Страница 16 из 61
— Мы не всех людей берём, — наконец-то подал голос инструктор. — В бою, знаешь ли, нельзя думать, кто за спиной, иначе швах.
— А как выбираете? — жадно спросил Берт.
Вопрошаемый задумался, хмуря лоб. Василь неуверенно хохотнул, Ури фыркнул скорее раздражённо. Никодим и Йоган сохранили каменные морды.
— Разные они, — родил инструктор.
— Гелы тоже разные, — возразил Берт.
— Нет, не тоже. Гелы всё больше со скуки. А люди хотят быть разными, понимаешь? Мы им благодать суём, чтобы, значит, они друг друга понимали, а люди всё равно свои языки выдумывают, чтоб быть не такими, как те суки из-за горы… «Они — не мы! Они плохие, а мы ух!» И верят в это. Вот больше верят, чем родной мамке… Брать надо таких, знаешь, чтобы глаза горели, а зубы крошились от желания доказать, что они самые-самые!
Глаза у инструктора во время этого короткого спича горели, а зубы отчётливо поскрипывали в паузах.
— В общем, не возьмём, Берт, — резюмировал Василь. — Ты не готов. Нет в тебе крепости души, хоть и неплохой ты парень.
Они уходили не строем — птичьим клином, инструктор на острие. Ёжик его знает, может, и вправду лучший.
Непобедимые солдаты со стальными крыльями — не греющими, почти не кормящими, зато способными убивать. Как часто их самих убивают в Последних Битвах? У Берта не было такой статистики. Михель не делится информацией с коллегами, за что его не любят особо.
А ведь иферы стоят и с другой стороны, с тёмной. Неизвестно, чем их йорны приманивают, но ведь стоят же, факт. И умирают точно так же, как те, с пылающими взорами и раскрошенными зубами. У них нет улучшенных тел, они не смогут отбить удара копытом или крылом. Они не умеют работать с полями, никак. Они просто вцепятся в глотки друг другу и умрут в Последней битве за то, чтобы продлить существование несуществующего на год или на тысячу лет, как повезёт. Докажут, что самые-самые? Всё ради этого?
Берт обхватил себя за плечи своими-чужими руками и поплёлся к Зданию. Старался не вспоминать, как веточки Древа на стене-экране в Здании меняли цвет с красного на зелёный, с зелёного на красный…
Завтра у него выходной. Пети пригласил погулять за городом.
*
Пети учил рыбачить. В рамках, как он выразился, базового курса выживания.
— Ай, не уйдёшь! — азартно орал однокрылый, скача козлом по песчаному берегу. Удочка в его руках плясала джигу. Он обернулся к Берту. — Каков гусь, а?
— Это не гусь, это язь, — поправил Берт, нарвавшись на залп заразительного хохота. Хотя что смешного? Рыба точно не птица. Но Берт уже знал, что выяснять не стоит. Лучше взять в горсть шмат мокрого песка и запустить Пети пониже спины.
Попал, между прочим.
— Блин!
От неожиданности Пети шлёпнулся на ушибленное место, резко дёрнув удилищем. Язь описал крутую дугу по воздуху, на несколько секунд уподобившись птице. Баллистическая кривая закончилась в колючих кустах.
— И что б сразу его не выдернуть? — меланхолично спросил Берт, проследив полёт язя от начальной точки до финиша.
— Не по-игроцки, — грустно ответил Пети. — И по колючкам не пришлось бы лазать. Тебе, между прочим, не пришлось бы. Из-за твоих же дурацких шуточек.
Берт полез без возражений. Подумаешь, колючки.
Язь оказался скользким, грязным и тяжёлым. Тугое тело в чешуйчатой броне часто и бессмысленно билось, крутя растопыренным хвостом. Кровавые прожилки быстро расчерчивали выпученные от удушья золотисто-серые глаза. К одному прилип обрывок листика. Острый запах холодной крови.
— За жабры его, за жабры! — командовал забывший грусть Пети. — Тогда не вывернется, гу… язь, я хотел сказать язь.
Берт уже размахнулся, чтобы зашвырнуть рыбину подальше, но Пети зачем-то велел:
— Стой! Держи его вот так, правильно.
И изо всех сил стукнул по рыбьей башке мокрым камнем-голышом. Их под берегом полно.
Берт не удержал, и язь выскользнул из пальцев, шлёпнулся на влажную землю.
— Зачем? — задал он глупый вопрос.
Какая разница? Всё равно живое уже стало неживым.
— Как — зачем? Ужинать будем. Для этого, собственно, рыбу и ловят. Остальное — так, баловство. Почистишь?
Берт сдержал брезгливую гримасу, но Пети заметил. Конечно, он всегда всё замечал. Такой уж замечательный гел.
— Василь сказал, что мне не хватает крепости души. — Берт хотел, чтобы прозвучало иронично с оттенком сарказмом, но вышло виновато. Как всегда. — Но ты не волнуйся, прижмёт — научусь.
Пети какое-то время молчал, потом хмыкнул, подобрал дохлую рыбу и заявил:
— Дурень твой Василь. Есть у тебя крепость души. Могучая такая, непрошибаемая. И в этой крепости твоя душа пересидит все неприятности. Костёр разведёшь?
— Разведу, я умею, — обрадовался смене темы Берт. — И грибов принесу, вон там, в ельничке, должны быть хорошие маслята.
Пети только вздохнул.
***
В уютной и просторной больнице на краю Гелио, в самый глухой предрассветный час проснулся один из больных «синдромом четвёртого греха». Раньше он был работником родильного дома, увлекался старинными музыкальными инструментами, преимущественно догельской эпохи. Неплохо играл на виолончели и тромбоне, слыл интересным собеседником. Его звали Галилео, но он уже четыре года не отзывался на своё имя, а из этих стен не выходил почти семь лет. Бывший Галилео считался старожилом больницы. На самом деле были трое пациентов с большим стажем, но о них не любили упоминать. Зачем тревожить мёртвых? Их тела и так разъяли на части, а мозги — чуть ли не на молекулы в попытках доискаться правды о причинах новой болезни. Не доискались. Абсолютно здоровые гелы, только в какой-то момент мозг отдал их телам команду умереть, и они умерли.
Бывший Галилео пока не собирался умирать. Он тихо поднялся с постели, покружил по своей комнате, остановился перед окном и издал низкий урчащий звук, почти рокот. Потом повысил тон, перейдя к монотонному гудению. Из-за стены слева его странную песню поддержал бывший куратор детской стаи, а через три минуты гудела вся больница.
Персонал тщетно добивался тишины всеми возможными методами. Гудение стихло само, через двадцать семь минут. Больные разбрелись досыпать, такие же тихие и равнодушные, как всегда. Бывший Галилео, перед тем, как лечь, несколько раз взмахнул крыльями.
***
Ури и Никодим не вернулись с последней Последней битвы. Так сказал Йоган утром.
В обед инструктор принёс два пера — светлое, почти серебряное, и глухо-серое, цвета воронёной стали. Нёс он их, завернув в суконный берет, грязный, как вчерашняя рыба.
Отдал оторопевшему Берту.
— Сходи в третью комнату, от выхода направо, положи там, — сказал-приказал в обычной своей манере. — Сегодня сам занимаешься. Завтра спрошу.
Он не задал даже тему занятия. Ушёл, грохоча крыльями и сапогами.
Третью комнату направо Берт нашёл сразу, невозможно заблудиться. Никогда здесь не был… В Здании тысячи комнат, не удивительно.
Посреди пустого квадратного помещения стояла огромная сетчатая корзина, почти доверху полная перьев из псевдометалла. Тусклых от смерти, но всё таких же острых.
— Такая вот статистика, — пробормотал Берт, стараясь дышать ровно.
Пристроил то, что осталось от Никодима и Ури, с краю кучи. Прикрыл беретом, поскольку не знал, что с ним делать. Пусть те, кто знают, потом сделают правильно.
Глава 9. Грааль и мухи
Муха моя муха,
Нашепчи мне в ухо,
Что не всё так глухо,
Как в танке… Л. Сергеев
Паола
Муха сидела на обеденном столе и тщательно «умывалась» ворсистыми лапками, кокетливо поглядывая на бывшего гела фасеточными зенками. Берт смотрел на муху и понимал, что окончательно сошёл с ума. Начал-то сходить гораздо раньше, с того дня, как согласился принять участие во всей этой дурацкой авантюре. Да, на него давили, но он мог проявить твёрдость и… Не убили бы, в конце концов.