Страница 27 из 68
Мой внутренний зверь тосковал и рвался на волю, привычный к свободе, но я даже помыслить не могла, чтобы обратиться в Хрустальной Долине. Если пройдет хотя бы слух, что где-то поблизости видели ларка, плохо будет всем.
Но и противиться с каждым мгновением становилось все сильнее. Что-то в этом месте как будто усиливало мою звериную сущность. Временами мне казалось, что я просто не смогу удержать трансформацию. Это было странное ощущение, как будто я покрывалась мехом изнутри, и лишь сильное усилие воли не давало ему выплеснуться наружу.
Дело было не в близости Драконов, не в новом месте и даже не в фазе луны. Что-то как будто провоцировало меня каждую секунду. И тогда, когда на мою подопечную напали, я отчаянно боролась с собой, вместо того, чтобы встать на ее защиту.
Элиан медленно прогуливалась по дорожкам сада, касалась растений и о чем-то усиленно размышляла, судя по нахмуренному и сосредоточенному виду, поэтому следить за ней не составляло труда. Думаю, если бы я вылезла из-за высокой живой изгороди и пошла за ней в открытую, она бы вряд ли что-то заметила.
Краем глаза я контролировала ситуацию вокруг. Других участниц отбора поблизости не было, что, конечно, не могло не удивить. Погода чудесная, утро совершенно свободное, вряд ли у кого-то в такой день было желание отсиживаться в своих апартаментах. Тогда почему до сих пор никто не устроил хотя бы пикник?
В поисках объяснений я едва не потеряла Элиан из вида. Она каким-то образом просочилась на другую сторону изгороди и направилась к загону с руамарами. О существовании этих животных я была наслышана, хоть вживую никогда и не видела. Они мало чем отличались от своих предков лошадей, за тем исключением, что были быстрее, выносливее и предпочитали мясную диету. Чуть больше двухсот лет назад Драконы вывели их для войны с оборотнями, поэтому я не беспокоилась, что почуяв меня, руамары своим беспокойством привлекут ко мне ненужное внимание. А вот за Элиан стоило переживать, она же ничего подобного никогда не видела.
Но, к счастью, девушка не полезла в загон, а благоразумно осталась за оградой, чтобы познакомиться с одним из животных. Я наблюдала, как она рассматривает руамара. Как же все таки она похожа на настоящую Элиан, практически точная копия, за исключением характера. Истинная айса О’Рин была более робкой, молчаливой и по уши влюбленной. Возможно, именно поэтому предпочла отправиться к вратам Элизиума вместо того, чтобы принять участие в отборе.
Когда к Элиан приблизился ис Скайгард, я решила вмешаться. Если он вздумает отчитывать мою подопечную или даже наказать, я уж точно не оробею и встану на ее защиту, как и полагается. Но уже почти достигнув цели, я поняла, что моим планам не суждено сбыться. Владыка Ледяных Драконов тоже явился не один. Из-за высокой изгороди мне наперерез вышел тот, кого я меньше всего хотела снова увидеть.
И почему, спрашивается, моя интуиция молчала, когда враг был всего в двух шагах?
– Доброго дня, рэй Хани-Ганн, – поздоровалась я, стараясь ничем не выказать своего недовольства. Надо же, иса Скайгарда охраняет сам начальник службы безопасности, не какой-то рядовой телохранитель.
– Лэра Олин, – поздоровался со мной волк. Он снова выглядел мрачным и чем-то недовольным. Настолько, что моя внутренняя кошка вздыбила шерсть и выпустила когти. – Признаюсь, я не думал встретить вас так скоро.
– Мы еще можем сделать вид, что этого не было, – предложила я, надеясь, что он согласится. Но пепельный только хмыкнул.
– Я много времени размышлял, что именно меня насторожило и заставило отнестись к вам с подозрением, – глядя мне в глаза, признался он.
Я сглотнула, не ожидая ничего хорошего. По позвоночнику полз неприятный холодок, заставляя меня едва не щерить зубы в невольном оскале. К счастью, самоконтроль мне не изменил.
– И что же? – максимально ровным тоном поинтересовалась я, хотя внутри уже все дрожало от напряжения.
– Вы слишком красивы, – совершенно серьезно произнес он. Ни один мускул на породистом лице не дрогнул, лишь глаза блеснули уже знакомой мне сталью.
Что?
Знал бы он, в чей адрес произнес подобное.
Мои губы невольно растянулись в улыбке. Что я должна ответить на это? Что он тоже, по объективному мнению, более чем привлекательный?
– Хотите прогуляться? – не дождавшись ответа, Бренн бросил быстрый взгляд на наших подопечных. – Думаю, они здесь сами разберутся.
Если я уйду, а с девушкой что-то случится, Сильван меня точно убьет собственноручно.
Видимо, уловив мои сомнения, волк чуть склонил голову набок.
– Простите, я должен был попытаться, – сказал он. – Я понимаю, вы на службе. Как и я. Но позвольте оставить мое приглашение в силе до того момента, как вы будете свободны от своих обязанностей.
Он улыбнулся мне открыто и так обезоруживающе, что я совершенно потерялась в серебре его глаз, затянутая на самое дно серо-стальными радужками. От волка веяло силой, сравнимой с драконьей, и меня едва ли не тянуло к нему. Богиня, что происходит? Мы же принадлежит к разным видам? Это мужчина опасен.
Опомнившись, я сделала шаг назад.
– Боюсь, этот момент никогда не настанет, – покачала головой я.
– Сегодня вечером состоится бал, – Бренн, кажется, вовсе не собирался отступать. – Там будет столько охраны, что комар не пролетит незамеченным. Уверен, в вашем присутствии не будет никакой необходимости.
Отважившись снова на него посмотреть, я наткнулась на внимательный взгляд, из которого улетучилась вся игривость. Волк был серьезен, как будто мой ответ был действительно важен для него.
Кошка внутри меня недоверчиво шипела.
Это же волк. Что ему может быть от меня нужно?
Я уже открыла было рот, чтобы выдать очередную отговорку, но Бренн меня опередил.
– Не надо отвечать прямо сейчас, – предложил он. – Видите ту беседку?
Мужчина подбородком указал направление. Проследив за его взглядом, я заметила в тени деревьев круглую деревянную постройку, плотно окутанную вьюнком и кивнула.
– Приходите после заката, я буду вас ждать.
– Хорошо, – уголками губ улыбнулась я.
Со стороны загона послышался шум, и я рванулась было туда, но мужчина ловко поймал меня за руку.
– Все в порядке, не мешайте им, – выдохнул он. Но я, не поверив, вырвалась, чтобы убедиться собственными глазами. Элиан стояла так близко к Дракону, что издалека могло показаться, будто они целуются. Что ж, кажется, моя подопечная на правильном пути.
Развернувшись, я одарила волка укоризненным взглядом.
– Защищать айсу О’Рин – моя прямая обязанность, – отчеканила я.
– Ей ничего не угрожало, – кажется, мужчина ничуть не раскаивался. – Или вы мне не доверяете?
– Мы слишком мало для этого знакомы, – я сделала еще шаг прочь, намереваясь уйти, но его голос снова меня остановил.
– Я буду вас ждать, – это прозвучало тихо, но уверенно.
Окинув его долгим взглядом, я ничего не ответила. Надеюсь, он все поймет без слов и не станет ждать слишком долго, потому что у меня и мысли не было действительно прийти на эту встречу.
Элиан О’Рин (Аня Морозова)
В глазах владыки Ледяных Драконов не было ответа на мой вопрос. Я изо всех сил пыталась изобразить праведный гнев, возмущение, но на самом деле меня немного колотило от страха. Я на этом отборе чуть больше суток, а меня уже трижды пытались устранить самым радикальным способом. И кто знает, не увенчается ли следующая успехом?
– Кажется, вы нажили себе еще одного врага, – ис Скайгард невесело усмехнулся. – Знаете, вы мне кое-кого напоминаете.
Наверное, я должна была спросить, кого именно, но мысли метались в голове, меня охватила настоящая паника. Хотелось бежать в свою комнату и спешно собирать вещи. Но что дальше? Сильван отправит меня домой прямо в лапы маньяка?
– И я бы не отказался выяснить, что скрывается за вашим ментальным блоком, – уже совсем другим тоном продолжил он. Столько холода было в голосе, что я невольно передернула плечами.