Сложный выбор

- Неееет! - слышит он позади себя полный отчаяния рёв, но рукоять меча уже оторвалась от его пальцев.

Лезвие сверкнуло внутренним светом и, завертевшись в воздухе устремилось вперёд. Чавкающий, булькающий звук бросил в холодный пот. Меч упал в жижу под ноги твари. Две пасти растянулись в ещё большей улыбке, кожа потрескалась от натяжения, из трещин по морде засочилась мутная кровь.

Не получилось. Светозар взмахнул рукой, сделал пару шагов назад и широко расставил ноги, приготовившись к нападению. Тварь медлила, облизывала грязь с когтей, чавкала, заворачивая трубочкой раздвоенный язык.

- Откуда у огрызка тьма разум? - спросил Светозар, переместив одну из рук за спину.

- Тьма внутри и тьма снаружи, - неоднозначно отозвалась тварь и поиграв когтями медленно двинулась на Светозара.

Горящие стрелы полетели в морду твари, она зашипела и ударилась головой о жижу.

- Жгите тварь в яме! - коротко приказал Светозар. - Эта моя.

- Глупый, - проскрежетало порождение тьмы. - От судьбы не уйдёшь, умрёшь от тьмы внутри неся свет.

Пронизывающий холодом голос твари скрипел, смешивался с криками раненых, шумом борьбы и короткими, слаженными командами главного воина в его отряде.

Три быстрых шага назад. Разворот уже на бегу и хищный, животный рык. Светозар резко обернулся и выбросил вперёд руку, сжимающую тонкий кинжал, который он в последний момент достал из спрятанных в глубоких складках одежды ножен.

От пронзительного верещания сдавило виски, по телу прошлась судорога омерзения. Кинжал вошёл глубоко в глотку. Светозар рывком достал лезвие и хотел нанести ещё удар, но порождение тьмы отскочило, закрутилось вокруг себя, разбрызгивая мутную кровь. Тварь давилась кашлем, выпуская темно бордовые с чёрными разводами пузыри.

- Разумом наделили, да как тупой была так и осталась, - с усилием проговорил Светозар.

Её тело упало на землю, кожа облезала хлопьями, трескалась, по ней бежало что-то отдаленное похоже на кровь, обнажая сухие мышцы. Смотреть как распадается на его глазах тварь до самых костей, Светозар не стал. Лёгкая оторопь прошла. Бросившись к мечу, он увидел, как вторая тварь поспешно вылезает из ямы.

- Держать! - заорал он и встряхнул рукой с перепачканным липкой жижей мечом.

Капли от него попали в глаза, от едкой гнили побежали слезы по щекам, видимость ухудшилась. Всё стало смазанным.

Сощурив глаза, Светозар быстро сориентировался и побежал прямиком туда, где его отряд продолжал удерживать тварь ценою своих жизней.

Горящие стрелы жгли её шкуру, накинутые цепи на тощую шею то и дело срывались, а щит, который одарённые сумели так быстро создать вокруг твари, уже тускнел. Тварь сама себя загнала в угол. В глубоко вырытой яме, её легче было окружить и удержать.

Чувствуя свою кончину порождение тьмы отчаянно рвалось, сыпало проклятиями, рычание переходило в вой.

- Цепи! - скомандовал Светозар, оказавшись у края обрыва.

Три толстых, горящих огнём цепи обхватили шею с удвоенной силой. Потянули в разные стороны, фиксируя рвущуюся тварь на месте.

Скатываясь вниз, прямо к ней под ноги, Светозар выставил вперёд меч, приготовившись одним выпадом пронзить грудь порождения тьмы.

В лицо брызнула едкая слюна от запаха к горлу подступил ком, а плечи рефлекторно дернулись вперёд в рвотном позыве. Пасть щелкала без остановки, длинные когти вспарывали землю и норовили разодрать появившегося перед ними человека.

Светозар откатился в сторону, сделал ложный выпад, чтобы сбить тварь с толку. Та завизжала и ожидаемо зачерпнула когтистой рукой воздух.

Воин замахнулся. С боевым кличем меч вошёл в землю, не задев тварь. Она успела увернуться и теперь крутила своей башкой, чувствуя как постепенно слабеют цепи. Ей осталось продержаться совсем немного и тогда она сможет удрать.

- Стрелы! - крикнул Светозар и махнул рукой в сторону порождения тьмы, указывая куда необходимо целиться.

В спину твари полетели стрелы. Они отскакивали от неё не принося никакого вреда.

- Где огонь? - прорычал Светозар.

- Его нет, - откликнулся ему кто-то из отряда.

Выругавшись, воин стал наступать. Порождение тьмы выгнуло спину, отчего каждый бугорок на её позвоночнике стал ещё более отчётливо виден, и прижав морду к земле сощурилось, слегка приоткрыв одну из пастей.

Её длинные руки сгребали под себя землю, скрывали её тело за выступом.

- Откуда разум у твари? - спросил Светозар ещё у одного порождения тьмы, приближаясь.

- Сдохни! - вместо ответа выдохнула тварь.

Она спешила, движения были лихорадочными, необдуманными.

Побежав вперёд, Светозар прикрыл голову от полетевшей в него земли. Тварь с остервенением бросалась землёй, да так, что ничего не было видно. Воины гомонили рядом, осыпали порождение тьмы стрелами, метали в неё ножи, но это лишь злило плевок тьмы и не причиняло никакого вреда.

Комки земли слепили, не давали идти вперёд. Тварь расстягивала бой и ждала, когда последние силы одарённых уйдут.

Вложив в крик всё отчаяние, Светозар упал и подтянул ноги к груди и смахнул с лица часть земли. Злобная, едкая усмешка, переходящая в торжественный вой и быстро метнувшаяся к нему рука твари, забились в висках страхом. Одарённые попытались отдернуть тварь назад, но та, чувствуя добычу, будто стала сильнее.

Занесённые, выпущенные для атаки когти промелькнули перед лицом Светозара. Отклонив корпус в сторону, он наугад рубанул мечом слева от себя.

Вопль переходящий в верещание заполнил округу. Вскочив на ноги воин попятился назад, держа наготове меч.

- Повелась, - прокричал он.

Тварь корчилась, ее кости ломались, вспарывали шкуру. Из беззубых пастей и ноздрей шла чёрная пена капая на выпавшие клыки.

Глава 41

Дверь пару раз дёрнулась. Взволнованная Светомира с усилием оторвалась от окна и  обернулась.

Бой едва закончился, а к ней уже кто-то ломится! И ведь открывать не имеет права. Светозар запер и запретил выходить. Хоть и могла она сама выйти, открыв замок с помощью своего дара, но другим об этом знать не надобно. А ей так хотелось побежать навстречу Светозару, кричать в толпе о его удали, как все остальные, обвить руками его шею...но нельзя.

Невеста Светозара должна вести себя достойно и быть послушной для жениха своего. И так слишком много слухов о ней ходило, и многие из них были отнюдь не приглядны.

Ожидая, что незваный гость постучит, она скрестила руки на груди и вновь посмотрела в окно.

Люди ликовали, но были среди них и те, кто с тревогой всматривался в возвращающихся воинов, выискивал взглядом родные лица, боясь больше никогда не увидеть их живыми.

Еле уловимый щелчок, привлёк внимание Светомиры. Нахмурившись, она сосредоточилась, призывая свой дар. К голове пролил жар, в груди отчаянно забилось сердце. Дверь распахнулась.

- Нам надо поговорить, - стоя на пороге произнёс Радимир, удерживая подле себя перепуганную девушку. - Приглашения не жду, сам зайду. Недоверие твоё понимаю, но не принимаю. Придётся поверить. Всё как на духу скажу, без утайки.

Радимир  кивком велел пройти девице внутрь и закрыл зае собой дверь.

Выглядела та неважно. Грязное, порванное платье, на котором виднелись пятна, очень похожие на кровь,  нечесаные волосы прилипли к покрасневшему лицу, на тонких запястьях содрана кожа - такие следы остаются от верёвок.

- Говори, - надменно произнесла Светомира и слегка приподняла бровь вверх, делая вид, что ей нет никакого дела до его визита.

- Что, не будешь меня в этот раз пытаться сковать цепями? - спросил  мужчина и приподнял уголок рта в усмешке.

- Ты мог убить меня и в тот раз, - произнесла Светомира, - Впрочем, - продолжила она немного помолчав, - судя по тебе, ты действительно хочешь сказать мне нечто важное. Я слушаю.

- Твари пали, тьма придёт.

- Это не ново мне. Ведомо уже давно.