Страница 57 из 76
Мы все вместе очень рады, что у тебя все хорошо. Магистр Сандерс говорил, что ты очень хорошо себя показываешь и у тебя большое будущее. Еще что у тебя там появились друзья, хотя он не очень распространялся какие именно, кроме него самого. Признаться, опекуны изрядно обдерзались когда он заявился под вечер. Да что там, я сама немного струхнула, впечатление он оставляет неизгладываемое. После нынешнего визита подчиненных мистера Томаса (не знаю, как его фамилия, но думаю, ты поймешь о ком я) они вовсе, думаю, перестанут открывать дверь кому бы то ни было. Друзья у тебя, прямо скажу, на зависть.
Засим не могу более придумать что написать, и буду заканчивать. Мы очень-очень скучаем и ждем, что ты к нам заглянешь на каникулах. Мистер Сандерс сказал, что это будет года через полтора, то есть если отсюда смотреть — то через год. Очень-очень это долго, я тебе скажу. Но ты не беспокойся, учись, мы взрослые, сильные и сами справимся. Еще раз спасибо за все.
Целую, Лаура"
Глава 13 — Пренеприятнейшие известия
— Силы Великие, я никогда не видела такой безвкусной причёски!
— А украшения? Тебе доводилось встречать такие нелепые ансамбли?
— Обувь! Право, я готова мириться со многим, но эти ужасные башмаки вызывают у меня приступы дрожи…
«Если их не заткнёшь ты — это сделаю я», — пророкотал в голове у Агнессы Мельхиор, совершенно не приемлющий — в отличие от своей подопечной — подобного шушуканья и сплетен.
«Зачем? — недоумённо спросила девушка. — Они же новенькие… и смотри, какие милые!»
Три девицы, внешне, на самом деле, выглядящие немногим младше её самой, сгрудились в рекреации у одной из стен, где висела локальная доска объявлений, и под видом изучения оной обсуждали странную второкурсницу. Та, погрузившись в изучение «Справочника трав, энергиями Загранья активных», в свою очередь делала вид, что не замечает столь пристального и грубого внимания — и, вообще говоря, у неё это получалось бы гораздо лучше, если б демон не дёргал её постоянно.
«Вижу: одну сжечь, второй сломать все пальцы и конечности, третьей — оторвать ноги», — кровожадно зарычал Хранитель.
«Судя по всему, их беседа тебя задевает гораздо сильнее, чем меня», — не удержалась от лёгкой насмешки Агнесса.
«То, что ты не в состоянии постоять за себя — давно очевидно, — не остался в долгу Мельхиор. — Но всякой швали спуск давать, чтобы тявкали на тебя? Недопустимо!»
«Брось, это же смешно, — девушка раздражённо дёрнула пальцем, смахивая с поля зрения образы корчащихся в агонии новоприбывших студенток. — Они скоро пообвыкнутся и смирятся с местными обычаями. Всему своё время».
«Твоя мягкотелость до добра не доведёт, так и знай», — фыркнул демон и замолк.
В отличие от девиц, которым, судя по всему, доставляло некое извращённое удовольствие обсасывать неподобающий и непонятный им внешний вид старшекурсницы. Справедливости ради, Агнессе и самой уже несколько наскучил этот подчёркнуто-негромкий щебет — вне зависимости от содержания. Она же специально выбрала самый тихий уголок в рекреации, где её, максимум, могла найти Виленская — но нет же…
— И ещё, вы обратили внимание на этот кошмарный подбор цветов? Бледная моль!
Украдкой вздохнув, Агнесса перелистнула страницу и сосредоточилась на чтении.
***
Ближе к концу «каникул» начали прибывать будущие первокурсники, и, в отличие от предыдущего года, здесь набор выходил полноценным: ожидалось как минимум двадцать студентов, из которых половина — девушки! Последняя новость вызвала основательный ажиотаж среди мужской части населения Университета, и тихую ругань Саманты, которой предстояло возиться с новым выводком «заносчивых курочек».
Ирина, поначалу питавшая надежды пополнить свою изрядно поредевшую армию подхалимов, после краткого интервью с новоприбывшими пренебрежительно и брезгливо отмела эту идею, как несостоятельную. Девицы, как на подбор, принадлежали владетельным родам со всех уголков континента, или же с детства воспитывались в том же ключе, что сама Виленская — так что, скорее уж, они и сами охотно вступили бы с ней в борьбу за влияние.
Агнессу же, очевидно, подобные нюансы совершенно не интересовали — в отличие от потенциального пополнения рядов ур-магов. Она, измучившись от чрезмерно пристального внимания Под, цеплялась за любую соломинку, которая могла бы отвлечь сурового преподавателя, но, увы, чаяниям её не суждено было сбыться. Ни ферромантов, ни геомантов, ни вообще кандидатов на профильную ур-магию среди новых студентов не наблюдалось — это свежеиспечённая второкурсница узнала даже несмотря на то, что не была свидетельницей обряда «присвоения Дворца». Слухи Генрих разносил споро и исправно.
***
— Бесполезность, — с нескрываемым пренебрежением резюмировал Томас, сидя рядом с ней на скамье ожидания, наблюдая за творящимся во дворе безобразием: первогодки вели себя крайне недисциплинированно, да ещё и, вдобавок, отличались редкостным тугоумием и, как ни удивительно, не были способны воспроизвести даже самые базовые пассы.
— Ты слишком строг к ним, — заметила Агнесса.
— Отсутствие дисциплины и мнение, что их фамилия — залог и право на Магию, как таковую, — фыркнул Макмиллан, откинувшись назад, и вальяжно раскинул ручищи вдоль резной деревянной спинки скамьи. — Что может быть глупее, если ты даже до Ремесленника не дотягиваешь коэффициентом?
Девушка слегка повела плечами, ощутив жар, исходящий от могучего предплечья, разместившегося аккурат у неё за спиной, но не возразила — сегодня на улице было как-то даже зябковато.
— У всех есть право на прорыв, — рассеянно протянула она. — Может, Под им хвосты так накрутит, что ИКМР у каждого подскочит до небес и затмит Кевина?
Томас гулко рассмеялся на это предположение и Агнесса вторила ему тихим хихиканьем.
— Рада видеть, что вы отдохнули достаточно, чтобы иметь возможность веселиться.
Как всегда, профессор Ур-магии подкралась тихо и незаметно, словно соткавшись из пустоты за спинами студентов.
Девушка подавилась воздухом и закашлялась, Макмиллан же беззвучно выругался — предусмотрительно не поворачиваясь лицом к Под, чтобы та не могла прочитать по губам, после чего вскочил на ноги и отрывисто поклонился:
— Профессор…
Женщина смерила их обоих привычно испепеляющим взглядом — Агнесса, всё ещё перхая, встала рядышком с парнем, — после чего кивнула в сторону площадки чуть поодаль от разболтанно стоящих первокурсников:
— Я хочу от вас отработку программы атака-защита. Без контрприёмов. Функции стандартные, — добавила она, отметив, что студентка уже открыла было рот, чтобы задать волнующий вопрос. — Баллирано атакует, Макмиллан — в защите, соответственно.
— Так точно, госпожа Под, — хором отозвались «специализированные» ур-маги, и так же слаженно устремились к покрытому нежной порослью травы полю.
Агнесса дошла до той точки, где когда-то давно — очень, невообразимо давно! — стоял магистр Кевин Сандерс и наблюдал за тем, как она, растерянная и испуганная, укрощала Дворец Железа.
И чего, спрашивается, тряслась?
— Шевелись, Баллирано! — стегнул её приказ госпожи ур-мага, и девушка вздрогнула, со стыдом осознав, что замечталась и замешкалась — Томас уже успел скрыться из поля зрения.
Пальцы плавным и доведённым до автоматизма движением выплели жестовую часть заклинания, и мгновенным откликом в ладонь ей, доверчиво и нежно, словно нос любопытного щенка, ткнулось тупое оголовье железного стержня.
Агнесса едва заметно дёрнула губами намёком на улыбку, размышляя над тем, как же сильно изменилось её отношение к «тождественному» Дворцу — от ужаса и неприятия до странной дружбы, и сжала в ладони заострённый шест. Длина и вес самородного «копья» были, конечно же, совершенно не сбалансированы, потому использовать его как полноценное оружие было весьма затруднительно… Если, конечно, полагаться только на собственную физическую подготовку.
Безусловно, за время учёбы девушка весьма окрепла и даже набрала в весе, и хотя это и не особо отразилось на её гардеробе — на тренировках она чувствовала себя значительно увереннее, чем прежде. Под не стеснялась пичкать студентку сложными эликсирами и алхимическими зельями, но проводила всё это мимо Твинтейл, через медблок, так что выяснить ингредиенты содержимого, которое необходимо было употребить под чутким надзором лекаря, не представлялось возможным. Мельхиор, впрочем, не возражал и не считал подобное вмешательство чем-то неправильным — напротив, согласно его разумению, все эти декокты шли Агнессе исключительно на пользу, здорово экономя время и навёрстывая всё, что она умудрилась упустить за время «прозябания» в Лондоне.