Сложный выбор

- Отчего же ты решила, что так будет?

- Светогор так сказал. Поторапливаться надобно, а коли жертва не передана свету, то всё живое гнилью станет.

- Не слушай правителя. Нагнетает он. Да и тварь только одну уберут, а вторую уж после свадьбы.

Жилда вновь изумлённо оторопела.

- Светомира и Светозар вскоре поднимут брачный кубок.

- Она ведь должна меня убить?

- Убьёт другого, тебя это не должно заботить. Нам бы продержаться немного, а после я тебя выведу. Как тварь последняя падёт, видят боги, выведу.

Жилда сделала рваный вдох, переходящий в всхлип и ещё раз уставилась на окно. Её лицо было столь напряжённым, что Радимир нехотя тоже присмотрелся за происходящим.

Светозар как раз раздавал последние указания у самого щита. Он уделил подготовке особое внимание. Радимир ни раз слышал, как он тренирует свой отряд и удивлялся стойкости его людей. Он их гнал до изнеможения, требовал чтоб они умели сражаться с повязкой на глазах и могли взять свой меч любой рукой.

Его зычный голос и последнее наставление были хорошо слышны:

- Сегодня вы вступаете в бой не для того, чтобы сохранить свои тела, но для того, чтобы в сохранности остались наши сердца.

Его рука высоко подняла меч в призыве.

- Да будет так! - вторили ему воины поднимая свои мечи.

К ним через толпу вели большого коричневого быка. Животное упиралось, мотало головой из стороны в сторону и протяжно мычало. Копыта оставляли за собой глубокие борозды, а цепь была сильно натянута.

Чтобы провести его быстро, Светозар приказал задействовать силы одарённого. Ему было необходимо провести быка за щит и там закрепить цепь за заранее вбитый в мёртвую землю кол.

Когда тварь прибежит рвать добычу, одарённые вместе с воинами её окружат, загонят в круг и, если одарённые успеют, заключат её в щит.

План был хорошо, но тварь была не одна. Для второй тоже было уготовано подношение, только вот она вряд ли выберет быка, коли перед ней будут люди.

Остаётся надеяться, что вторая тварь запоздает и её смогут отвлечь одарённые вместе с горящими стрелами его воинов.

Когда бык проходил мимо Светозара, тот хорошенько порезал ему бок, чтоб привлечь тварь запахом крови.

- Силу по пусту не тратить! И так она утекает слишком быстро среди этой гнили, - обернувшись к отряду, приказал Светозар и первым, вслед за быком шагнул за щит.

Остальным, одним движением руки, велел оставаться позади, выходить лишь когда тварь будет отвлечена животным. В тайне он надеялся, что тварь, увидев его, забудется и подойдёт слишком близко, чтоб он смог один справиться с ней и не рисковать своими людьми.

Комки зловонной жижи летели в разные стороны, бык уже не просто мычал, а пронзительно ревел. Его тушу тащили прямо по жиже, он настолько сильно упирался, что упал, подчерпнув ртом гниль.

Напряжение повисло в воздухе. Обречённый, жуткий рёв быка сдавливал голову, учащал сердцебиение, вгоняя в страх.

Среди людей повисла мёртвая тишина, все наблюдали за животным и его безуспешными порывами освободиться. Бык, словно ошалелый, рвался вперёд и тут же заваливался назад, удерживаемый толстой цепью, которая до крови впивалась в его могучую шею.

Светозар был напряжён, он всматривался вдаль стараясь приметить тварь и надеялся, что они прибегут порознь и с большим отрывом, иначе им придётся худо. Всё его отчаяние, от произошедшего с матерью и отцом, давало силы бороться, рвать тьму на части.

Едкий, визгливый вой содрогнул людей, вызвал еле слышный гул голосов, наполненый страхом. Многие сделали шаг назад.

Светозар стоял прямо расправив плечи, знал он, что и его отряд не пошевелился, не стушевался перед жутким воем, а лишь станет более собранным и внимательным. Он чувствовал направленные в его спину взгляды и веру в его светлый дар.

Торжествующий, голодный вой приближался.

- Жрать! Жрать! - жутко орала тварь, почувствовав кровь.

Её худое костлявое тело неуклюже ломалось во время бега и шаталось из стороны в сторону. Поразительная скорость для такого неуклюжего телосложения. Только тьма могла такое породить.

Сплюнув на жижу под ногами, Светозар занёс свой меч и призывно свистнул. Тварь никак не отреагировала. Она уже была в предвкушении, слюна капала из открытой пасти, тоненький язык облизывал обтянутую кожей морду.

- Жрать! - ещё раз провыло порождение тьмы и прыгнуло на быка, одним ударом когтистой лапы пуская ещё больше крови.

Махнув рукой, Светозар слегка присел и, держа на готове свой меч, стал подбираться к твари. Его отряд последовал за ним. Они двигались бесшумно, рассеивались по мертвой земле, окружая тварь.

Сдержаться и не метнуть в тварь свой меч, когда она с удовольствием терзала быка, было сложно. Но он не мог позволить себе ошибиться. Рёбра ныли от учащенного сердцебиения. Дыхание спирало от забившегося в нос смрада. Вонь стояла такая, что слезились глаза. От восторженного визга закладывало уши. Тварь во всю веселилась и упивалась болью быка. Когда бедное животное мотнуло головой в последний раз и упало на бок, Светозар побежал к твари с боевым кличем. Лезвие меча сверкнуло, разрезая перед собой воздух. Тварь в последней момент отдернула морду и зашипела, высунув длинный язык. Горящие ненавистью глаза сузились, позвоночник под натянутой кожей ещё больше выступили вперёд, давая разглядеть каждый выступ, острые когти вспороли тело быка.

Светозар занёс ещё раз меч и приготовился отражать атаку. Но, увидев, как расплывается пасть твари в жуткой улыбке, немного отошёл назад. Не к добру её настроение поменялось столь быстро. - Ты сдохнешь, - выдохнула тварь и приготовилась к прыжку.

- Тварь! Тварь! - предупреждающе пронеслось по бокам от него.

Смотреть где вторая тварь Светозар не стал, опасно, да и прямо ему в глаза сейчас смотрит само дитя тьмы, обещая смерть.

- Нападай! - прокричал он и подпрыгнул на месте, провоцируя.

- Рано, - прошипела тварь и оскалилась.

Светозар на уловки не поддался. Раз тьма разумна, запросто отвлекать может, чтобы напасть. Но тварь и вовсе опустила морду вниз и впилась клыками в тело быка урча от удовольствия.

- Светозар, - обеспокоено окликнул его один из воинов, - тварь остановилась и не приближается.

- Уходим! - закричал он, - здесь что-то нечисто!

- Она ушла под землю! - воскликнул кто-то.

- Назад! - заорал Светозар и попятился.

Воины, охваченные паникой, старались слажено отступать. Чувство, что не одни они готовились к бою захватило отряд.

Еле слышный гомон воинов перерос в крики. Тварь подняла голову и, оскалившись, встретилась взглядом со Светозаром. В её огромном зрачке он увидел, как его люди проваливаются под землю. От пронзившего его шока он обернулся. Его отряд разделила глубокая яма. Кто-то был подле него, кто-то ближе к защитному куполу, а кто-то истошно орал внизу, раздираемый когтями твари.

Смазанное движение впереди себя он заметил сразу и отскочил в сторону. Стоило отвернуться тварь сразу же прыгнула на него. Её пасти щелкнули рядом с его головой, занесённый меч, не достигнув своей цели, со свистом прорезал воздух. Стоны, обезумевшие крики, яростные вопли торжества твари, лязг оружия давили на голову.

Порождение тьмы прямо перед ним расхохоталось.

- Все, вы всё сдохните, - изрыгнула одна из её пастей и растянулась в оскале, выставив вперёд гнилые зубы с капающей зловонной слюной.

Кровь застучала в ушах, лицо обожгло. Пропитанный неистовой злобой собственный крик казался чужим, далёким. Меч вновь рассёк воздух ни причинив никакого вреда отскочившей в сторону твари.

Светозар наступал на тварь, его лицо перекашивало от крика, но та лишь скакала перед ним, смеялась и не подпускала слишком близко.

Страх и осторожность пропали. Растерзать, разорвать, изрезать, располосовать на мелкие куски отродье тьмы. Этот плевок гнили, что забивает его отряд будто скот.

- Сама сдохни тварь! - яростно выдыхает Светозар и запрокидывает руку назад, для всего одного удара.