Страница 35 из 50
Когда они вернулись домой, Адель перекинулась, потянулась, разминая лопатки, и постановила:
— Завтра с утра идем по грибы. На тихую охоту. Нарежем опят на жареху. После этого поеду за Лютиком, куплю у родителей Джерри сметаны. Будем есть грибы в сметане и лепешки. Если продадут мясо или курицу — тоже куплю. Моих несушек рубить бессмысленно, они старые, сколько ни вари — не прожуешь.
Валериан заключил ее в объятия, отгоняя неприятную мысль. «Тихой охотой» называли не только вылазки по грибы. Снайперские засады «лесных братьев» среди спецназовцев Чернотропа именовались точно так же — кто-то ляпнул, и прижилось.
Мимолетное ощущение промелькнуло и исчезло, вытерлось вечерним и ночным единением, долгими поцелуями, шепотом, переполненным милыми глупостями, которые так приятно говорить и слушать в постели. Адель запускала пальцы в его волосы, легонько дергала, хвалила луну и серебро, довольно улыбалась, когда Валериан называл её солнечной и медовой. Они заснули в обнимку, и утром долго не хотели подниматься. Любовная горячка утихла, на ее место пришла сытая усталость. Валериан малодушно предложил оставить грибы природе — пусть растут, где росли — но Адель возжелала прогуляться и настояла на своем.
— Надо ловить момент. Вот-вот заморозки ударят. А зимние опята со сметаной хороши. Лук у меня есть, в сарае сетки висят. Сделаем жареху с луком, вкусно же!
Пришлось вставать и одеваться. Валериан взял большую корзину и нож, Адель — корзину поменьше. Лес встретил их птичьим гомоном, приветственным покачиванием голых ветвей. Поначалу Валериан скучал. Грибы куда-то попрятались, с расстегнутой курткой пробирала холодная сырость, а в застегнутой было жарко. Азарт пришел после третьей семейки, вольготно привалившейся к пню. Взгляд зацепил следующую, за ней — еще одну, почерневшую от мороза. Пара шагов — и прямо под ногами возникла свеженькая мелочевка, каждый грибочек размером с алтарную спичку. Это была настоящая охота: добыча маскировалась среди палой листвы, убегала с глаз долой, прячась в ямках, за пнями, под поваленными стволами деревьев. Валериан перемещался от семейки к семейке, потеряв направление, сохраняя тишину — почему-то не хотелось перекрикиваться. Он очнулся возле глубокого оврага с полной корзиной опят. Потряс головой — «надо же, как затянуло!» — набрал воздуха в легкие, громко крикнул:
— Э-ге-ге! Дель! Ау!
Ответное ауканье донеслось справа, далеко-далеко — надо же, как разошлись! Валериан подхватил корзину, пошел, срезая попадавшиеся на пути семейки, время от времени подавая голос и получая приближающиеся ответы. Встретившись, они показали друг другу добычу.
— Вот это ты набрал! — восхищенно покачала головой Адель, оценив количество и качество опят. — А говорил — не хочу, я их не собираю, я в грибах ничего не понимаю.
Валериан расправил плечи и гордо заявил:
— Альфа должен уметь всё. Нужно наловить мышей — наловлю. Нужно наловить грибов — пожалуйста! У тебя опята тоже очень красивые.
— Жареные они такими не будут, — улыбнулась Адель. — Любуйся, пока я их не почистила и в кастрюлю не кинула.
Дома они захлопотали, включаясь в обыденный ритм. Валериан принес поленьев, оживил тлеющие в печи угли — для готовки и прогревая комнаты для Лютика. Адель налила таз воды, глянула на часы, сказала:
— Быстро почистим, а потом я за Лютиком поеду.
Они обрезали ножки в две руки: скидывали очистки на расстеленные газеты, а грибы — в воду. Крупные резались пополам, мелкие шли в дело целиком.
— Часть приварим, — оценив количество, решила Адель. — Приварим, я их сложу в кастрюлю и вынесу в погреб. Пару дней постоят. Надо будет выбраться в деревню. Оставить заявку на уголь и купить картошки. Я не сажаю — слишком много сил уходит. Проще продать рыжики и потратить деньги на картошку.
Валериан еще раз мысленно поблагодарил Камула и Хлебодарную за то, что они прислали медведей, которые хотят купить ферму. Ему не хотелось ни сушить рыжики, ни сажать картошку. Наверное, он бы попытался привыкнуть к этим занятиям ради того, чтобы быть рядом с Аделью. Но если есть возможность избежать — спасибо всем богам.
Попутно выяснилось, что тыква, привезенная из города вместе с птичками, начала пропадать. На боку появилось темное мягкое пятно. Адель щелкнула по кожуре, сказала:
— Вернусь и после грибов приготовлю.
— Я могу, — предложил Валериан. — Я умею складывать тыквенные кубики в кастрюлю, посыпать сахаром и держать на слабом огне с каплей воды. Потом съедаю ложкой. Это вкусно.
— Сделаешь? — Адель просветлела. — А то я не разорвусь — и тыква, и грибы, и Лютик обязательно капризничать начнет.
— Легко, — пообещал Валериан. — Займусь, когда ты поедешь.
Он почти не соврал. Дождался, пока Адель откинет приваренные грибы на дуршлаг и сложит в кастрюлю, пообещал не есть полусырое, проводил к машине, зацеловал, укусил за ухо — жаль было отпускать даже на час-другой. Когда автомобиль уехал, подпрыгивая на ухабах, Валериан развернулся и пошел к погребу. Он не следил, что переносилось из сарая в сарай, не проверял, клала ли Адель что-то в багажник. Проволока разогнулась, открывая вход в погреб. Валериан спустился по знакомым ступеням, заглянул под ящики. Винтовка была на месте. Не повезла посылку.
«Или её оружие — брали взаймы, пока ездила на ярмарку — или ей привезли, или дожидается того, кто приедет и заберет», — отдергивая руку, подумал Валериан.
Он напомнил себе, что альфа оставляет сильный и устойчивый отпечаток запаха, который учует любой оборотень на ногах. Демонстрировать свою осведомленность не хотелось — Валериан решил еще раз обдумать ситуацию с холодной головой, а потом уже выбрать, говорить или не говорить с Аделью. Он поднялся наверх, замкнул погреб и отправился на войну с тыквой.
Жесткая кожура сопротивлялась ножу, в печке потрескивали прогорающие поленья, приваренные грибы остывали на подоконнике, порезанные для жарки ожидали своего часа в двух мисках.
«Надо было спросить, сколько лука почистить и порезать. Тыква-то еще часок подождать может».
Желание побыстрее получить сковородку грибов в сметане подтолкнуло отправиться на поиски лука. Звук мотора раздался, когда он протянул руку к двери сарая. Сначала показалось, что это возвращается Адель.
«Странно. Вроде бы, ей рано еще. Или нет? Не могу сообразить, потерял счет времени».
Звук стал громче. Валериан вернулся к дому, встал на порожке и внимательно вгляделся в дорогу. К ферме двигался армейский вездеход. Трудно было сходу определить, кого это к ним занесло — проблесковых маячков на крыше не просматривалось. Машины армейского образца охотно покупало гражданское население, да и Дана с Тёмой могли такую в прокате взять, чтобы нанести очередной покупательский визит.
«Ничего, сейчас подъедет поближе. Всё не всё, но многое станет ясно».
Бритую морду на переднем сиденье Валериан опознал после пяти минут томительного ожидания. За рулем сидел незнакомый волк в полицейской форме, заднее сиденье было набито спецназовцами в бронежилетах и с автоматами. Бой был бы заведомо проигрышным, и Валериана охватила бессильная злость.
Машина остановилась на парковочном пятачке, вымощенном обломками кирпичей. Волки выбрались наружу, начали присматриваться и принюхиваться. Полицейский представился: «Исполняющий обязанности инспектора Управления организации исполнения наказаний, не связанных с изоляцией осужденных от общества» и предъявил Валериану служебное удостоверение.
— Я должен увидеть Адель О’Хэйси.
— Она отлучилась за сметаной, — стараясь удерживать маску равнодушия и думая, как не подпустить инспектора и спецназовцев к погребу, ответил Валериан.
— А где её сын? — оглядываясь по сторонам, спросил волк.
— Поехал вместе с ней. Пообщаться со сверстниками.
— Это хорошо, — неожиданно просиял Светозар. — Не хотелось бы при ребенке.
Валериан посмотрел на железный угольный совок, прислоненный к порожку — какое-никакое, а оружие.