Страница 11 из 21
Глава 3
— Похоже, это чья-то плохая шутка, — растерянно оглянулась я. — Раздать приглашения на вечеринку, а никакой вечеринки и нет. Тот бородач, поди, от души посмеялся над нами.
Куранты на академической площади пробили девять часов, а на заднем дворе кампуса было тихо, как в Нижнем мире.
— Может, мы слишком рано? — Джоан словно не слышала моих депрессивных размышлений.
Подруга поправила черный корсет, ее открытые плечи казались мертвенно-бледными. Я же, несмотря на критический взгляд Джоан, просто сменила академическую форму на просторную белую блузку и синие джинсы.
— Джо, на улице ночь, не думаю, что стоит оголяться и привлекать лишнее внимание.
— Леди, не будь занудой, говоришь прямо как моя бабушка. В конце концов, мы вполне можем за себя постоять, — подмигнула она.
Если Джоан Эклз что-то вбила себе в голову, то переубедить ее уже невозможно. Мы шли вдоль каменных дорожек непривычно пустого сквера, ярко освещенных разноцветными кристаллами в уличных фонарях, словно гирлянды на празднике Возрождения.
— Как красиво! — Подруга задрала голову вверх.
Внезапно все огни вокруг потухли, чтобы опять загореться через несколько секунд.
— Что это было? — напряглась я, но Эклз только пожала плечами и потянула меня за собой.
Стоило нам сделать пару шагов, как свет снова замигал, а затем окончательно погас. Я едва не взвизгнула и тут же окружила нас барьером — на всякий случай. На кончиках пальцев Джоан загорелся огонь.
— Они действительно хотят нас этим напугать? — захихикала Эклз. — Детский сад — штаны на лямках!
В отличие от подруги, я немного нервничала. Мы удалялись от главного корпуса академии и приближались к лесу, в котором у стражей часто проходили тренировки. Вдалеке среди деревьев горел красный огонек, словно кто-то хотел, чтобы его заметили. На секунду мне даже показалось, что я увидела чью-то фигуру, сразу же скрывшуюся за кустами.
Джоан наконец-то остановилась и с сомнением посмотрела в сторону леса.
— Что-то слишком тихо, вряд ли нам в ту сторону, — подруга оглянулась. — Смотри! Вон еще кто-то пришел.
Из-за угла общежития показалась компания, которая что-то оживленно обсуждала и неуверенно озиралась по сторонам. Наверно, как и мы, студенты пытались понять, что же делать дальше.
— Может, подойдем ближе? — спросила Джоан и побежала в их сторону, а я облегченно выдохнула от того, что мы больше не одни. — Привет! Вы тоже на «Тайное посвящение»?
Две девушки испуганно вздрогнули от возгласа подруги. Свет фонарей загорелся так же внезапно, как и потух, что придало мне ускорения.
— Тише! Вы чего так громко?
— Это что, действительно такая тайна? — скептически спросила я, догоняя подругу.
Я узнала двух однокурсниц — скромную и умную брюнетку Тину Сторелл и Кирстен Шейн, которая компенсировала отсутствие эфирных способностей резким нравом и вызывающей внешностью. Сегодня она надеялась привлечь к себе внимание стоящими колом красными волосами.
— Если кто-то из деканов просечет фишку, нас могут отчислить, — шепнула Кирстен заговорщическим голосом.
— Джоан, я уже говорила, что это плохая идея?
С девушками было двое парней — Билли Бэнкс, еще один наш сокурсник, и незнакомый мне коренастый парнишка с поистине выдающимися ушами. Я его не видела раньше, наверное, откуда-нибудь с министерского факультета.
— Отличная идея, — восторженно произнес Билли. — Говорят, это одно из самых классных событий в году!
— Вы уже знаете, что нас ждет?
Девушка с красными волосами подалась вперед и слегка сжала мое плечо. Как только она заговорила, от нее пахнуло перегаром.
— Дорогуша, в том-то и фишка, что никто не знает, что нас ждет.
— А вы уже нашли шута? Что он сказал? — спросила Джоан.
— Следуй за огоньками! — хихикнула Кирстен.
Весело рассмеявшись, она бросилась куда-то, словно увидела дорогу. Вдохнув наконец свежего воздуха, я взглянула на Джоан так, как, по ее словам, смотрит на свою внучку ее бабушка.
— Вы первокурсники, да? — спросил тот, чьи уши хорошо выделялись в свете фонарей. — Я в прошлом году тоже сомневался.
— Но пропускать посвящение ни в коем случае нельзя, — добавил Билли.
— Кирстен немного не трезва, — рассмеялась Тина, за которой он ухаживал с первого дня учебы. — Но она права. Нужно следовать за огоньками. Они приведут, куда нужно.
— Какими еще огоньками? — оглянулась Джоан. — Кроме фонарей, которые плохо работают, здесь нет никаких огней.
— О, шут нам дал эликсир!
Билли достал из кармана куртки маленький флакончик. Я взяла его в руку и посмотрела на свет. В стеклянной колбочке переливалась мутная жидкость. Пить темно-зеленый эликсир хотелось все меньше.
— Только смотрите, чтобы хватило вам обеим, — пояснила Тина. — Пары глотков достаточно.
Я вновь посмотрела на Джоан взглядом ее бабушки. Та в очередной раз закатила глаза, выхватила у меня из рук флакон, ловко откупорила и сделала два коротких глотка. Все это произошло так быстро, что я даже не успела возразить или остановить ее.
— Да не переживай ты, это безопасно, — попытался приободрить ушастый. — Это всего лишь часть квеста. Ладно, мы пойдем, не хочется пропускать веселье. Вам бы тоже поспешить.
Однокурсники оставили нас и убежали следом за Кирстен. А я, растерянно наблюдая за Джоан, прикидывала, куда стоит бежать или звонить в случае чего.
— Джо, что с тобой? Ну же, не молчи!
Но Эклз продолжала молчать, только то и дело протирала глаза.
— Леди, я вижу их! Огни! Да они повсюду! Бери, пей скорее!
— Ты уверена?
— Да, давай же, ну. — Джоан вручила мне флакон и насильно подтянула его к моему рту. — Давай, глоток за маму, за папу и за сестру останется.
От терпко-кислого привкуса перехватило дыхание, а последний глоток пошел не в то горло. Я подавилась и закашлялась, мысленно проклиная того бородача, что вручил нам приглашение, Джоан, которая не могла устоять перед авантюрами, и себя — за то, что купилась на все это.
— Ой, Леди, не устраивай драму. Жива ведь? Ну что, ты видишь их?
Помахав рукой, чтобы скорее отойти от приступа кашля, я сначала подумала, что все это тоже часть розыгрыша. Но почти сразу заметила, как из-за деревьев сквера действительно начали выглядывать одинокие огоньки. Один, два, пять, десять… Не успела моргнуть — весь сквер уже утопал в летающих огнях.
— А что, если это иллюзии Тины? Вдруг они решили пошутить над нами?