люди без мантий. Яркие огни мигали в ритм быстрой музыке, а сбоку стоял стол для фуршета.
— Прикольно они придумали, — не унималась подруга. — Я жутко проголодалась. Пойдем перекусим, выпьем чего-нибудь. Нужно с кем-нибудь пообщаться.
— Смотри, кажется, наши стоят, — кивнула я на Питера и Томаса.
— Ты это серьезно? Этих зазнаек нам и на лекциях хватает, нужно найти кого-то получше.
— Ладно, твоя правда.
Честно признаться, я и сама не очень хотела веселиться с этими парнями на вечеринке.
Мы подошли к столу, который ломился от угощений: закуски, фрукты, коктейли. Бокалы с напитками разных цветов напоминали колбы на уроке зельеварения. Вот только смешивать эти эликсиры лучше внутри. Я выбрала красный, а Джо — голубой.
— Леди, только не оборачивайся, Питер, кажется, заметил нас. Если он заговорит со мной и еще раз позовет на свидание… Ох, клянусь, я сожгу его!
— Не пойму, что тебя в нем так бесит? — Я отпила коктейль, конечно же алкогольный, но из-за вишневого вкуса это почти не чувствовалось. — Питер же вроде не страшный, неплохо сражается, кстати. Подумаешь, немного выпендривается и постоянно всех поправляет. Идеальных людей не бывает! А еще он так противно смеется, иногда даже хрюкает и пытается строить из себя мачо… но ему это совершенно не идет. Ах да, мы еще из-за его дополнения едва не провалили проект по географии. Ну и еще он слегка наврал о своей девушке. Но мы ведь не знаем наверняка, может, она и была… просто они расстались. А еще он утверждал, что мужчины-правители гораздо лучше! Но ведь это не делает его плохим!