Страница 28 из 78
Глава 10 Ракеты
Мы ехали до обеда. Я уже научился дремать в седле.
Иногда просыпался. Смотрел вокруг. На араукарии — диковинные деревья с жесткими и колючими листьями. На буки, сосны, эвкалипты, магнолии и лавры. На папоротники и карликовые деревья. И дремал дальше.
Впереди и сзади ехали индейцы. Тропа узкая. По большей части, звериная. Проложенная копытами альпак и лам.
Пару раз остановились на привал. Лошадей уже много. Проблема в том, что индейцы не умели на них ездить. Правда, быстро учились. Даже на неоседланных.
Оставшиеся шли пешком. В лесной местности так даже удобнее.
Ближе к полудню местность изменилась. Всюду появились холмы. Покрытые травами и лианами. Сквозь них проглядывали камни. Между них журчали ручейки.
Я подъехал к одному. Слез с коня. Опустился на колени. Осмотрел. Зачерпнул воду. Выпил.
Отличная прохладная вода. Но чуть солоноватая. Очень хорошо. Это указывает на наличие залежей в почве солей азотной кислоты.
Я обернулся к Кальфукуру.
— Далеко еще ехать до пещер? Кажется, уже близко.
Икер рассказал моему телохранителю, куда ехать. Теперь гигант указал в сторону. На северо-восток. Вглубь леса.
— Совсем рядом. Мы бы даже не успели выкурить трубку.
Я снова вскочил в седло.
— Тогда поехали быстрее. Я хочу посмотреть.
Интересно, что там за пещеры. Если просто углубления в скалах, я придушу Икера. Нашлю на него самых злобных духов.
Времени и так мало. Если там нет селитры, я не успею к срокам, установленным Лаутаро. Хотя, Икер уверял, что пещеры глубокие. Такие, что там можно потеряться.
Проехали еще километров пять. Индейцы рубили путь каменными топорами. И трофейными мечами испанцев.
Холмы вокруг превратились в скалы. А затем они выросли вверх. Очень высоко.
Мы поехали вдоль скал. Лес подступал к скалам вплотную. Деревья росли у самых подножий. Лианы облепили всю нижнюю часть.
А потом Кальфукур указал в одну из скал.
— Вон пещера.
И вправду. Я тоже заметил углубление в скале. Еле видимое под лианами и деревьями. Мы подъехали ближе.
Я слез с коня. Подбежал, ощупал стены. Выбил топором осколок камня. Да, это известняк. И еще чуток гипса и каменной соли. Ну-ка, что там внутри?
— Осторожно, мачи Гуири, — попросил Кальфукур. — Это ведь обиталище злых духов. Там их полно. Ты не хочешь помолиться Нгенечену? И очистить, перед тем, как войти?
Мысль разумная. Можно разжечь огонь. Направить дым внутрь. Чтобы все животные ушли оттуда. Если они там.
Но у меня нет времени. Я показал ему амулет.
— Ничего страшного. Вот, что меня защитит.
Вошел в пещеру. Прошел пару шагов. И уперся в камень. Непроходимый. Вот зараза.
Наклонился. Ощупал везде. Нет, черт подери. Конец. Тупик. Это всего-навсего углубление в скале.
Я вернулся обратно. Разочарованно выдохнул.
— Нет, это не пещера. Просто скала.
Мы поехали дальше. Вскоре Охэнзи тоже подал голос. Он ехал на неоседланной лошади. Чуть не упал. Но удержался. Рукой указал в сторону скалы.
— Еще одно обиталище духов.
На этот раз я остался в седле. Пусть кто-нибудь другой проверит. Хватит бегать туда-сюда. Скорее всего, тоже углубление.
Один из воинов бесстрашно вошел внутрь. Я подождал, пока вернется. Но он исчез. Пропал.
Я ждал с минуту. Наконец, послышался шум. Из отверстия вылетели стаи летучих мышей. И еще проползла змея. Желто-красная. Так называемая крысиная.
Но индейцы испугались. Все повалились на колени. Начали молиться. Я тоже спрыгнул из седла. Ничего не поделаешь. Придется чуточку успокоить их.
Встал перед пещерой. Сказал приветствие духам земли. И этой пещеры. Попросил о милости. Чтобы вошли в наше положение. И отпустили нашего воина. Чуток поплясал. Спел песню. Посыпал вход корой коричневого дерева бойгэ.
В этот время вышел индеец. Разведчик. Глаза расширенные.
— Там целый мир, — сказал он. — Ход идет под землю. Прямо в царство умерших Гульчеуман. Там полно чудовищ.
Индейцы снова принялись молиться. Ладно. Пусть пока сидят здесь.
Я взял пирит. Разжег огонь. Сделал факел из ветки сосны. Добавил смолы и жира ламы. Обмотал тряпкой. Зажег. И вошел внутрь.
Сначала узкий проход. Тесный и невысокий. Я опустил голову. Осмотрел каменные своды. Да, это слои известняка, с вкраплениями гипса и песчаника. Пощупал. Вроде сухие.
Хотя воздух изнутри идет сырой. Я пошел дальше. Проход расширился. И действительно пошел вниз. Постепенно.
Вскоре я вышел в огромную пещеру. Конца-края не видно. Всюду причудливо изогнутые колонны. С потолков свисали сосульки сталактитов. Где-то капала вода.
На поверхности росли громадные сталагмиты. Я осмотрел один. Черт меня подери. Это же гуано. От летучих мышей.
Я поднял факел повыше. И сразу увидел летающих грызунов. Они прятались от света в углублениях на потолке. Огромное количество.
Я осмотрел пол и стены. Пещера и в самом деле гигантская. Вскоре я добрался до противоположной стены. И обнаружил лаз дальше. Только очень узкий.
Но мне сейчас и не надо лезть дальше. Я отколол несколько кусков гуано. И еще пару наростов с пола. Хотел осмотреть снаружи.
В гуано и так полно селитры. Можно использовать и как удобрение. И для пороха.
А тут, я смотрю, гигантские запасы. Это, не считая селитры в пустыне Атакама. Если заняться сельским хозяйством, можно завалить зерном всю Европу.
Факел начал гаснуть. Я вернулся назад. Воздух в пещере сухой и чистый. Когда выбрался, индейцы обрадованно закричали. Они испугались, что меня забрали духи.
Я бросил гуано на землю. Разбил на части. Опустился. Осмотрел. Растер кусочки в порошок.
Отлично. То, что надо. Качественное удобрение. Я встал и сказал индейцам:
— Я говорил с духами в пещере. Они благословили нас на победу над захватчиками. Видите, вот эти камни? Нгенечен вдохнул в них силу огня. Я сделаю из них огненные молнии. Мне нужно, чтобы вы добыли их из пещер. Как можно больше. И перевезли к…
Я хотел сказать «к Тукапели». Тут я задумался. Хотя, имеет смысл, устроить лабораторию прямо в пещере. Чтобы везти порох сразу отсюда. Даже не порох, а сразу снаряды.
Тем более, что здесь я могу контролировать процесс добычи. Да и вообще. Лучше готовить конечный продукт как можно ближе. К залежам сырья.
Я указал на пространство перед входом.