Страница 13 из 21
— Не делает, — Джо едва сдерживала смех.
— Но на свидание с ним я бы тоже не пошла, — хихикнула я.
— То-то и оно. О, кажется, там моя одноклассница. — Подруга оставила меня одну.
Без нее в помещении, где все были в масках, сразу стало неуютно. Интересно, будущие правители тоже здесь? А почему некоторые в разноцветных мантиях? Впрочем, кроме меня, похоже, это никого не смущало, а студенток и вовсе раззадоривало. Они флиртовали с незнакомцами, пытаясь выяснить, кто есть кто.
Я же пыталась придумать себе занятие и тоскливо разглядывала все вокруг. Перед глазами пролетела сияющая бабочка. В это время года? Она порхала перед глазами, словно специально привлекая мое внимание. Иллюзия или все еще «эффект зелья»? Любопытство взяло вверх, когда насекомое полетело в центр комнаты, и я последовала за ним. Когда я пробиралась сквозь толпу танцующих студентов, мне на секунду показалось, что никто больше не видит бабочку. Как будто это очередной розыгрыш. Но стоило оказаться в толпе посреди холла, все сразу встало на свои места. Несколько сотен бабочек светились как сигнальная башня Эстера, образуя силуэт. Заинтересованные студенты с удивлением ожидали, что же будет. Когда последняя бабочка заняла свое место в мозаике, крылатые создания мгновенно исчезли, оставив после себя лишь яркое мерцание, из которого внезапно появился шут. Кажется, о нем и говорил тот бородач с приглашениями. Я подошла поближе к зрителям, окружившим человека в колпаке, и стала наблюдать за представлением.
Он сделал несколько сальто, а затем, встав на одну ногу, принялся жонглировать, отрывая разноцветные шары от шапки. Шут ловко управлялся с ними, но внезапно один упал и покатился ко мне. Я подняла его и хотела вернуть, но жонглер, состроив грустную гримасу, не взял его, а продолжил развлекать народ. Однако вскоре и остальные шары оказались на полу.
Всего лишь часть шоу. Но как же это было красиво!
На зеленом шаре, оказавшемся в моих руках, была нарисована цифра «пять», а по центру проходила какая-то трещина. Кажется, часть резьбы. Раскрутив две половинки шара, я обнаружила внутри смятый клочок бумаги.
«Остерегайся людей в черном. Ищи следующую подсказку», — было написано на нем.
Так вот почему они все в разных мантиях! Интересно, где же искать подсказку? Я осмотрелась, пытаясь увидеть что-то странное или необычное. Но не заметила ничего интересного, кроме танцующих парочек и мигающих эфирных кристаллов. Я медленно побрела обратно к столу. Джоан уже флиртовала с парнем, который вручил нам пригласительные.
— Знакомься, это Терренс, второкурсник-страж, а это Леди. — Я приветливо кивнула. — Что это у тебя? «Остерегайся людей в черном»?
— Ты видела выступление шута? Это было нечто! Бабочки, огоньки! Он уронил шар, а в нем была эта записка, — рассказала я. — Как-то совсем непонятно, где искать подсказку. Ты не знаешь?
Я посмотрела на бородатого поклонника подруги.
— О, не впутывай меня в это дело, я всего лишь раздавал приглашения! — рассмеялся он. — Хватит с меня и этого!
— А что не так? — удивилась Джоан. — Здесь же весело!
— Знаешь, работать в команде с третьекурсниками — полный… — Нелестный отзыв приглушила громкая музыка.
— Сражаться с ними не лучше, — хихикнула я.
— Сражаться?
— Ой, Леди умудрилась сцепиться с Джейсоном Милтоном на стадионе, представляешь? — рассмеялась Джоан.
— Да ладно⁈ Я надеюсь, что ты его уделала? — с каким-то особым интересом стал расспрашивать Терренс.
— Ну, он меня или я его. Тебе-то какая разница? — Вспоминать о происшествии сейчас совсем не хотелось.
Джоан смерила меня недовольным взглядом, давая понять, что я снова превращаюсь в бабулю.
— Не бери в голову, Милтон мало с кем ладит, а уж если ты вздумал с ним соперничать, то все. Лучше сразу переехать в другой город, — поклонник подруги с какой-то презрительной усмешкой рассказывал о Джейсоне.
— То есть хочешь сказать, ты с ним соперничал? И в чем же? — Джоан с интересом разглядывала парня.
— Было дело. Потанцуем? — Он подал подруге руку, и парочка под медленную музыку скрылась в полумраке комнаты.
Интерес к этим двоим я потеряла сразу, как только они ушли. Судя по всему, вечер придется коротать одной. Смятая записка в руках все еще не давала покоя. Любопытно, что все это значит? Свет снова замигал, а медленная мелодия уступила место быстрой и ритмичной. Что-то заставило меня зажмуриться, словно кто-то поймал зеркальцем солнечного зайчика. Неосознанно отвернувшись к столу, я надеялась избавиться от раздражающего мигания, но блеск только усилился. Может, кто-то решил подшутить надо мной? Я попыталась найти того подлеца, которому это взбрело в голову. Не сразу, но мне это удалось.
«Виновницей» происходящего оказалась одна из опустевших тарелок. Я почти отвернулась, но вдруг заметила, что отблеск имеет определенные очертания, очень похожие на цифру «четыре». Когда блюдо оказалось у меня в руках, стало понятно, что цифра написана особыми чернилами, которые проявляются только при свете эфирного кристалла. Кто-то сделал это специально! Может быть, цифра имеет какое-то отношение к подсказкам? Стоило мне перевернуть тарелку, и я нашла еще один смятый клочок бумаги, который был прикреплен к донышку.
«Восемьсот шестьдесят семь тысяч четыреста тридцать один. Осталось всего три. Успей до полуночи».
Странный набор цифр мне ни о чем не говорил, а вот три — это, видимо, число подсказок. Может, на других тарелках или стаканах тоже что-то есть? Или на стенах? Но свет кристаллов, которые снова перестали мигать, не помог отыскать еще одну записку. Я прошла вдоль длинного стола несколько раз, но безуспешно.
— Ну, что нашла? — Джоан протянула стакан с коктейлем и отвела меня в сторону.
— Еще одна была на тарелке, набор цифр и «успей до полуночи».
— Ого, похоже, в полночь здесь что-то начнется. А то, если честно, становится скучно!
— А где же твой ухажер? — спросила я.
— Ой, нагнал тоску. Другие симпатичные второкурсники заняты. Хотела поговорить с кем-нибудь в мантиях, но как понять, кто это? У них одинаковые голоса. Не знаю, как они такого добились — не разберешь, парень или девушка. Имен не называют. Да и, не видя лица, сложно общаться!
— Джо, главное — душа! — усмехнулась я.
— Да-да, душа. Но хотелось бы, чтобы душа была прекрасна не только внутри, но и снаружи.
— Надо же, у мисс Эклз пропал энтузиазм, — поразилась я.